Tiskovna tajnica Bijele kuće Karoline Leavitt u utorak je iznenada prekinula brifing s novinarima umjesto da se suoči s dodatnim pitanjima o vezi ministra trgovine Howarda Lutnicka s preminulim trgovcem seksom Jeffreyjem Epsteinom nakon što su dokumenti koje je objavilo Ministarstvo pravosuđa — i Lutnickovo vlastito svjedočenje pod prisegom Kongresu — otkrili kako je lagao o opsegu svojih veza s pokojnim pedofilom.
Leavitt je bila otprilike 20 minuta nakon jednog od svojih redovitih brifinga s novinarima Bijele kuće kada ju je novinar upitao hoće li predsjednik Donald Trump stati iza Lutnicka, koji je ranije tog dana priznao senatskom Odboru za trgovinu da je posjetio Epsteinov zloglasni privatni otok, Little Saint James.
Odgovorila je da Trump “u potpunosti podržava” Lutnicka i opisala ga kao “vrlo važnog člana tima predsjednika Trumpa”.
Ali umjesto da dopusti novinarima da dalje istražuju Trumpova stajališta o Lutnicku, Leavitt je umjesto toga počeo koriti novinare što ne postavljaju pitanja o raznim pozitivnim statistikama koje je hvalila administracija o pitanjima važnim za predsjednika.
“Samo ću istaknuti da ima mnogo pobjeda u vijestima ovog tjedna o kojima ljudi u ovoj prostoriji nisu pitali – vi nastavljate postavljati pitanja o istoj temi – pa mi dopustite da vam ih ponovno istaknem”, rekla je.
Leavitt je tada počeo brbljati o popisu danima starih tema, uključujući rezultate burze od prošlog petka, liječničku grupu koja se protivi izvođenju operacija promjene spola kod maloljetnika ili nedavna smanjenja nacionalne stope kriminala.
“Dakle, vratit ćemo se poslu. Predsjednik je večeras vrlo zauzet i vidjet će ga sutra na događaju u Istočnoj sobi kako hvali energetsku politiku svoje administracije”, rekla je.
Zatim se okrenula i izašla iz sobe sa skupinom pomoćnika za sobom.
Leavitt je također odgovorio na pitanje o drugom dokumentu koji je objavila administracija u kojem se prenosi izvješće iz druge ruke u kojem se navodi da je Trump razgovarao sa šefom policije u Palm Beachu na Floridi o Epsteinu i tvrdio da su “svi” znali za ilegalne aktivnosti pedofila s maloljetnicima.
Iako nije željela potvrditi je li se navodni telefonski poziv iz 2006. stvarno dogodio, tvrdila je da je Trump uvijek bio “iskren i transparentan” u vezi s Epsteinom, koji je nekoć bio jedan od njegovih najbližih prijatelja prije nego što su se njih dvojica posvađali početkom 2000-ih.
Lutnick, dugogodišnji predsjednikov prijatelj koji se zalagao za mjesto ministra financija nakon što je služio kao šef financija za Trumpovu kampanju 2024., nije bio na sličan način “iskren i transparentan” u vezi s njegovim vezama s mrtvim silovateljem.
Dok je rekao New York Post u listopadu da je prekinuo kontakt s Epsteinom — svojim bivšim susjedom — nakon susreta 2005. za koji je tvrdio da ga je toliko uznemirio da je obećao da “nikada više neće biti u sobi s tom odvratnom osobom”, dokumenti koje je objavilo Ministarstvo pravosuđa pokazali su da Lutnick nije samo održavao veze s Epsteinom sve do 2018. — godinu prije nego što je optužen za federalnu trgovinu ljudima u seksualne svrhe optužbi i dugo nakon što je proveo vrijeme u zatvoru zbog kaznenih djela na državnoj razini povezanih s njegovim pljačkanjem mladih djevojaka — ali je čak dogovorio posjet Epsteinovom takozvanom “otoku silovanja” 2012.
Ministar trgovine priznao je da je posjetio zloglasnu kopnenu masu, koja je dio Američkih Djevičanskih otoka, u utorak kada ga je ispitivao senator Marylanda Chris Van Hollen.
“Ručao sam s njim, jer sam bio na brodu i išao preko obitelji na odmor. Moja žena je bila sa mnom, kao i moje četvero djece i dadilje”, rekao je.
“Ručali smo na otoku, to je istina, sat vremena, i otišli smo sa svom djecom, dadiljom i ženom… Ne sjećam se zašto smo to učinili.”
Lutnick je također tvrdio u svom svjedočenju da “nije imao nikakav odnos s” Epsteinom i “jedva da je imao bilo kakve veze s tom osobom”.
