Lovac na dubokomorsko blago koji je otkrio jedno od najvećih brodoloma u američkoj povijesti i proveo više od desetljeća u zatvoru nakon što je odbio otkriti gdje se nalaze neki od njegovih nestalih zlatnika sada je izašao iz zatvora.
Tommy Thompson, koji je 1988. locirao ono što je poznato kao Zlatni brod u blizini obale Južne Karoline, pušten je prošle srijede, prema evidenciji Saveznog ureda za zatvore koju je pregledao The Associated Press.
Thompson, znanstvenik rođen u Ohiu, hvaljen je kao heroj nakon što je pronašao SS Central America i njegove tisuće funti potopljenog blaga koje je ležalo na dnu Atlantskog oceana više od 150 godina.
Ali u desetljećima koja su uslijedila, borio se s investitorima koji su ga optuživali da ih je prevario za milijune, a zatim je proveo godine u bijegu kao bjegunac prije nego što je poslan u zatvor zbog odbijanja sudskih naloga, dok je tvrdio da ne zna što se dogodilo s 500 novčića iskovanih od brodskog zlata.
Srednja Amerika bila je prepuna velike količine kalifornijske zlatne groznice kada je potonula u uraganu 1857. godine. Četiri stotine dvadeset i pet ljudi se utopilo, a izgubljene su tisuće funti zlata, što je pridonijelo gospodarskoj panici.
Investitori koji su podržali Thompsonov pothvat tužili su ga 2005., rekavši da još nisu primili nikakav novac od 50 milijuna dolara vrijedne prodaje više od 500 zlatnih poluga i tisuća novčića — samo dijela brodskog plijena.
Thompson, koji je živio na Floridi, otišao je u izolaciju, a kasnije je postao bjegunac kada je savezni sudac iz Ohija izdao nalog za njegovo uhićenje 2012. nakon što se nije pojavio na sudu.
Vlasti su pratile Thompsona do hotela na Floridi tri godine kasnije. Sudac ga je tada proglasio nepoštivanjem suda i poslao Thompsona u zatvor krajem 2015. jer je odbio odgovoriti na pitanja o lokaciji nestalih novčića.
Thompson, koji sada ima 73 godine, ustvrdio je da su novčići – koji su tada bili procijenjeni na 2,5 milijuna dolara – predani trustu u Belizeu i rekao je da je 50 milijuna dolara od prodaje prve serije zlata uglavnom otišlo na pravne naknade i bankovne zajmove.
Ostao je u zatvoru iako savezni zakon općenito ograničava zatvorsku kaznu za nepoštivanje suda na 18 mjeseci. Savezni prizivni sud 2019. odbacio je Thompsonov argument da se zakon primjenjuje na njega, rekavši da je njegovo odbijanje prekršilo uvjete sporazuma o priznanju krivnje.
Sljedeće godine, Thompson se pojavio putem videa na još jednom ročištu na kojem je američki okružni sudac Algenon Marbley ponovno pitao je li spreman otkriti gdje se zlato nalazi.
“Časni sude, ne znam jesmo li već prošli ovom cestom ili ne, ali ne znam gdje je zlato”, odgovorio je Thompson. “Osjećam se kao da nemam ključeve svoje slobode.”
Prošle veljače Marbley je pristao ukinuti Thompsonovu kaznu na temelju optužbe za nepoštivanje suda, rekavši da više nije uvjeren da će njegovo držanje u zatvoru dati odgovor. Sudac je potom naredio Thompsonu da odmah počne služiti dvogodišnju kaznu zbog preskakanja sudske rasprave 2012. godine.
Dwight Manley, kalifornijski trgovac novčićima koji je kupio i prodao gotovo cijelo bogatstvo, rekao je u ponedjeljak da je Thompson platio visoku cijenu zbog, kako je rekao, poslovnog spora.
“Odlazak u zatvor na 10 godina zbog poslovnog spora nije Amerika”, rekao je Manley. “Ljudi ubijaju ljude i izlaze u pola vremena.”
