Čekali su u redu na hladnoći ispred malog terena Macclesfield FC-a više od šest sati kako bi kupili ulaznicu. Ipak, rado bi tako radili deset puta duže.
Pogotovo ako su imali i najmanju predodžbu da će svjedočiti ne samo najvećem danu u povijesti svog kluba, već i najvećem ubojstvu divova u FA kupu.
Dan kada su nogometni bogovi posuli čarobnu prašinu po svom do tada neuglednom tržnici u Cheshireu; kad je nada pobijedila razum, a potom i nešto; kada je bila tolika eksplozija radosti na posljednjem zvižduku da su neki mislili da se buka čuje 50 milja sjeverno u Manchesteru.
Bio je to dan kada se dogodilo nezamislivo. Dan kada je izvanligaški Macclesfield FC – kojim je upravljao mlađi brat Waynea Rooneya, John – porazio prvoligaški Crystal Palace, velike dečke iz Londona.
Nije loše s obzirom da dva kluba dijeli 117 ligaških mjesta. I naravno, tek je u svibnju Palace pobijedio Manchester City u finalu i podigao trofej, zaboga. Za zapisnik, posljednji put kada je strana koja nije bila u ligi izbacila nositelje bilo je 1909. godine.
Nagrada će, dijelom, za igrače Macclesfielda biti pijan odmor na Ibizi koji im je vlasnik kluba Robert Smethurst obećao ako pobijede.
Svi vole priču o Davidu i Golijatu, ali i ovo je bila bajka. Jedan opterećen oštrinom.
Jer na kraju, dok su Macclesfieldovi ljudi slavili svoju pobjedu od 2-1, podižući kapetana Paula Dawsona na ramena, također su našli vremena za ozbiljno razmišljanje, posvetivši svoju pobjedu 21-godišnjem napadaču Ethanu McLeodu koji je poginuo u prometnoj nesreći neposredno prije Božića.
Kapetan Macclesfielda Paul Dawson slavi pobjedu Macclesfielda protiv Crystal Palacea u najvećem preokretu u povijesti FA kupa
Ekstatični navijači Macclesfielda nakon što su jučer pobijedili Palace. Navijači su čekali u redu na hladnoći ispred malog terena Macclesfield FC-a više od šest sati kako bi kupili ulaznicu. Ipak, rado bi tako radili deset puta duže
Kako su Ethana učinili ponosnim. Igrajući s odlučnošću i vjerom, nitko nije mogao osporiti da su to zaslužili.
Ipak, prije samo šest godina klub, dug od pola milijuna funti, bio je pred propašću. Zatim je došao gospodin Smethurst (48) koji je kupio klub iz hira dok je bio pijan, obogativši se putem aplikacije AutoTrader za prodaju automobila. Bio je zabrinut čovjek kad se otrijeznio. ‘Mjesto se raspalo’, rekao je. ‘Bilo je zapušteno koliko je uopće moglo biti: sjedala su bila polomljena; stakla su razbijena; teren nije postojao; korov, popucali asfalt…’
Ali njegov naporan rad i ulaganje od 4 milijuna funti doveli su do toga da se ovaj klub iz Phoenixa digne iz pepela bankrota i osvoji tri promocije u četiri sezone, odvodeći ih u Nacionalnu ligu sjever.
Johnu Rooneyju se na terenu Moss Rose kapaciteta 5300 mjesta pridružio Wayne, koji je doletio s odmora na Barbadosu. John je rekao: ‘Nikad nisam mislio da će se ovo dogoditi. Ne mogu vjerovati. U prvom poluvremenu smo imali prilike, kada smo poveli poruka je dečkima bila da pokušaju voditi utakmicu.
‘Drugi pogodak bio je iznenađenje, ali mislio sam da smo zasluženi pobjednici. Poništavali smo ih. Bili smo apsolutno nevjerojatni.’
Nitko nije više tipizirao borbeni duh domaće momčadi od igrača utakmice Dawsona, koji je bio ozlijeđen u zračnom izazovu pet sekundi nakon početnog udarca, a zatim je igrao sa zavijenom glavom nakon liječenja. Ipak, to ga nije spriječilo da postigne prvi pogodak glavom prije poluvremena. Isaac Buckley-Ricketts dodatno je iznenadio Palacea kada je dodao sekundu nakon prekida.
Premierligaši su vratili jedan udarac iz slobodnog udarca u sudačkoj nadoknadi, ali je Macclesfield izdržao i osigurao čuvenu pobjedu.
Wayne, koji radi kao stručnjak za BBC, bio je na rubu suza. ‘Nevjerojatno je, postajem emotivan kad vidim kako moj mlađi brat postiže ovo’, rekao je. ‘Nije dugo bio u menadžmentu i što je prošao u četvrto kolo FA kupa i pobijedio Crystal Palace, tako sam ponosan na njega.’
Ali bio je to zaista dan za navijače. ‘Ovaj dan neću zaboraviti dok sam živ’, rekao je 19-godišnji Peter Whitford. ‘Tko bi to pomislio? Sada smo u četvrtom krugu, ali tko zna… mogli bismo otići do kraja. Moraš sanjati, zar ne?’
