Majka pokojne zvijezde Denver Broncosa Demaryiusa Thomasa rasplakala se dok je njezin sin uvršten u timski Prsten slavnih uoči nedjeljne dramatične pobjede nad New York Giantsima.
Broncosi su slavili svoje prvenstvo u Super Bowlu 50 uz dodatak Thomasovog brončanog lika postavljenog na vrh kamenog stupa – komad koji je otkriven pred njegovom majkom, Katinom Smith, na ceremoniji prije utakmice.
‘Želim ponovno dotaknuti njegovo lice’, rekao je Smith okupljenim medijima i obožavateljima. ‘Ovo ovdje, kao da je i danas tu s nama i u našim srcima. Dakle, on živi kroz sve nas i kroz cijelu zajednicu i svoje fanove.’
Dvostruki All-Pro, Thomas je posljednji put igrao u NFL-u 2019., iako je službeno najavio svoje umirovljenje tek u lipnju 2021. Tragično je pretrpio smrtonosni napadaj šest mjeseci kasnije, za što su vlasti u konačnici okrivile zdravstveno stanje.
Rođeni Georgija bio je inspirativna priča za mnoge nakon što je prevladao osude svoje majke i bake i kasnije zatvorske kazne zbog droge. Naposljetku je predsjednik Barack Obama ublažio kaznu objema ženama, omogućivši Katini da konačno vidi svog sina kako igra nogomet po prvi put u siječnju 2016. Osvojio bi Super Bowl s Broncosima sljedeći mjesec.
‘Taj me osmijeh proveo kroz vrlo teška vremena’, rekao je Smith novinarima u nedjelju.
Vlasnica Broncosa Carrie Walton Penner plješće tijekom posthumnog imenovanja Demaryiusa Thomasa
Thomas razgovara s medijima tijekom dostupnosti Broncosa za Super Bowl 50 2016
Thomasa su se također prisjetili bivši trener Broncosa Gary Kubiak, umirovljeni obrambeni igrač DeMarcus Ware i bivši bek Denvera Peyton Manning, čiji vlastiti stup sjedi uz Thomasa.
‘Kad ste me svi pitali koji je glavni razlog vašeg dolaska u Denver, nisam siguran da sam vam dao sve iskrene odgovore 2012.’, rekao je Manning okupljenima. ‘Ali Demaryius Thomas bio je veliki razlog za to jer nikad nisam igrao s primačem poput njega.
‘Igrao sam s Marvinom Harrisonom i Reggiejem Wayneom (u Indianapolisu), nevjerojatnim primačima. Ali nitko nije bio tako velik i moćan kao Demaryius, i samo sam se nekako pitao kako bi to bilo? I bilo je jednako dobro kao što sam mislio da će biti.’
Kubiak je rekao da se Thomasov osmijeh najviše sjeća.
‘Nasmijao ti je lice’, rekao je Kubiak. ‘NFL je težak. Puno utakmica, puno uspona i padova, pa imate teških dana. A DT bi vas uvijek mogao uhvatiti kao trenera kada ste imali težak dan i ponovno vas nasmijati i učiniti da se osjećate dobro. DT je samo sjajna osoba, sjajan igrač.’
Bivši igrači Denver Broncosa Juwan Thompson i Peyton Manning plješću tijekom posthumnog predstavljanja Demaryiusa Thomasa u Prstenu slavnih Broncosa
Bivši igrač Broncosa Emmanuel Sanders govori tijekom Thomasove posthumne indukcije
Navijači Denver Broncosa drže natpise u znak sjećanja na preminulog Demaryiusa Thomasa
Navijač drži znak za bivšeg širokog primača Denver Broncosa Demaryiusa Thomasa
Impresioniran Thomasovim likom na njegovom novootkrivenom stupu, Ware je rekao da je mogao vidjeti “mentalitet poput anđela” svog bivšeg suigrača, taj mir koji svi žele imati u svojim životima.
‘Samo sam se htio moliti za sve,’ rekao je Ware, ‘jer bi to DT učinio.’
Thomasov otac, Bobby, rekao je da se još uvijek nada da će njegov sin biti primljen u Kuću slavnih profesionalnog nogometa u Cantonu, Ohio.
‘Nadam se da će biti još toga’, rekao je Thomas i dodao, ‘osobito u Kući slavnih. Jedva čekam taj.’
Trenutni Broncosi odradili su svoj dio u nedjelju prevladavši zaostatak od 18 koševa protiv Giantsa u nedjelju i pobijedivši pogotkom iz igre Wila Lutza u zadnjoj sekundi.
Iako je Thomasu posthumno dijagnosticirana degenerativna bolest mozga kronična traumatska encefalopatija (CTE), to se stanje ne okrivljuje za njegovu smrt. Umjesto toga, njegova je obitelj kasnije rekla da je patio od ponavljajućih napadaja od prometne nesreće 2019.
