Majka iz Utaha koja je napisala dječju knjigu o tuzi nakon iznenadne smrti svog supruga proglašena je krivom za njegovo smrtonosno trovanje ubacivanjem smrtonosne doze fentanila u njegov koktel.
Nakon vijećanja nešto manje od tri sata, porota Salt Lake Cityja brzo je osudila Kouri Richins (35) za smrt njezina supruga Erica Richinsa, koji je umro u njihovoj kući izvan bogatog skijaškog grada Park Cityja, Utah, 4. ožujka 2022.
Proglašena je krivom po svim točkama optužnice, uključujući teško ubojstvo, pokušaj teškog ubojstva, dvije točke optužnice za prijevaru osiguranja i krivotvorenje. Richins se izjasnio da nije kriv po svim točkama optužnice.
Tužitelji su rekli da je Richins potajno stavila pet puta veću dozu fentanila od smrtonosne u koktel Moscow Mule koji je napravila za svog supruga, ubivši ga. Godinu dana kasnije napisala je knjigu za djecu kako bi pomogla njihovim sinovima da prebrode gubitak.
U završnim riječima u ponedjeljak, tužitelj okruga Summit Brad Bloodworth rekao je da je Richins svjesno i namjerno ubio Eric zbog svog novca jer je bila “nesposobna” vlasnica tvrtke koja je nagomilala tisuće dugova. Tvrdio je da je bila “nesretna” u braku s Ericom Richinsom i da je “htjela ostaviti Erica, ali nije htjela ostaviti njegov novac”.
“Bila je sklona riziku”, dodao je Bloodworth. “Postojao je put naprijed. Eric je morao umrijeti.”
Richinsin obrambeni tim tvrdio je da država nije mogla dokazati da je ona svom suprugu dala fentanil i naposljetku je odlučio ne iznositi argumente obrane.
Presuda u ponedjeljak okončala je suđenje koje je završilo ranije nego što se očekivalo kada se Richins naglo odrekla prava na svjedočenje, a njezini su odvjetnici završili dokazni postupak bez pozivanja ijednog svjedoka.
Za najtežu optužbu, teško ubojstvo, predviđena je kazna od 25 godina do doživotne robije. Presuda će joj biti izrečena 13. svibnja.
‘Željela je savršen život’
Tijekom tri tjedna svjedočenja, tužitelji su pozvali više od 40 svjedoka koji su pokušavali uvjeriti porotnike da je Richins pažljivo planirala smrt svog supruga.
Željela je izgledati privilegirano i uspješno i taj je cilj postigla kada je upoznala Erica, vlasnika tvrtke s novcem, rekao je Bloodworth.
“Željela je savršen život”, rekao je. “Ili, barem, privid savršenog života.”
Bloodworth je rekao da je Richins imao problematično odrastanje s pijanim tatom koji je bio u zatvoru i majkom koja je imala problema s kockanjem. Također je bila nesigurna u vezi sa svojim društvenim položajem zbog vremena koje je provela kao čistačica za bogate ljude, rekao je. Stoga je “pažljivo njegovala fasadu privilegiranog, imućnog, uspješnog vlasnika tvrtke”, rekao je Bloodworth sudu. Ali “iza fasade, Kouri Richins je bio nesposoban”, ustvrdio je.
“Preuzimala je ogromne rizike. Posuđivala je novac na sve moguće načine po pretjeranim cijenama. Kockala se tuđim novcem i gubila. Posao joj je propadao.”
Bloodworth je poroti ponovila dio Richinsova poziva hitnoj pomoći iz noći smrti njezina supruga. To “nije ‘zvuk žene koja postaje udovica'”, rekao je, citirajući uvodnu riječ obrane. “To je zvuk žene koja postaje crna udovica.”
Tužitelji su rekli da je Richins, agentica za nekretnine usmjerena na prodaju kuća, bila duboko u dugovima i da je planirala budućnost s Robertom Joshom Grossmanom, s kojim je navodno bila u vezi.
Otvorila je brojne police životnog osiguranja za svog supruga bez njegova znanja, s beneficijama u ukupnom iznosu od oko 2 milijuna dolara, naveli su tužitelji.
Žiriju su prikazali SMS-ove između Richins i Grossmana u kojima je ona maštala o tome kako će napustiti muža, dobiti milijune razvodom i jednog dana udati se za Grossmana.
Povijest internetskih pretraživanja s Richinsova telefona uključivala je “što je smrtonosna.doza.fetanaila (sic)”, “luksuzni zatvori za bogatu Ameriku” i “ako je netko otrovan (sic) kako to piše na smrtovnici”, posvjedočio je digitalni forenzički analitičar.
Braniteljica Wendy Lewis pozvala je porotu da njezinog klijenta proglasi nevinim, tvrdeći da država nije obavila svoj posao.
“Nisu obavili svoj posao, a sada žele da donesete zaključke na temelju papirnatih dokaza”, rekao je Lewis. “Oni žele da radite njihov posao umjesto njih. Recite im ‘Ne’.”
Istaknula je prethodno svjedočenje detektiva Jeffa O’Driscolla koji je tvrdio da nigdje nije pronašao nikakav fentanil niti dokaze da je bilo fentanila u Ericovu koktelu. Lewis je također rekao da tužiteljstvo “gleda na činjenice na jedan način i vidi vješticu, ali ako pogledate te činjenice na drugi način, vidite udovicu”.
“Možete li joj vjerovati, izvan razumne sumnje? Ne možete”, rekao je Lewis o . “Ako joj ne možete vjerovati izvan razumne sumnje, morate proglasiti Kouri Richins nevinom.”
Suđenje
Tijekom suđenja, tužitelji su oslikavali portret problematičnog braka i sve većeg financijskog pritiska.
Kouri i Eric Richins vjenčali su se 2013. i podigli tri sina u Kamasu, Utah, gdje je ona zamijenila kuće u okrugu Summit, a on je vodio kamenoklesarsku tvrtku. Ali tužitelji su rekli da se odnos pogoršao zbog novca.
Godine 2020. Eric Richins optužio je svoju suprugu za “kontinuirano zlostavljanje i zlouporabu njegovih financija” i uklonio ju je kao korisnicu iz svoje police životnog osiguranja, prema optužnim dokumentima. Također je prenio svoj dom i udjele u tvrtki u zakladu kojom upravlja njegova sestra.
Do dana smrti Erica Richinsa, rekli su tužitelji, njegova je supruga dugovala više od 4,5 milijuna dolara više od 20 zajmodavaca.
Dana 17. prosinca 2021., manje od tri mjeseca prije njegove smrti, Richins je rekla svojoj prijateljici Becky Lloyd da se osjeća zarobljenom u svom braku.
“Osjećala se zarobljeno; osjećala se kao da nema lakog izlaza iz braka”, posvjedočio je Lloyd.
Lloyd je rekao da je Richins dodao da bi “na mnoge načine bilo bolje da je mrtav”.
Afera i planovi za novi život
Porotnici su također čuli svjedočenje Grossmana, izvođača radova koji je rekao da je započeo romantičnu vezu s Richins dok je za nju radio na projektima koji su rušili kuću.
Grossman je posvjedočio da se preselio u Utah 2020. i da je vjerovao da se njih dvoje vole.
“Ona se brinula za mene”, rekao je Grossman poroti, objašnjavajući da mu je Richins ponekad davao velike svote novca, uključujući jednu isplatu od 25.000 dolara.
Tekstualne poruke predstavljene na sudu pokazale su kako je Richins obavijestila Grossmana 4. ožujka 2022. da joj je suprug umro.
“Misle da ima aneurizmu”, napisala je te večeri.
Grossman je rekao da je veza završila nekoliko mjeseci kasnije.
“Stvari su se promijenile nakon Ericove smrti”, rekao je Grossman.
Kad je kasnije saznao da je Richins optužen za ubojstvo, posvjedočio je: “Bio sam preplavljen krivnjom, tugom zbog svojih nedjela. Znate, nevjere.”
Obrana: Nema oružja, nema dokaza
Richinsovi odvjetnici tvrdili su da je slučaj tužiteljstva prepun praznina i špekulacija.
Carmen Lauber, bivša domaćica obitelji, posvjedočila je da je kupila tablete za Richins četiri puta početkom 2022. Ali čovjek za kojeg je rekla da ih je opskrbio, Robert Crozier, rekao je porotnicima da prodaje oksikodon, a ne fentanil.
Oba svjedoka su za svoje svjedočenje dobila imunitet.
Odvjetnici obrane također su ukazali na dokaze koji upućuju na to da je Eric Richins i sam imao pristup drogama, uključujući prijašnji recept za hidrokodon, gumene gume od marihuane pronađene u kući, te su naveli putovanje na koje je otišao u Meksiko tjednima prije smrti.
Tijekom unakrsnog ispitivanja glavnog detektiva, odvjetnica obrane Kathy Nester istaknula je nedostatak fizičkih dokaza.
“U svemu tome, nemamo nikakvo oružje kojim je počinjeno ubojstvo, kao što niste pronašli ništa što je bilo povezano s Ericovom smrću, nema fentanila u kući, točno?” pitala je.
“Bila je puna čamca fentanila u njegovom želucu koji je izašao iz kuće s njim”, odgovorio je detektiv Jeff O’Driscoll iz okruga Summit.
“Osim onoga što je u njegovom želucu, jeste li pronašli još nešto što je sadržavalo fentanil?” Nadovezao se Nester.
“Ne”, rekao je.
Upitan zna li kako je smrtonosna doza primijenjena, odgovorio je:
“To je sve što znam je da ga je uzimao oralno.”
Drugi je istražitelj posvjedočio da policija nikada nije prikupila niti testirala šalice koje je par koristio dok su ispijali slavljeničke koktele noć prije smrti Erica Richinsa.
“Ono što nikada nećete čuti je kako je fentanil dospio unutra [Eric Richins],” Nester je rekao porotnicima tijekom uvodnih riječi, “jer za to nema nula dokaza.”
Dječja knjiga postaje dio kućišta
Nekoliko mjeseci nakon muževljeve smrti, Richins je sama objavila knjigu za djecu pod naslovom Jesi li sa mnom? o pomaganju djeci da se nose s gubitkom roditelja.
Promovirala je knjigu u lokalnim medijskim nastupima, za koje su tužitelji tvrdili da pokazuju nastojanje da se oblikuje priča o smrti Erica Richinsa.
Glavni istražitelj Jeff O’Driscoll posvjedočio je da je Richins unajmio tvrtku za pisanje knjiga za izradu knjige. Ubrzo nakon njezina uhićenja u svibnju 2023., istražitelji su primili anonimni paket s knjigom i porukom.
“Svaka priča ima dvije strane. Ovo je prava Kouri, odana supruga i majka puna obožavanja. Mislim da biste trebali znati.”
Vlasti su kasnije saznale da je paket poslala Richinsova majka preko Amazona, rekao je O’Driscoll.
Pismo pronađeno u zatvorskoj ćeliji
Porotnici su također vidjeli izvatke iz pisma od šest stranica pronađenog u Richininoj zatvorskoj ćeliji za koje su tužitelji rekli da se činilo da ocrtava svjedočenje za njezinu majku i brata.
U pismu od šest stranica Richins upućuje svog brata da kaže njezinom bivšem odvjetniku da mu se Eric Richins povjerio o nabavi fentanila iz Meksika i da se “napuši svake noći”.
Odvjetnici obrane rekli su da pismo sadrži izmišljenu priču na kojoj je Richins radio. Tvrdili su da je Eric Richins bio ovisan o lijekovima protiv bolova te je tražio od supruge da mu nabavi opioide.
Međutim, Richins je rekla policiji u noći smrti svog supruga da on nije imao povijest korištenja nedopuštenih droga, prema snimci tjelesne kamere prikazanoj na sudu.
