Bilo je prilika tijekom nedavnih timskih sastanaka kada je Pep Guardiola bacio pogled na Bernarda Silvu i Rodrija, pitajući se je li im dosadno. Je li pažljiv pogled koji oboje nose fasada.
Ne bi im zamjerio. To je ista poruka kao i uvijek. Par je sjedio u toj maloj dvorani na prvom katu vježbališta stotine puta, čuo svog upravitelja kako uvijek iznova iznosi slične nalaze.
Ali šef Manchester Cityja ima toliko dojmljivih novih igrača da se Guardioline osnove u ovom trenutku čak i ne potvrđuju, više se uči od nule. Zbog toga je razgovor o tome na što bi ova utrka za naslov mogla završiti ili što očekuju neutralni možda malo iskrivljen.
Prevladavajući osjećaj zavladao je tijekom prošlog tjedna da se City sprema za jedan od onih iscrpljujuće dugih, zagušljivih pobjedničkih nizova koji su definirali Guardiolino desetljeće u Engleskoj. Na televiziji, na bežičnom, neki uzdahnu kad se spomene neminovnost onoga što će se dogoditi, pomirio se sa sedmom City krunom u devet godina.
Ovo su ljudi bijesni od sjećanja na Arsenal i Liverpool koji nisu uspjeli pobjeći krvožednom Cityju, ali ideja da će momčad Mikela Artete pokleknuti samo zbog prošlosti i njezinih ožiljaka zanemaruje sastav trenutačno uključenih momčadi.
Trinaestorica iz Guardioline momčadi nikada prije nisu sudjelovala u utrci za naslov. Samo osam preživjelih iz Treble kampanje, od kojih su samo četvorica u ovogodišnjih najčešće korištenih početnih XI. Ovo je obnovljeni Grad, Grad 4.0 pod ovim upraviteljem, nov i živahan, uzbudljiv i nepredvidiv. To je Grad koji nema tu mišićnu memoriju. Klub u cjelini to radi, ali Jenny u marketingu ne zaostaje.
Nico O’Reilly bio je toliko dobar na svom prirodnom središnjem veznom redu da to vjerojatno predstavlja problem Thomasu Tuchelu uoči Svjetskog prvenstva
Trinaestorica iz Guardioline momčadi nikada prije nisu sudjelovala u utrci za naslov sa samo osam preživjelih iz kampanje Treble
Grad u tranziciji, za koji bi se moglo tvrditi da ide ispred plana da su pobijedili Arsenal ove sezone – ideja o kojoj je u najboljem slučaju fantastična s izvedbama prije nekoliko mjeseci. Financije koje stoje iza renoviranja su pozamašne, kvaliteta onih koji su dovedeni očigledna, ali to ne mijenja činjenicu da su to igrači koji uče zajedno, stvarajući nove radne odnose.
Oni ta iskustva nisu proživjeli kao kolektiv i to je očito, izljev na kraju svi potrebni dokazi. Nije pobjeda koja će definirati utrku za naslov, ali mogli biste se zabuniti ako tako razmišljate.
Na stadionu Etihad u subotu navečer, tri dana otkako su Wolvesi osvojili to vrijeme zaustave, City je bio živ. Frenetičan, na rubu, Guardiola govori Marcu Guehiju da se smiri pri pokušaju velike ekspanzivne dijagonale koja je izletjela ravno iz igre. Antoine Semenyo i Matheus Nunes grleći se kao da je Nico O’Reillyjev prvi pogodak u 14. minuti postigao posljednjeg dana, a ne sredinom veljače, na način koji je govorio da to nisu prilike s kojima su se ikada prije susreli. Nunes je osvojila naslov 2024., ali je jedva sudjelovala.
Mjesto je bilo grozničavo, kao da prethodne ligaške krune nikada nisu postojale, kao da su uspjesi koji su se nekada činili suđenima bili plod mašte. Večer je sažimala da je povijest tu za njih, ali nije zadana, nikad jasnija od iznenadnog utonuća u tišinu kada je Dan Burn glavom pogodio za izjednačenje iz postavljene lopte, glasno zvučno olakšanje kada se zastava podigla. Eddie Howe će tvrditi da je Burn gurnut u ofsajd poziciju od strane Rubena Diasa.
City je pokazao svoje pogreške i kako ih protivnik može pogoditi kada je Anthony Gordon pobjegao od Guehija na odmoru dok su domaćini nastavili s linijom koja se činila previsokom. Uzdah dok je Rodri skrenuo udarac Lewisa Halla izvan Gianluigija Donnarumme sredinom prvog poluvremena, a zatim je Erling Haaland stajao i divio se svojoj sedmoj ligaškoj asistenciji ove sezone kada je tri minute prije pola sata izbacio O’Reillyja.
O’Reilly je bio toliko dobar u svom prirodnom središnjem veznom redu, netko tko sada redovito proizvodi prave trenutke vrijednosti na velikim pozornicama, da to vjerojatno predstavlja problem Thomasu Tuchelu uoči Svjetskog prvenstva. O’Reilly je možda do nedavno bio lijevi bek Engleske.
Za sada, on drži izvan Phila Fodena i Rayana Cherkija, au Cityovoj hijerarhiji nije izgubljeno da postoji još jedan diplomant lokalne akademije koji je istaknut u tako ključnom trenutku. Newcastle je ovdje zabio svoj prvi ligaški gol od 2018., a živci Cityja bili su opipljivi, Guardiola je bio na nogama kada je Hall izveo prijeteći slobodan udarac ili kada je Anthony Elanga gotovo galopirao Rayana Ait-Nourija unutar šesnaesterca.
Newcastle je ovdje zabio svoj prvi ligaški gol od 2018. i živci Cityja bili su opipljivi
Sve je to pridonijelo poboljšanju decibela, kao i kasni početak i vjerojatnost da će šipke Ancoatsa niz cestu biti nabijane cijelo poslijepodne. City nije uvijek bio dobro podmazan, prilično nesavršen, i to je ljepota u promatranju njihovog razvoja. Na stare se izvjesnosti ne može pouzdati; s obzirom na preokret, ionako bi bilo neiskreno očekivati takve.
Ono što je jasno je da će City razumljivo izgubiti više bodova, da će Arsenal izgubiti više bodova. Ovo trčanje trebalo bi nalikovati povratku u prošla vremena kada je letvica bila znatno niža od one koju su suludo podigli Guardiola i Jurgen Klopp.
I uživajmo u tome. Jedanaest mečeva trzanja i trzanja do kraja, želudaci padaju od napetosti, tišina teških nekoliko minuta, grmljavina koja dočekuje gromoglasni napad Abdukodira Khusanova i urlici kada Ait-Nouri ne uspije završiti kontru. City moćan, a zatim krhak, držeći se kao cjelina dok se utakmica širi, Donnarumma je izvrsno obranio udarac Harveya Barnesa iz voleja u zadnjim sekundama. Još ovoga, molim. Što god bilo, još molim.
