U neku ruku, Manchester City je sinoć mogao iskoristiti mračnu umjetnost. Malo gubljenja vremena, spuštanja sata – jer je Watford prijetio da će ovo dovesti do penala na nekoliko minuta.
Ponovno ovdje. Prošlo je samo 49 sati. Četrdeset i devet sati otkako je Manchester City odskočio od ovog terena, uživajući u Arsenalovoj ljutini. Prerano za povratak, sigurno.
Ali tu je ovaj smiješni kalendar. Ili je City odigrao ovu utakmicu ovdje i sada ili ju je premjestio na Vicarage Road. Pep Guardiola nije se želio odreći nijedne konkurentske prednosti – što je njegov prerogativ – pa je 49 sati nakon pražnjenja Arsenala uslijedio iscjedak druge vrste i noć se gotovo otegla.
‘Imamo li utakmicu sutra?’ upitao je nakon toga neozbiljno Guardiola. ‘Dat ću vam slobodan dan.’
Kroz, i s prvim početkom sezone za Phila Fodena – vrijedne minute za Johna Stonesa i Jacka Grealisha također – tako da nije sve loše. Pa ipak, u pozadini zahtjeva igrača za više odmora, vrijeme između utakmica mora ostaviti osjećaj nelagode kod onih koji su uključeni.
Manchester City osigurao je svoje mjesto u Carabao Cupu pobjedom 2-1 nad Watfordom
Jeremy Doku je otvorio gol nakon pet minuta nakon pogreške gostujuće zadnje linije
Matheus Nunes udvostručio je vodstvo preciznim udarcem s 20 metara nakon 38 minuta.
Nije baš tako nelagodno kao što je moglo biti kada je Tom Ince postigao pogodak za postavljanje živahne završnice. Sve to vrijeme, Rodri je bio 1100 milja daleko u hotelskoj sobi u Barceloni nakon treće runde testiranja ozbiljne ozljede koljena koju je zadobio u nedjelju. Ondje čeka operaciju, a Guardiola je priznao da je van ‘dugo vremena’, ali čekaju drugo mišljenje u slijepoj nadi. City se boji najgoreg, da njihov metronom neće biti dostupan do kraja sezone.
‘On je nezamjenjiv’, rekao je Guardiola. »Ali pronaći ću rješenje. Postoji alternativa, mi ćemo to učiniti. Kad momčad dugo, dugo ne igra s najboljim veznjakom na svijetu, to je veliki udarac.’
Kako će se snaći bez njega je za drugi dan, s obzirom da Rodri neće igrati protiv protivnika koji je malo posrtao u prvenstvu nakon snažnog početka prve pune kampanje Toma Cleverleya u upravi.
Nico O’Reilly će pomisliti da bi mjesto broj 6 moglo postati njegovo u godinama koje dolaze, iako se sada čini prerano za mladića koji je postao istaknut tijekom ljeta impresionirajući Guardiolu.
Unatoč tome, činilo se gotovo nemogućim nadmašiti prvi profesionalni početak izvan Community Shielda za O’Reillyja, talenta u usponu iz Cityjeve akademije, ali 16-godišnjak je to nekako uspio.
Kaden Braithwaite nije ime koje će 90 posto onih na stadionu Etihad čuti sat vremena prije početka utakmice. Ljetos nije išao na turneju po Americi i, dok je bio dokapetan Under 18s, netko tko prije ponedjeljka nikada nije trenirao pod vodstvom Guardiole.
Braithwaiteu nije bilo omogućeno jednostavno predstavljanje: Guardiola ga je natjerao da se kreće između lijevog beka i središnjeg poluvremena, ovisno o tome kada je City imao posjed lopte. Ipak, za mladića koji se pridružio klubu s osam godina, poput veterana Rica Lewisa na drugom boku, to je vjerojatno sve što je ikada znao.
Bio je to Portugalčev (desno) prvi gol za City u 34 utakmice od prelaska iz Wolvesa vrijednog £53 milijuna
Nico O’Reilly (u sredini) mislit će da bi mjesto broj 6 moglo postati njegovo u godinama koje dolaze, iako se sada čini prerano
Braithwaite je odahnuo kad ga je bivši napadač Rochdalea Kwadwo Baah skinuo s lopte na način koji se smatrao previše revnim u pripremama za probijanje Stefana Ortege. Odustajanje i podsjetnik na skok u tjelesnosti. ‘Za mene je to savršeno dobar gol’, rekao je Cleverley. ‘Može izgledati agresivno, ali je rame uz rame. To je razočaravajuće.’
Još jedan diplomac akademije, James McAtee, već je napravio Cityjev prvi udarac nakon pet minuta kada je maltretirao zadnju liniju Watforda, što je završilo Jeremyjem Dokuom koji je skrenuo u Bondov dalji kut.
McAtee je bio uključen u drugi, uporno održavajući potez i dopuštajući Lewisu da ubaci Matheusa Nunesa šest minuta prije odmora – njegov prvi pogodak za klub.
Cleverleyjevi Hornetsi, mješavina mladih i starih, bili su oštri pri prekidu – osim Baahovog nedozvoljenog pokušaja, Vakoun Bayo je glavom pogodio daleko – ali Cityjev krilo je učinio dovoljno. Čak i nakon što je Ince sjajno skrenuo u dalji Ortegin kut četiri minute prije kraja.
Tom Ince namjestio je nervoznu završnicu nakon što je skrenuo u dalji Ortegin kut četiri minute prije kraja
‘U ovo vrijeme prošle godine vodio sam Under 18s u gostima kod Fleetwooda,’ dodao je Cleverley.’ ‘Svaki mladi trener inspiriran je time kako je Pep transformirao nogomet u ovoj zemlji. Bila mi je čast.’
City će imati Erlinga Haalanda natrag u sastavu za ranu subotnju utakmicu protiv Newcastle Uniteda, nakon što je napadač dobio dopust da prisustvuje sprovodu bliskog prijatelja Ivara Eggje u Norveškoj.
Foden je ispunio ulogu lažne devetke u Haalandovoj odsutnosti, lijepo se povezavši s McAteejem neposredno uz njega, a doći će još noći kada će se Guardiola morati osloniti na stare navike. Jer Haaland ih ne može sve pokrenuti. Tako je danas, nitko od njih ne može sve pokrenuti. Tip koji je najvjerojatnije to učinio napravio je koljeno. Igrajte još mnogo s ovakvim preokretom i još nekoliko će učiniti svoje.
