Za istinski brze bacače kugle, oznaka od 90mph rijetko je daleko od njihovih misli, ali Mark Wood je stavio novi zaokret na to kada je započeo godinu Ashesa osvježen nakon četiri mjeseca pauze zbog ozljeda.
Dok većina njegovih brzih suparnika juri u naboru sa željom da postigne prekretnicu speedgun-a, Wood je odlučan da nikada ne padne ispod toga tijekom ostatka karijere u Engleskoj koja je bila stop-start.
‘Svi vide 90mph kao cilj, ali ja se sada ne želim spustiti ispod toga’, kaže čovjek koji je i dalje na vrhu svjetskih ljestvica brzine unatoč tome što ovaj tjedan puni 35 godina.
‘Moj prosječni tempo raste iz godine u godinu, moja kontrola prošlog ljeta također je bila u redu, tako da samo želim pokušati zadržati tu visoku brzinu koliko god mogu, ne na 90 nego iznad nje.
‘To je izazov. Prije dvije-tri godine nisam mislio da mogu biti brži, ali ovih dana dajem sve od sebe. To vjerojatno možete vidjeti po tome koliko sam puta pao.’
Uistinu, tijekom sjajnog spektakla protiv Zapadne Indije na Trent Bridgeu prošlog srpnja, Wood je podigao ljestvicu za kontinuirani tempo bacača kugle tijekom test meča u ovoj zemlji, s prosjekom od 91,2 milje na sat po isporuci u pobjedi od 241 vožnje. To je bilo dramatično više od prosjeka njegove karijere od 87,4 i srušio je prethodni rekord na britanskom tlu od 90,59 Australca Bretta Leeja u legendarnom Ashesu iz 2005. godine.
Mark Wood otkrio je svoju odlučnost da ne spusti ispod 90 mph unatoč problemima s ozljedama
Engleska brza bacačica kugle pauzirala je četiri mjeseca, ali cilja na zimski pepeo
Bio je važan kotačić na strani Bena Stokesa i naporno je radio kako bi ponovno došao u formu
Kasnije tog mjeseca, zabljesnuo je udarce Windiesa s pet wicketa u drugom inningu u Edgbastonu, osvojivši pritom svoju četvrtu nagradu za najboljeg igrača u 37 testova.
Međutim, okrutno, pokošen je u svom vrhuncu odmah nakon kolovozske pobjede nad Šri Lankom u Manchesteru kada je ono što se smatralo rutinskom provjerom povijesnog problema s laktom istaknulo reakciju na stres u zglobu.
Dakle, dok su Gus Atkinson i Brydon Carse povećavali svoju reputaciju protiv Šri Lanke, Pakistana i Novog Zelanda, Wood je više nego ikad radio na svojoj kondiciji u pokušaju da im se pridruži u napadu engleskog pepela sljedeće zime.
Budući da tjednima nije mogao koristiti desnu ruku i izričito mu je bilo zabranjeno da podigne svoje dvoje djece kako ne bi ometao proces ozdravljenja, usredotočio se na kardio rad, oborivši svoja osobna najbolja vremena na udaljenosti od 5 km, 3 km i 2 km.
Wood kaže za Mail Sport: ‘Sada imamo toliko dobrih bacača kugle, toliko mladih momaka koji prolaze kroz to da kad je hladno u garaži u devet sati navečer, pitam se: ‘Tko još trenira u ovom vrijeme?”
‘Zavaravam svoj um da mislim da je stajanje na traci za trčanje radi dodatnog trčanja ili hvatanja utega ono što će za mene napraviti razliku – dodatnih jedan posto koji će me vratiti u tim.’
S obzirom na njegove dugotrajne probleme s gležnjevima i kronične probleme s koljenima zadnjih godina, Wood je također morao izvoditi tjedne vježbe koje je odredio engleski fizioterapeut Steve Griffin u svom lokalnom rekreacijskom centru u Ashingtonu.
»Ja to zovem Griffova seansa. Bilo je malo čudno ući u javnu teretanu i skakutati, preskakati i skakati kroz ove niske razine, vježbe bez utega s jednom nogom, kontrabalansiranje i pokrete u različitim smjerovima.
Gus Atkinson (lijevo) i Brydon Carse (desno) predvodili su engleski napad tempom u Woodovoj odsutnosti
Wood je izabran za englesku seriju bijelih lopti u Indiji i za Trofej prvaka
‘Ne zvuči previše, ali pokreće mišiće na način koji može biti brutalan za tijelo. Ipak, bio sam vrlo svjestan činjenice da je izgledalo kao da jedva išta radim i da je dosta očiju bilo uprto u nas. Ljudi su sigurno razmišljali: “Što zaboga ovaj tip radi?”
‘Također sam radio sve poslove u teretani s jednom rukom, tako da sam posvuda hodao s lijevim ramenom okrenutim prema naprijed – “Vidi, ja sam kao Arnold Schwarzenegger.” S druge strane bio je štap.’
Međutim, nakon redovitih pretraga kako bi se provjerilo je li rehabilitacija u toku, Wood je u studenom dobio posljednju injekciju ostinola i kortizona.
‘Moja baka je imala tog malog šivaćeg miša u kojeg je zabadala igle. Mora da ih je imala oko 50. Ali ovaj moj posljednji sigurno me prešao preko njenog ukupnog broja. Svaki put kad dobijem jab pomislim na tog malog miša’, smije se.
Wood je izabran za obje nadolazeće engleske serije bijelih kugli u Indiji i za Trofej prvaka u Pakistanu u veljači i ožujku.
Ako kroz sve to prođe neozlijeđen, povećat će svoje opterećenje imajući na umu domaću testnu seriju protiv Indije i još jednu pukotinu u Australia Down Underu.
Wood se osjeća snažnije otkako je produžio svoj niz u svojim ranim 30-ima i dodaje: ‘Odigrao sam četiri utakmice u Australiji posljednji put kad smo bili tamo. Uspio sam dva ili tri testa na skoku, što je bilo vrlo različito od mene tijekom cijele moje karijere, tako da mi sve te stvari daju optimizam za ono što je pred nama.
‘Sigurno nije slučaj da sam ja zapalio svijet, do sada. Gledam neke od kuglača diljem svijeta i mislim “zašto ja ne mogu biti takav?” Želim oponašati ljude koji mijenjaju igre i serije.’
Ako uspije održati brzinu svojih isporuka tijekom godine, mogao bi to učiniti u najvećoj seriji od svih.
