Martin O’Neill rekao je svojim siječanjskim potpisima da je sada vrijeme da imaju značajan utjecaj na utrku za naslov nakon što dosad nisu uspjeli uljepšati Celticovu sezonu.
Klub Parkhead napravio je šest pojačanja momčadi prošlog mjeseca, ali do danas je samo Julian Araujo – koji je stigao dok je Wilfried Nancy bio na čelu – zapeo za oko.
Tomas Cvancara i Junior Adamu imaju samo po jedan gol, dok Joel Mvuka nije viđen od poluvremena u svom debiju u Škotskom kupu protiv Dundeeja.
S Alex-Oxladeom Chamberlainom koji je bio zakačen na poluvremenu na Ibroxu i Benjaminom Arthurom kao neiskorištenom zamjenom, Araujo je bio jedini od šestorice novih momaka na terenu na kraju remija 2-2.
Budući da je do ove točke imao razumijevanja za izazove s kojima se suočava svaki igrač koji dolazi u novi klub sredinom sezone, O’Neill smatra da je sada vrijeme da to ispune.
Upitan vjeruje li da još uvijek mogu utjecati, rekao je: ‘Da, to je ionako bilo očekivanje. To je upravo ono što želiš učiniti.
Celticov Alex Oxlade-Chamberlain mučio se da postigne učinak i zakačen je na poluvremenu tijekom Old Firm derbija
‘Uzeli smo igrače koji bi, što god oni rekli o tome, mogli igrati u višoj ligi. Ali ovo je zahtjevno – ništa zahtjevnije od odlaska na Ibrox za početak.
‘Ali da, sada kada su vidjeli o čemu se radi, želite da dođu i ostvare utjecaj u posljednjih nekoliko mjeseci sezone.’
Oxlade-Chamberlain je počeo sjajno pobjedničkim golom s klupe protiv Livingstona, ali se mučio nositi s tempom utakmice tijekom vikenda kada su Rangersi porasli na dva pogotka prednosti.
“Mislim da je to bilo razumljivo”, razmišljao je O’Neill. ‘Ovo bi moglo zvučati smiješno jer je Alex igrao velike, velike utakmice tijekom svoje karijere, ali kada neko vrijeme ne igrate i onda ste bačeni u to…
‘Što god pričali, igra je vrtoglava i zato mu je bilo teško u trenucima.
‘Pokazao je malo klase tu i tamo, ali općenito, mislio sam da je bilo teško. Ali opet, on će to riješiti svaki dan kako bude više trenirao. Naviknut će se.
‘Znaš li što? Ako nam ne zabije još jedan gol, već je odigrao neku ulogu u tom golu koji je postigao. Ali nadao bih se malo više u sljedećih deset utakmica.’
O’Neill je također izazvao Mvuku da iza sebe ostavi težak početak s norveškim krilnim igračem koji nije uspio ući u momčad na dan utakmice nakon nezaboravnog debija.
‘Nadam se da će biti malo razočaranja’, rekao je menadžer. ‘Bilo mu je teško u prvom poluvremenu utakmice s Dundeejem.
‘Neko vrijeme ga nije bilo, ali je trenirao jako, jako dobro.
‘Jedan kojeg niste spomenuli je Big Ben (Arthur) za kojeg vjerujem da će biti igrač u svojoj karijeri.’
Kelechi Iheanacho, koji se pridružio kao slobodan igrač nakon zatvaranja ljetnog prozora, još je jedan koji je ulazio i izlazio iz momčadi otkako se oporavio od ozljede.
Iako je spreman za put u Aberdeen, O’Neill priznaje da je sposobnost napadača da izdrži sve utakmice problem.
‘Mislim da nije igrao toliko tijekom sezone, da vam pravo kažem.
»Ali mislim da ima dobru sposobnost izdržati. Samo što se tiče potpune kondicije i stvari, to je malo zabrinjavajuće.’
Suprotno nekim prijedlozima, Michel-Ange Balikwisha je u formi i na raspolaganju unatoč tome što čovjek od £4,5 milijuna nije igrao od kup utakmice protiv Auchinlecka 18. siječnja.
Upitan je li krilni napadač ozlijeđen, O’Neill je rekao: ‘Ne, ne razmišlja ovdje u ovom trenutku. Malo ga osjećam jer moj posao nije zadovoljiti sve ovdje u nogometnom klubu.
‘Mislim da nije imao pravu priliku. U moje vrijeme sigurno nije imao pravu priliku.’
Celticov Julian Araujo, kojeg je doveo Wilfried Nancy, impresionirao je
U međuvremenu, O’Neill je rekao Reu Hatateu da samo on može promijeniti narativ koji ga okružuje.
Izvan tempa cijele sezone, Japanac je pokazao izvanrednu igru u drugom poluvremenu na Ibroxu kada su se Champions vratili i spasili remi kroz njegovu kaznu nadoknade.
‘O njemu kao igraču ovisi’, rekao je O’Neill.
‘To je to. Reo je bio stvarno dobar nogometaš ovdje.
‘Bila je ovo teška stara sezona za njega. Bila je ovo teška stara sezona za nogometni klub.
‘Dakle, ako je mogao održati tu formu, onda nam može biti prednost.’
Upitan je li uvjeren da Hatate može održati svoju formu, O’Neill je dodao: ‘Pa, bilo bi mi lako sjediti ovdje i reći da bi to bilo fantastično.
‘Ali to bi zapravo ovisilo o igraču koliko i o bilo čemu drugom.
‘Što se tiče ohrabrenja ovdje, što je nešto što mu možemo dati, apsolutno.
‘Od nas dobiva sve poticaje ovoga svijeta. Ne bi uspio na tom bodovanju.’
Budući da je Kasper Schmeichel još uvijek bolestan, Viljami Sinisalo će zadržati svoje mjesto na golu protiv Aberdeena dok se Celtic nastoji pomaknuti na drugo mjesto na tablici.
