Milijarder koji je izgradio maloprodajno carstvo iza glavnih trgovačkih centara kao što su Victoria’s Secret i Abercrombie & Fitch rekao je zakonodavcima u srijedu da ga je “prevario prevarant svjetske klase” njegov bivši financijski savjetnik, Jeffrey Epstein.
Les Wexner je rekao da nije bio svjestan Epsteinovog kriminalnog ponašanja i zanijekao bilo kakvu umiješanost u zlostavljanje djevojaka i mladih žena.
“Bio sam naivan, glup i lakovjeran što sam imao ikakvo povjerenje u Jeffreyja Epsteina. Bio je prevarant. I dok sam bio prevaren, nisam učinio ništa loše i nemam što skrivati”, rekao je Wexner u izjavi podnesenoj Odboru za nadzor Predstavničkog doma uoči intervjua na njegovom velikom imanju u središnjem Ohiju.
Demokrati su pozvali 88-godišnjeg umirovljenog osnivača L Brandsa nakon što je Ministarstvo pravosuđa nedavno objavilo dokumente povezane s Epsteinom koji su bacili novo svjetlo na njegove veze s dobro povezanim financijerom.
Wexner se zastupnicima opisao kao filantropa, graditelja zajednice i djeda koji je uvijek nastojao “živjeti svoj život na etički način u skladu sa svojim moralnim kompasom”, navodi se u izjavi. Rekao je da želi “ispraviti stvar” o svojim vezama s Epsteinom. Njihova je veza gorko završila 2007. godine, nakon što su Wexnerovi otkrili da ih je potkradao.
Kao jedan od Epsteinovih najistaknutijih bivših prijatelja, Wexner je godinama odgovarao za njihovu desetljećima dugu suradnju i nastojao je iskoristiti postupak kako bi odbacio ono što je nazvao “nečuvenim neistinitim izjavama i štetnim glasinama, aluzijama i nagađanjima” koje su ga zasjenile.
Zastupnik Robert Garcia, kalifornijski demokrat koji je sudjelovao u intervjuu u srijedu, izrazio je skepticizam u komentarima novinarima okupljenim u blizini postupka.
“Ne postoji osoba koja je bila više uključena u pružanje financijske potpore Jeffreyu Epsteinu da počini svoje zločine od Lesa Wexnera”, rekao je.
Kao odgovor na tvrdnje poznate pokojne Epsteinove žrtve Virginije Giuffre, koja je u sudskim dokumentima tvrdila da je Wexner bio među ljudima kojima ju je Epstein trgovao, Wexner je posvjedočio krajnju odanost svojoj ženi 33 godine, Abigail. Rekao je da nikada nije bio nevjeran “ni na koji način, u obliku ili formi. Nikada. Svaki suprotni prijedlog je apsolutno i potpuno netočan.”
Wexnerovo ime pojavljuje se više od 1000 puta u Epsteinovim dosjeima, što ne implicira krivnju i Wexner nikada nije optužen ni za kakav zločin. Njegov glasnogovornik rekao je da broj spominjanja nije neočekivan s obzirom na njihove dugogodišnje veze.
‘Najvjerniji prijatelj’
Epstein je prvi put upoznao Leslie Wexner preko poslovnog suradnika oko 1986.
Bilo je to pogodno vrijeme za Wexnerove financije. Vlasnik tvrtke iz Ohija prerastao je jednu Limited trgovinu u Columbusu u skup trgovačkih centara iz 1980-ih: The Limited, Limited Express, Lane Bryant i Victoria’s Secret. Slijedit će Bath & Body Works, Abercrombie & Fitch, Lerner, White Barn Candle Co. i Henri Bendel.
Wexner je rekao zakonodavcima da je prošlo nekoliko godina prije nego što je predao upravljanje svojim golemim bogatstvom Epsteinu, nakon što je “glavni manipulator” pristao pridobiti njegovo povjerenje. Dao je Epsteinu punomoć 1991., dopuštajući Epsteinu da ulaže i sklapa poslove te da kupuje imovinu i pomaže Wexneru dok je razvijao New Albany iz malog ruralnog grada u napredno luksuzno predgrađe Columbusa.
Epstein je imao “izvrsnu prosudbu i neobično visoke standarde”, rekao je Wexner Sajam taštine u intervjuu iz 2003. i bio je “uvijek najodaniji prijatelj”.
U srijedu je milijarder rekao da nije kružio u Epsteinovom društvenom krugu, ali je često čuo priče o njegovim susretima s drugim bogatašima.
Epstein je “pažljivo koristio svoje poznanstvo s važnim pojedincima kako bi stvorio auru legitimnosti”, rekao je Wexner. Rekao je da je Epsteinov zloglasni otok posjetio samo jednom, zaustavivši se jednog jutra na nekoliko sati sa suprugom i malom djecom dok su krstarili svojim brodom.
“Zanimljivo je da je g. Wexner već počeo razjašnjavati u svom umu da nekako on i g. Epstein nisu čak ni bili prijatelji”, rekao je Garcia novinarima. “Trebali bismo biti vrlo jasni da su njih dvoje bili vrlo bliski, prema izvješćima. Provodili su puno vremena zajedno.”
Epstein se prisjeća ‘stvari s bandama’
U jednom od nedavno objavljenih dokumenata, Epstein je sam sebi poslao grube bilješke o Wexneru rekavši: “nikada, nikad, ništa nije učinio, a da nije obavijestio les” i “Nikad ga se ne bih odrekao”. U drugom dokumentu, navodnom nacrtu pisma Wexneru, stoji da su njih dvojica “imali ‘bandu’ više od 15 godina” i da su međusobno dužnici – kao što je Wexner pomogao da se Epstein obogati, a Epstein je pomogao da se Wexner obogati.
Wexnerov glasnogovornik Tom Davies rekao je da Wexner nikada nije primio pismo, okarakteriziravši ga kao prikladno “obrazcu neistinitih, čudnih i obmanjujućih izjava koje je dao Epstein u očajničkim pokušajima da ovjekovječi svoje laži i opravda svoje nedolično ponašanje”.
Wexner je predstavnicima Kongresa rekao da je Epstein “živio dvostruki život”, predstavljajući se svojim bogatim klijentima kao financijski guru sa stalnim djevojkama dok je “najbrižljivije i najpotpunije” skrivao svoje nedjela s maloljetnicama. “Znao je da nikad ne bih tolerirao njegovo užasno ponašanje. Ništa od toga”, rekao je.
Iskorištavanje seksi marke
Neki su tužitelji rekli da je Epstein hvalio svoje veze s Wexnerom i tvrdio da bi im on mogao pomoći da dobiju posao modela za katalog Victoria’s Secreta.
Jedna žena, ambiciozna glumica i model, rekla je FBI-u da je Epstein rekao da je najbolji prijatelj s dugogodišnjom vlasnicom Victoria’s Secreta i da će se morati naučiti osjećati udobno u donjem rublju, a ne biti razborita, prema nedavno objavljenom svjedočenju velike porote. Druga je žena rekla da je prijavila Epsteina policiji 1997. godine nakon što ju je pipkao tijekom, kako je mislila, intervjua s modelom za katalog Victoria’s Secreta. Nakon Epsteinovog uhićenja 2019., Wexnerovi odvjetnici rekli su istražiteljima da je biznismen čuo glasine da se Epstein možda predstavlja kao povezan s Victoria’s Secretom, napisali su tužitelji u nedavno objavljenom memorandumu u kojem je sažetak istrage. Kada je Wexner pitao Epsteina o tome, Epstein je to zanijekao, rekli su odvjetnici, prema dopisu.
Wexner se nije pozabavio konkretnim problemom u svojoj izjavi u srijedu, ali je opetovano žalio kako ga je prevario Epstein – “zlostavljač, prevarant i lažov”. L Brands rasprodao je Victoria’s Secret 2020., u jednom od Wexnerovih posljednjih nastupa kao stolice.
Veza se raspliće
Wexner je tek nakon Epsteinova uhićenja pod federalnim optužbama za trgovinu ljudima u svrhu seksa u srpnju 2019. javno otkrio da je prekinuo njihovu vezu. U pismu Zaklade Wexner u kolovozu rekao je da se to dogodilo 2007. Ali nedavno objavljeni zapisi Ministarstva pravosuđa pokazuju da su njih dvoje nakon toga bili u kontaktu.
Wexner je poslao e-mail Epsteinu 26. lipnja 2008., nakon što je objavljen sporazum o priznanju krivnje koji bi zahtijevao da odsluži 18 mjeseci u zatvoru na Floridi po državnoj optužbi za navođenje maloljetnice na prostituciju kako bi izbjegao federalni kazneni progon. Odslužio je 13 mjeseci.
“Abigail mi je rekla rezultat… sve što mogu reći je da mi je žao. Prekršila si svoje pravilo broj 1… uvijek budi oprezna”, napisala je Wexner. Epstein je odgovorio: “Nema isprike.”
Davies je rekao da je 2007. Wexner naveo 2019. godinu za otpuštanje Epsteina kao financijskog savjetnika, opoziv njegove punomoći i uklanjanje njegovog imena s Wexnerovih bankovnih računa.
Wexner je također rekao u pismu iz 2019. da je Epstein prisvojio “ogromne svote” svog bogatstva i bogatstva svoje obitelji dok je nadzirao svoje financije. Istraživački dopis iz posljednje objave dokumenta kaže da su Wexnerovi odvjetnici rekli istražiteljima 2008. da mu je Epstein vratio 100 milijuna dolara. Wexner je u izjavi od srijede rekao da je Epstein vratio “znatan iznos” neobjavljenog ukupnog iznosa.
Garcia je rekao da su kongresni istražitelji identificirali više od milijardu dolara koje je Wexner “bilo prenio, osigurao u dionicama ili izravno dao” Epsteinu – iako Wexner “čini se da nije svjestan” velikog dijela toga.
Nastavak pada za Wexnera
Wexner je u srijedu posvjedočio da nikada nije vidio Epsteina s mladim djevojkama i priznao je “nedoglednu” bol koju je nanio, iako su otkrića u Epsteinovim dosjeima izvršila novi pritisak na njega.
Jedna preživjela, Maria Farmer, rekla je da je redigirano izvješće FBI-a sadržano u objavi dokumenta potvrdilo njezinu dugogodišnju tvrdnju da je podnijela jednu od najranijih pritužbi protiv Epsteina dok je bila kod njega zaposlena 1996. radeći na umjetničkom projektu na imanju Wexnerovih.
U međuvremenu, preživjeli sveobuhvatnog skandala seksualnog zlostavljanja na Državnom sveučilištu Ohio navode Wexnerovu povezanost s Epsteinom u pokušaju da se njegovo ime ukloni iz nogometnog kompleksa u kampusu, a sveučilišne medicinske sestre također žele da se njegovo ime izbriše iz Medicinskog centra Wexner.
