Muškarac iz Mississippija, Charles Crawford, 59, pogubljen je u srijedu zbog otmice, silovanja i ubojstva 20-godišnje studentice koledža 1993. godine.
Proglašen je mrtvim u 18:15 nakon smrtonosne injekcije u državnoj kaznionici Mississippija u Parchmanu. Crawford je proveo više od 30 godina čekajući smrtnu kaznu.
Njegovo pogubljenje slijedi nakon pogubljenja zatvorenika Mississippija s najdužim stažom usred nacionalnog povećanja smrtne kazne. U svojoj posljednjoj izjavi, Crawford je rekao: “Svojoj obitelji, volim te. U miru sam. Imam Božji mir”, dodavši: “Bit ću u raju.”
Također se obratio Rayevoj obitelji, rekavši: “Žrtvinoj obitelji, istinsko zatvaranje i istinski mir, to ne možete postići bez Boga.”
Egzekucija je započela u 18:01 i Crawford se mogao vidjeti kako duboko diše. Pet minuta kasnije, proglašen je bez svijesti. U 18:08 disanje mu je postalo sporije i pliće, a usta su mu drhtala. Minutu kasnije, duboko je udahnuo, a onda se činilo da su mu se prsa prestala pomicati.
Crawford je osuđena za otmicu Kristy Ray iz roditeljskog doma u okrugu Tippah na sjeveru Mississippija 29. siječnja 1993. Prema sudskim zapisima, kada je Rayeva majka došla kući, kćerinog automobila nije bilo, a rukom pisana poruka o otkupnini bila je ostavljena na stolu.
Istog dana, druga poruka o otkupnini, napravljena od isječaka iz časopisa i koja se odnosi na ženu po imenu Jennifer, pronađena je na tavanu Crawfordova bivšeg svekra. Poruka je predana policiji, koja je počela potragu za Crawfordom. Uhićen je dan kasnije, a rekao je da se vraćao iz lova.
Kasnije je rekao vlastima da se onesvijestio i da se ne sjeća da je ubio Raya.
U vrijeme tog uhićenja, Crawford je bio nekoliko dana udaljen od suđenja za drugu optužbu za napad. Suđenje je proizašlo iz napada iz 1991. godine u kojem je Crawford optužen da je silovao 17-godišnju djevojku i udario njezinu prijateljicu čekićem.
Unatoč njegovim tvrdnjama da je doživio nesvijest i da se ne sjeća da je počinio ni silovanje ni napad čekićem, Crawford je proglašen krivim za obje optužbe u dva odvojena suđenja.
Njegovu prethodnu osudu za silovanje porotnici su smatrali “otegotnom okolnošću” na suđenju za smrtno ubojstvo Crawforda, što je otvorilo put njegovoj smrtnoj kazni.
Tijekom protekla tri desetljeća Crawford je neuspješno pokušavao poništiti svoju smrtnu kaznu.
Njegovi odvjetnici uložili su žalbu Vrhovnom sudu, ali u nalogu izdanom nekoliko minuta prije zakazane ovrhe, visoki sud je odbio bez objašnjenja zaustaviti je. Sutkinja Sonia Sotomayor napisala je neslaganje kojem su se pridružili suci Elena Kagan i Ketanji Brown Jackson.
U žalbi se tvrdilo da su Crawfordovi odvjetnici priznali njegovu krivnju na suđenju za ubojstvo i zauzeli obranu o neuračunljivosti unatoč Crawfordovim opetovanim prigovorima.
“Gotovo kao da nije ni dobio priliku voditi postupak protiv nevinih ili krivih jer je njegov odvjetnik samo od samog početka zanemario njegove želje”, rekla je Krissy Nobile, direktorica Mississippi Office of Capital Post-Conviction Relief, koja je zastupala Crawforda.
Sotomayor je u svom neslaganju napomenula da je presuda visokog suda iz 2018. utvrdila da odvjetnici ne mogu poništiti izričitu i nedvosmislenu odluku optuženika da ne prizna krivnju na suđenju. Prema toj odluci, Crawford je mogao dokazati da su mu povrijeđena prava iz šestog amandmana i vjerojatno bi imao pravo na novo suđenje jer su njegovi odvjetnici učinili upravo to, napisala je.
Ali osude za Crawforda postale su pravomoćne prije nego što je odlučeno o tom slučaju, a sud “nije točno riješio” je li presuda iz 2018. retroaktivna i primjenjuje li se u postupcima nakon osude, napisao je Sotomayor.
“Sud odbija riješiti to pitanje, iako je čovjekov život na koncu”, napisala je.
Vrhovni sud Mississippija odbacio je argument u rujnu, napisavši da je Crawford trebao podnijeti žalbu ranije i nije iznio odgovarajuće obrazloženje zašto bi presuda Vrhovnog suda trebala biti retroaktivna.
Nakon što mu je Vrhovni sud Mississippija odredio datum pogubljenja u rujnu, Nobile je rekao da je Crawford izrazio i razočaranje i odluku. Nobile je okarakterizirao Crawforda kao cijenjenu, uzdižuću prisutnost na smrtnoj kazni. Rekla je da je radio u zatvoru i zalagao se za druge zatvorenike.
Marc McClure, glavni nadzornik operacija za kazneno-popravni odjel Mississippija, rekao je tijekom konferencije za novinare da je Crawford posjetio sa svojom obitelji i propovjednikom u srijedu poslijepodne.
The Associated Press je nekoliko puta pokušao kontaktirati Rayevu rodbinu, ali nije dobio odgovor. Crawford također nije odgovorio na zahtjeve za komentar.
Smrtonosna injekcija bila je treća u dva dana u SAD-u nakon pogubljenja u utorak na Floridi i Missouriju. Ukupno 38 muškaraca umrlo je od pogubljenja koje je naredio sud do ove godine u Sjedinjenim Državama.
Na Floridi je Samuel Lee Smithers (72) osuđen na smrt zbog ubojstva dviju žena 1996. čija su tijela pronađena u ruralnom jezercu. U Missouriju je Lance Shockley pogubljen jer je 2005. smrtno ustrijelio državnog policajca.
Za 2025. predviđeno je još šest pogubljenja, a sljedeće je pogubljenje Richarda Djerfa, koji je osuđen za ubojstvo četiri člana obitelji u Arizoni prije više od 30 godina.
