Rat oko nogometne momčadi razvija se između dviju država srednjeg zapada s ponekad neskladnom poviješću.
Čuveni Chicago Bearsi žele napustiti povijesni Soldier Field, gdje su igrali pola stoljeća. Zakonodavci Indiane pokušavaju ih namamiti iz Windy Cityja s planom financiranja i izgradnje kupolastog stadiona u Hammondu, Indiana, oko 25 milja (40 kilometara) od njihovog sadašnjeg doma na obali jezera Michigan.
Generalna skupština Illinoisa odgovorila je zakonom kojim bi se dale porezne olakšice za takozvane megaprojekte od najmanje 100 milijuna dolara, plan koji bi obuhvatio prijedlog Bearsa za izgradnju kompleksa u sjeverozapadnom predgrađu Chicaga Arlington Heights, otprilike na istoj udaljenosti od Soldier Fielda kao Hammond.
Kritičari se žale da je to loš dogovor za Illinois, gdje su porezi na imovinu već među najvišima u zemlji — pogotovo kada porezni obveznici još uvijek duguju stotine milijuna dolara za renoviranje Soldier Fielda od prije dva desetljeća.
Evo pogleda na ono što se sprema za obračun.
Zašto tako velika stvar?
Bearsi, jedan od samo dva preostala člana osnivača NFL-a, legenda su. Njihovih devet prvenstava, uključujući pobjedu u Super Bowlu, na drugom su mjestu iza rivala Green Bay Packersa – iako su posljednja desetljeća donijela uglavnom slomljena srca. Franšiza ima cijenu od 8,9 milijardi dolara, jedna je od najvrjednijih od 32 momčadi NFL-a, prema Forbesu.
Rođeni u gradu Decaturu u središnjem Illinoisu 1920. godine, Bearsi su Chicago dom već 105 godina. Izgubiti ih od države Hoosier bio bi veliki palac u oko.
Što nije u redu sa Soldier Fieldom?
Sa 61.500 mjesta najmanji je NFL. Bearsi su uvijek iznajmljivali svoje objekte – Cubs’ Wrigley Field od 1921. do 1970. i Soldier Field, koji od tada održava Chicago Park District. Kao i većina timova, oni žele posjedovati stadion, što im daje kontrolu nad operacijama, rasporedom i prihodima od prodaje ulaznica, koncesija, parkinga, prava na imenovanje i više.
I Soldier Field je na otvorenom. Zatvoreni objekt omogućio bi druge sportske događaje na vrhu: Super Bowls, NCAA Final Fours ili WrestleMania, na primjer.
Zašto zavrzlama među državama?
Zajedno s utvrđenim kulturnim i ekonomskim razlikama između država i intenzivnim sveučilišnim košarkaškim rivalstvom, politička pukotina između Chicaga kojim dominiraju demokrati i konzervativne Indiane se proširila. Pojačalo se prošle godine kada je Indiana usvojila komisiju za proučavanje promjene granica države kako bi uključila neke okruge središnjeg Illinoisa čiji su glasači odobrili izborne mjere koje pozivaju na odcjepljenje od Chicaga.
Arlington Heights, natrag u Chicago, u Hammond
Bearsi su prije prijetili da će napustiti Chicago. Kad su 1975. godine razgovarali o selidbi, tadašnji gradonačelnik Richard J. Daley je odgovorio: “Vraga hoće.”
No Grad velikih ramena zabrinuto je uzdahnuo 2023. kada su Bearsi platili oko 200 milijuna dolara za bivšu trkaću stazu od 326 jutara (132 hektara) u Arlington Heightsu. Predvidjeli su 5 milijardi dolara vrijedan razvoj uz pomoć poreznih obveznika za kupolasti stadion i kampus sa stambenim, hotelskim, zabavnim i maloprodajnim prostorom.
Godine 2024. Medvjedi su ponudili plan vrijedan 5 milijardi dolara, djelomično financiran od strane poreznih obveznika, za zatvoreni stadion pored Soldier Fielda, koji je izazvao malo interesa u glavnom gradu Springfieldu. Krajem prošle jeseni tim se okrenuo Indiani.
Gdje stoje prijedlozi
Mamac Indiane stvara Northwest Indiana Stadium Authority za financiranje, izgradnju i zakup kupolastog stadiona u blizini Wolf Lakea u Hammondu. Guverner Indiane Mike Braun potpisao je zakon 26. veljače. Bearsi bi pristali na 35-godišnji najam. Posuđenim državnim novcem pokrili bi se još nepoznati troškovi izgradnje, a vratili bi se povećanim lokalnim ugostiteljskim porezima.
U Illinoisu, većina demokrata je unaprijedila zakonodavstvo u Zastupničkom domu kojim bi se osigurali poticaji za svaki takozvani megaprojekt od najmanje 500 milijuna dolara – ili manje, do 100 milijuna dolara, ovisno o broju otvorenih radnih mjesta. Graditelji bi plaćali porez na imovinu zamrznut na vrijednosti parcele prije izgradnje čak 45 godina. Za to vrijeme oni bi plaćali godišnje umjesto poreza dogovorenih s lokalnim vlastima. Postojalo bi i oslobađanje od poreza na promet građevinskog materijala do 15 godina.
Kritičari tvrde da je plan Illinoisa slab
Protivnici kažu da bi zakon Illinoisa, sa svojim desetljećima dugim zamrzavanjem poreza na imovinu, jednostavno značio povećanje poreza za vlasnike kuća i druge tvrtke – plaćanje umjesto poreza bio bi bonus.
Demokratski guverner JB Pritzker, koji podržava plan, prošlog je tjedna uzvratio da će prijedlog potaknuti razvoj na zemljištu koje ne proizvodi porez na imovinu, a pritom će osigurati povećanje prihoda lokalnim vlastima.
U međuvremenu, na posljednjem smještaju ostaje pozamašan dug. Porezni obveznici su 2001. uložili 399 milijuna dolara za financiranje obnove Soldier Fielda vrijedne 587 milijuna dolara. S kamatama, preostali iznos iznosi 467 milijuna dolara, prema državnom Povjerenstvu za vladina predviđanja i odgovornost.
Godišnji najam od 7 milijuna dolara od Bearsa traje do 2033. godine. Njegovo kršenje koštalo bi Bearse kazne od 10,5 milijuna dolara za svaku preostalu godinu ugovora.
