Nasljednici bogatstva olovke Bic bore se da povrate posjed remek-djela Fra Angelica iz 15. stoljeća za koje tvrde da ga je prije dva desetljeća ukrao obiteljski šofer, prema sudskim podnescima do kojih je došao The Independent.
Slika stara 500 godina potom je “prebačena na tržište umjetnina kroz niz ilegalnih i nepromišljenih transakcija”, a na kraju je prodana na aukciji za 5,4 milijuna dolara južnoameričkom milijarderu koji ju je u međuvremenu odbio vratiti, kažu Gonzalve, Charles i Guillaume Bich, čiji je aristokratski djed, barun Marcel Bich, utemeljio carstvo kemijske olovke, brijača i jednokratnih upaljača koje nosi skraćenu verziju prezimena.
U središtu sage je “Sveti Siksto”, tempera na dasci oko 1454. za koje se vjeruje da je među posljednjim djelima koja je stvorio Fra Angelico.
Fra Angelico, rođen oko 1395. godine, bio je dominikanski fratar i slikar aktivan tijekom rane firentinske renesanse. Napravio je seriju fresaka za gradski samostan San Marco, pod pokroviteljstvom Cosima de’ Medicija. “Sveti Siksto” je izvorno trebao biti lijevo krilo triptiha; drugu ploču nabavio je Fogg Art Museum u Cambridgeu, Massachusetts.
Fra Angelico je umro 1455. Papa Ivan Pavao II. proglasio ga je blaženim 1982., što je bio posljednji korak prije proglašenja svetim.
Sveti Siksto, predmet dotične slike, obratio se na kršćanstvo kao odrasla osoba prije nego što je služio kao đakon u Rimu. Posvećen je za papu 30. kolovoza 257. godine, ali mu je odrubljena glava manje od godinu dana kasnije, postavši svetac odmah nakon mučeništva. Sikstov se blagdan slavi 7. kolovoza.
Odvjetnik Luke Nikas, koji zastupa Bichove sinove, odbio je komentirati zapisnik i uputio The Independent na pritužbu kako je podnesena.
Izvor koji je upoznat sa slučajem kaže da je obitelj Bich otkrila gdje se slika nalazi putem opsežne analize dokumenata i zatim ju je zatražila natrag, a tada je počela zastara. Bichovi sada imaju najmanje tri godine, a možda i šest, da se bore protiv svog slučaja.
Dana 6. prosinca 1972. Marcel Bich kupio je “Svetog Siksta”, “jedinstveno i nezamjenjivo” umjetničko djelo, za 130.000 funti na Sotheby’s “Važnim slikama starih majstora”, prema tužbi obitelji Bich, koja je podnesena u četvrtak poslijepodne Vrhovnom sudu okruga New York.
Bichova “popularizacija kemijske olovke, jednokratnog brijača i jednokratnog upaljača stvorila je neke od najsnažnijih simbola domišljatosti 20. stoljeća”, stoji u njegovoj osmrtnici iz 1994. godine.
“Kad bi masovno tržište imalo sveca zaštitnika, to bi bio Bich: za sitne novčiće običan čovjek može jasnije pisati, pažljivije se obrijati i imati pouzdaniji pristup vatri od renesansnog princa”, navodi se.
Nakon Marcelove smrti 1994., njegov sin Bruno naslijedio je “Saint Sixtus” i dao ga u povjerenje za svoja tri sina, tužitelje Charlesa, Gonzalvea i Guillaumea, koji žive u New Yorku, Westportu, Connecticut, i Fremontu, Kalifornija, tužba se nastavlja. Iako je Bruno u to vrijeme bio oženjen, njegova supruga Veronique nije imala vlasnički udio u slici, prema postbračnom ugovoru koji je par potpisao, navodi se u tužbi.
“Sveti Siksto” je visio u Brunovom stanu u Upper East Sideu do 2006., kada je nestao, navodi se u pritužbi, rekavši da su Charles, Gonzalve i Guillaume “nedavno saznali” da je obiteljski vozač, Roy Morrow, ukrao djelo “bilo kad je bilo izloženo na Petoj aveniji 960 ili kad se obitelj Bich preselila u novi stan na Petoj aveniji 935.”
Nejasno je je li ikad vođena kaznena istraga protiv Morrowa, koji je u međuvremenu umro, rekao je Nikas.
“Bruno nije znao da je djelo ukradeno”, stoji u pritužbi. “Znao je samo da je djelo nestalo. Godinama je više puta pitao Veronique, svoju ženu, gdje je djelo nestalo; svaki put je izbjegavala njegova pitanja ili davala nedosljedna objašnjenja… Bruno nikada nije odustao od traženja djela. Umro je 2021. ne znajući sudbinu djela ili njegovu lokaciju.”
Obitelj nikada nije objavila nestanak slike iz sigurnosnih razloga, navodi se u tužbi.
Bez znanja Bichovih, Morrow se godinama ranije obratio renomiranom trgovcu umjetninama Richardu Feigenu da proda “Svetog Siksta”, ali nije imao papirologiju ili dokaz o vlasništvu uz to, navodi se u pritužbi.
“Sutrašnje pojavljivanje u galeriji trebalo je upaliti zvona za uzbunu”, stoji u pritužbi. “Bio je šofer tvrtke bez pozadine skupljanja umjetnina, bez dokumentiranih sredstava i bez uvjerljivog objašnjenja za posjedovanje remek-djela vrijednog više milijuna dolara.”
Transakcija “nije mogla biti sumnjivija”, navodi se u pritužbi.
“Ipak, Feigen je Morrowu ponudio 3 milijuna dolara za posao”, stoji u njemu.
Zatim ga je osigurao na 8,5 milijuna dolara, gotovo tri puta više nego što je platio, navodi se u pritužbi u kojoj se tvrdi da je Feigen namjerno previdio činjenicu da “cijena nema smisla”.
“Feigen je trebao znati da Morrow nikako ne može biti pravi vlasnik”, navodi se u pritužbi. “Feigen je trebao znati očito: djelo je ukradeno. Ali Feigen je bio namjerno zaslijepljen znakovima dolara [and] zanemario potrebu za osnovnom dužnom pažnjom jer [he] želio ostvariti profit.”
Godine 2018. Feigen, koji će umrijeti od Covida tri godine kasnije, poslao je “Svetog Siksta” Christie’su, koji ga je potom prodao kolumbijskom industrijalcu Alvaru Saiehu i njegovoj supruzi za 5,4 milijuna dolara, stoji u pritužbi.
Bruno Bich je umro 2021. godine, a prema tužbi nikada nije uspio pronaći nestalu sliku.
Godine 2023. Brunovi sinovi saznali su da se “Sveti Siksto” “ponovo pojavio u posjedu Saieha,” prema tužbi. Krajem 2024., nakon što su angažirali istražitelje da slože što se dogodilo, u pritužbi stoji da su Bichovi zahtijevali povratak slike od Saieha.
“Unatoč tome što su obaviješteni da je djelo ukradeno i da nitko u njegovom lancu posjeda… nikada nije dobio pravo vlasništvo, Saieh i [his wife] odbio predati sliku”, stoji u pritužbi.
Također su poslali zahtjev Feigenovoj udovici i izvršiteljici njegove ostavštine, Isabelle Harnoncourt-Feigen, tražeći prihod od prodaje, ali bezuspješno, prema tužbi. Piše da su Bichovi sinovi tada pokušali postići nagodbu s obje strane, ali da su njihovi pokušaji propali.
“Čim su pregovori o nagodbi propali, tužitelji su podnijeli ovu tužbu”, zaključuje se u tužbi.
S umjetnošću, rekao je izvor upućen u slučaj The Independentjedna strana uvijek riskira da ostane bez ičega. Ako se dvije strane dogovore o nagodbi, u igri su različiti potencijalni ishodi, uključujući otkup s popustom ili, u određenim slučajevima, dogovor o prodaji djela i podjeli dobiti.
Na kraju, bivši agent FBI-a Robert Wittman, koji je osnovao tim ureda za zločin protiv umjetnosti, rekao je da svatko tko je upleten u ukradenu umjetninu, čak i kupac u dobroj vjeri, postaje žrtva.
“Par koji je ovdje kupio Fra Angelico, oni su žrtve krađe”, rekao je Wittman, koji nije uključen u slučaj Bich. The Independent. “Platili su dobar novac za nešto što ne mogu posjedovati. Christie’s onda također mora pokušati vratiti svoj novac, svi kupci moraju premotati svoje transakcije. To je podmuklost ukradene umjetnine.”
Obitelj Bich ranije je bila upletena u druge tužbe povezane s umjetnošću, uključujući i one protiv drugih. Godine 2020. Bruno Bich, otac Gonzalvea, Charlesa i Guillaumea Bicha, tužio je svoju bivšu suprugu Veronique – njihovu majku – za povrat 28 radova za koje je tvrdio da se neće odreći, uključujući kolaž Jeana Dubuffeta i portret Pabla Picassa. Veronique Bich također je više puta izvlačila svoje sinove na sud zbog kontrole nad obiteljskim bogatstvom.
Trojica braće Bich sada traže od suda da prisili Saieha da im vrati “Svetog Siksta”, da naredi Harnoncourt-Feigenu i imanju Feigen da odbace svu zaradu koju su ostvarili prodajom slike, plus kompenzacijske i kaznene štete koje će se odrediti na suđenju. Christie’s i Morrow nisu navedeni kao optuženici u tužbi.
Harnoncourt-Feigen i Saieh nisu bili dostupni.
