NBA, Pacific Division: Gazzettina ljestvica

Pacifička divizija prikazuje mnoštvo zvijezda. Hollywood, sa stilom. Velika imena, talenti za All Star Game, oni koji su uvijek u vijestima. Ali postoji li sjajan tim? Phoenix, dva Los Angelesa, Sacramento i Golden State imaju doigravanje kao minimalni cilj. Ali neće ih svi stići, a prije svega probijati se u Zapadnoj konferenciji, seriju za serijom, nikome neće biti lako.

KVINTET – JONES, Beal, Booker, Durant, Nurkić. Glavna rezerva: Allen, O’Neale, PLUMLEE.

TRENER – Mike Budenholzer (novo). TAMO

ZVIJEZDA – Kevin Durant. Koji je na Olimpijskim igrama, u Parizu s timom SAD-a, ponovio da ima još puno za dati, čak i sa 36 godina. Jasno je da kontinuitet njegovog nastupa ne može biti vrhunac karijere, ali ima iskustva da se snađe i podigne razinu u doigravanju. A u jednoj utrci još uvijek može biti nezaustavljiv.

NOVE KUPNJE – Tyus Jones je vintage redatelj. Upravo ono što je Sunsima nedostajalo na papiru. Godinama je bio na vrhu NBA lige u omjeru asistencija/ izgubljenih lopti i pomagač je sposoban dovesti svoje suigrače u ritam prosvijetljenim čitanjem igre. Granice su fizičke: mali, ne veliki sportaš. Ali omogućit će Bradleyju Bealu i Devinu Bookeru da igraju u svojim prirodnim ulogama, bez pretjerivanja, a istovremeno moraju sustavno započinjati napadačke igre. Mason Plumlee nudi Nurkić atletizam pod košem. Oso Ighodaro, dugogodišnji izbor na draftu, podsjeća na mladu verziju Dwighta Powella: ne previše fizički, ali inteligentan. Dragocjen kao usputna točka.

SEZONSKI CILJ – Naslov. Ispadanje u 1. kolu playoffa 2024. dovelo je do promjene trenera, Vogel je klupu prepustio treneru Budu, te do izbora klasične petorke, s autentičnim redateljem. Hoće li biti dovoljno?

KVINTET – Russell, Reaves, James, Hachimura, Davis. Prva rezerva: Vincent, Vanderbilt, Woods.

TRENER – JJ Redick (novo).

ZVIJEZDA – LeBron James ima skoro 40 godina, ali se vrlo dobro ponaša. Najbolji igrač ljetnih Igara u Francuskoj sa zlatnom medaljom oko vrata. Snalazi se unutar utakmice i iz utakmice u utakmicu, ali i dalje zna dominirati kroz karizmu, kao voditelj i strijelac. A ima i dodatnu motivaciju, sa sinom Bronnyjem u momčadi. Očito je da je na kratkom turniru, Olimpijskim igrama ili NBA kupu, koji su prošle sezone ne slučajno osvojili Lakersi, njegov učinak veći od onoga što može imati u playoff kontekstu tijesnih izazova, serija za serijom. Ali ne možeš od njega tražiti mjesec.

NOVE KUPNJE – Profil momčadi je potvrđen unatoč eliminaciji u 1. kolu prošlog doigravanja, 0-4 pretrpljenih protiv Denver Nuggetsa. No, žuto-ljubičasti su već osvojili prvo izdanje NBA kupa, međutim, platili su brojne ozljede. S klupe bi trebao pomoći brucoš Dalton Knecht, sjajan šuter, sposoban kazniti dvostruki gol na zvijezdama Lakersa. Pravo novo pojačanje Lakersa je trener Redick. Koji zamjenjuje osrednjeg trenera Hama s istočnim grijehom preporuke LeBrona i kao apsolutni rookie u ulozi, ali i s prednošću da je reaktivniji od svog prethodnika u čitanju igre. Dokazao je to cijelim životom kao igrač.

SEZONSKI CILJ – Finale. Jer Lakersi imaju dužnost razmišljati na veliko, na temelju tradicije i slučajnosti, s Jamesom i Anthonyjem Davisom u svom osoblju. No, možda je najrealniji cilj popraviti rezultat u doigravanju 2024. godine.

KVINTET – Fox, Huerter, DeRozan, Murray, Sabonis. Glavne rezerve: Ellis, Monk, Lyles.

TRENER – Mike Brown (potvrđeno).

ZVIJEZDA – Domantas Sabonis. Izabran u treći najbolji NBA kvintet posljednje dvije sezone u kojima je završio i među 8 najboljih na MVP ljestvici. Litavac, 28-godišnjak, na vrhuncu je svoje karijere: 13,7 skokova po utakmici u prvenstvu 2023.-24. bilo je njegov najbolji rezultat u NBA ligi. Zabija više od 19 poena po utakmici i dodaje loptu gotovo kao njegov otac Arvydas, svakodnevna je triple double prijetnja. Ograničenja su kao branič na rubu i u šutu izvana, ali on je također dodana vrijednost kao kultura franšize: uzoran dječak na terenu i izvan njega.

NOVE KUPNJE – DeMar DeRozan. U 35. godini kalifornijski krilni napadač vraća se “kući”. Fox i Sabonis bili su ofenzivna alternativa da se napad koji je već bilo teško obuzdati učini nezaustavljivim. Old school talent, potpuno posvećen košarci. I on igra ozlijeđen, igra za pobjedu, a ne za svoju statistiku. Više nije u najboljem izdanju, ali je još uvijek vrlo solidan. I u ulozi ne franšizera, već veteranske “treće sile”, može se pokazati kao pravi čovjek na pravom mjestu.

SEZONSKI CILJ – doigravanje. Nakon što su ih propustili 2024., Kingsi imaju pravo vratiti se igranju nakon sezone, već postignuto prije dvije godine.

KVINTET – Curry, Podziemski, Wiggins, Kuminga, Green. Prva rezerva: MELTON, HIELD, ANDERSON, Jackson-Davis.

TRENER – Steve Kerr (potvrđeno).

ZVIJEZDA – Stephen Curry. S 36 godina, on je i dalje zvijezda sjajna poput svemirske supernove. Ako je američka reprezentacija osvojila olimpijsko zlato u Bercyju, to je njihova zasluga, jer su u polufinalu svladali Srbiju i u finalu zaostali za Francuskom. Treća NBA petorka prošle sezone, sumrak je daleko. Ali ne može sve sam. I čini se da je prisiljen propovijedati u pustinji ili gotovo, za ovo Dubs izdanje.

NOVE KUPNJE – Očekivala se veliki tržišni udar. Umjesto njega otišao je Klay Thompson, a stigla su dodatna pojačanja: De’Anthony Melton, Buddy Hield i Kyle “Slo Mo” Anderson. Pružit će ruku, ali teško da će moći “maknuti” na razini hijerarhija Divizije i Konferencije, na Zapad. Melton se shvaća, optimistički, kao sretna sredina između obrane koju jamči Gary Payton i napada Brandina Pozmienskog, uz Curryja. Hield je strijelac s klupe, ali toreador na svojoj polovici terena. Anderson je fleksibilan i cerebralan, odličan dodavač, ali se kreće polako i ne preskače list papira.

SEZONSKI CILJ – doigravanje. Neće ih biti lako pridobiti. Uigravanje je realniji cilj, tada će se povjeriti Curryju. Nadajući se da je to onaj u Parizu.

KVINTET – Harden, Mann, JONES, Leonard, Zubac. Prva rezerva: Powell, Batum, BAMBA.

TRENER – Tyronn Lue (potvrđeno).

ZVIJEZDA – Kawhi Leonard. Tko je to vidio? Nije to reklama za remake televizijskog programa, već najprirodnije pitanje za postaviti, s obzirom da je početak sezone pred vratima. U pet sezona u gradu anđela, krilni igrač NBA prvaka sa Spursima i Raptorsima nijednom nije završio sezonu netaknut, u biti. On sada ima 33 godine i nitko u Clippersima ne može jamčiti njegov nastavak zaposlenja. Naravno kad on igra to je spektakl. Pazite na novac, čini razliku na obje strane terena. Ali ako ne igra… između ostalog plaćen je bogatstvo.

NOVE KUPNJE – Derrick Jones Jr. Također uključujemo Jr-a, koji koristi dodatak, kako bi napravio više scene jer je sam po sebi malo loš kao pojačanje za franšizu koja renovira novu arenu u Inglewoodu. Obrambeni stručnjak koji je bio ključan u Dallasu tijekom doigravanja 2024., ali u napadu je na izmaku pameti, ili malo više.

SEZONSKI CILJ – doigravanje. Clippersi su izgubili Paula Georgea i Russella Westbrooka, dodana su pojačanja, a konkurencija je ojačala. Ukratko, čak ni uigravanje se ne podrazumijeva. Osim ako se Leonard ne pretvori u Benjamina Buttona…