NBA, Sjeverozapad, Iron Division. OKC, Denver i Minnesota su headlineri

Sjeverozapad je najbolja NBA divizija, nema “ako” ili “ali”. Ima tri momčadi s legitimnim ambicijama za naslov, Oklahoma City, Denver i Minnesota. Favoriti za prolazak do kraja doigravanja na Zapadu, skinuli Dallas s trona. Dva tima za obnovu kompletiraju Diviziju: Utah i Portland. Jazz su dalje naprijed, vide tračak budućnosti, Blazersi su na pučini iu olujnom Pacifiku.

KVINTET – Gilgeous-Alexander, CARUSO, Dort, Jalen Williams, Holmgren. Glavna rezerva: Wallace, Wiggins, HARTENSTEIN. TRENER – Mark Daigneault (potvrđeno). ZVIJEZDA – Shai Gilgeous-Alexander. Kanadski gard je nezaustavljiv. Donosi preko 30 koševa po utakmici, drugi je u utrci za MVP-ja 2024. samo nakon Jokićeve tehničke svemoći. 26-godišnjaku, iskustvo prošlog doigravanja – Thunder je ispao u 2. kolu s Mavsima – pomoći će mu da se “ponovno pokrene”. Kušao ih je tek kao klinac sa sporednom ulogom. Korak po korak: Rim nije izgrađen za jedan dan.

NOVE KUPNJE – Alex Caruso i Isaiah Hartenstein. Tržište bez špricanja s naslovnica novina, ali koje je dodavalo dragocjenosti. Doma su već imali koga matirati: SGA, Chet Holmgren i Jalen Williams. Caruso je vješt radnik: snažno brani, obavlja prljavi posao. Hartenstein je bio preplaćen, ali OKC-u je trebao veliki čovjek da spriječi Holmgrena da igra previše minuta na 5. Ozlijedio je lijevu ruku i propustit će prvi mjesec sezone. SEZONSKI CILJ – Naslov. U NBA kada imate priliku pobijediti, to se mora iskoristiti. Nikad ne znaš hoće li se ponoviti. Dinamika plaća je stroga, dinamika zapošljavanja postaje fluidna. Trenutak se mora iskoristiti, pogotovo na malom tržištu poput Oklahoma Cityja koje ne može biti sigurno u postojanost prvaka. Thunder je trebao iskustvo i dubinu ispod koša: pojačanja ispunjavaju okvire. Ostatak će ovisiti o prirodnoj krivulji rasta mladih pojava.

KVINTET – Murray, Braun, Porter, Gordon, Jokić. Glavni rezervista: WESTBROOK, Strawter, SARIĆ.

TRENER – Michael Malone (potvrđeno).

ZVIJEZDA – Nikola Jokić. Trostruki MVP prestrašio je tim SAD-a na Olimpijskim igrama sa Srbijom. Tako je ljeti održavao kondiciju. A taj poraz u polufinalu, za njega najbolniji – kaže – prokockati će ga 17 poena prednosti, motivirati će ga. U idealnom kontekstu, Nuggetsi mu ne bi trebali “zavijati vrat” u regularnom dijelu sezone zbog odmora u doigravanju, ali već znamo da će morati proći “produžetke”.

NOVE KUPNJE – Russell Westbrook nije bio izbirljiv. Minimalna plaća, samo da još jednom dobijem priliku osvojiti prvu NBA titulu. S gotovo 36 godina neće imati još tko zna koliko. Izgubio je atletsku svemoć iz svojih najboljih dana, ali će s klupe unijeti energiju i tempo u često staloženu momčad i jamčiti natjecateljsku žestinu koja je nedostajala Nuggetsima. Dario Šarić, hrvatski velikan, igrat će od 4 i 5. Jokiću je trebala ruka ili barem zamjena.

SEZONSKI CILJ – Naslov. Nuggetsi su to osvojili prije dvije sezone s ovom osnovnom momčadi, s Jokićem, Murrayem i Porterom. Oni znaju kako se to radi. Naravno, gubitak Caldwell-Popea za momčad koja je već bila kratka u rotaciji, kojoj su bili potrebni šut i obrana, ne pomaže razmišljati pozitivno. Ali s Jokerom nikad ne odlazite poraženi. Nikada.

KVINTET – Conley, Edwards, McDaniels, RANDLE, Gobert. Glavni rezervista: DIVINCENZO, INGLES, Reid.

TRENER – Chris Finch (potvrđeno).

ZVIJEZDA – Anthony Edwards. Uragan. Na parketu i van njega. Savršeno za privlačenje pažnje franšizi decentraliziranog tržišta. Karakter, kao i šampion. Mora se poboljšati u smislu čitanja igre općenito, a posebno u sprinterskom posjedu lopte, ali on Wolvesima osigurava poene, skokove, asistencije i karizmu. Puno, puno. Razorniji atletizam. Ima samo 23 godine, a najbolji dio dolazi sada.

NOVE KUPNJE – Julius Randle i Donte DiVincenzo. Ne malo. Parnjaci obrta koji je poslao Townsa u Knickse. Randle je prirodna četvorka u usporedbi s KAT-om i ističe mu ugovor: ako bude dobro radio, inače će biti mjesta za Naza Reida. Di Vincenzo je svestrani igrač s glavom i borbenim vještinama: on će odjelu dati dubinu, a Conleyju prostor za disanje. Joe Ingles mijenja Kylea Andersona na poziciji cerebralnog krila: više šuteva, ali više godina.

SEZONSKI CILJ – Naslov. Cijena plaćena za dovođenje Goberta u Minnesotu ne dopušta previše mašte na tržištu i brojna pojačanja s drafta. Wolvesi pokušavaju napraviti Edwardsovo odijelo po mjeri i istovremeno odmah pobijediti kako bi opravdali ulaganje all in za francuskog velikog čovjeka. Nije lako, ali moguće.

KVINTET – Sexton, George, Markkanen, Hendricks, Collins. Prva rezerva: Clarkson, WILLIAMS, Kessler.

TRENER – Will Hardy (potvrđeno).

ZVIJEZDA – Lauri Markkanen. Otići ili ostati? Ljetni hit trajao je prilično dugo. Ostaje, na kraju. Potpisao je obnovu ugovora na pet godina. On će biti sigurna stvar u Salt Lake Cityju. U smislu apsolutne vrijednosti, je li on pravi franšizni čovjek za pobjednički timski projekt? Upitno. Ali Jazzu su bila potrebna sidra.

NOVE KUPNJE – Cody Williams i Kyle Filipowski stigli su preko Drafta. Međutim, malo je vjerojatno da će imati trenutni učinak. Williams, super atletsko krilo, jer je mršav i vitak, makar i futuristički, Filipowski, veliki čovjek sa Sveučilišta Duke, jer opcija ispod koša za trenera Hardyja ima mnogo i bolje od njega.

SEZONSKI CILJ – Uigravanja. Malo vjerojatno, ali ne i nemoguće. Utah je među suspendiranima, da se izrazim Dante Alighieri. Odvojio je igračku od vremena Mitchella i Goberta, rekonstrukcija napreduje i ima smisla. Ali moramo ubrzati. Ako je Keyonte George “eksplodirao”…

KVINTET – Henderson, Simons, AVDIJA, Grant, Ayton. Glavna rezerva: Sharpe, Banton, CLINGAN.

TRENER – Chauncey Billups (potvrđeno). ZVIJEZDA – Ne postoji. Ovo je glavni, među mnogim problemima. Scoot Henderson, prvi izbor 2 drafta 2023., imao je slobodnu sezonu brucoša, Deandre Ayton još uvijek tjera Sunse da trljaju ruke, uspijevajući isprazniti taj ugovor. A Jerami Grant jedva čeka otići. Izostavljanje Anfernee Simons nije propust: to je neprihvatljivo kao potencijalni čovjek franšize.

NOVE KUPNJE – Izraelac Deni Avdija, bivši krilni igrač Washingtona, pouzdan, ali ne i čovjek proviđenja, te Donovan Clingan, izbor br. 7 na draftu 2024. centar, sveučilišni prvak s Uconnom. Talijansko podrijetlo po majčinoj liniji, izvrstan branič, posebno na rubu: bloker i skakač. U napadu iz rada u tijeku.

SEZONSKI CILJ – Cooper Flagg, vjerojatni izbor broj 1 na draftu 2025., krilni napadač koji je izazvao drske usporedbe s Larryjem Birdom, igrat će jednu sezonu na Sveučilištu Duke, a zatim će se preseliti na gornji kat. Portland je najgora momčad na Zapadu s velikom razlikom, neće se morati jako truditi kako bi se “pohvalili” posljednjim rekordom konferencije. Ali tada će mogućnost da se dočepate toliko željenog prospekta ovisiti o hirovima lutrije.