Los Angeles Ramsi pobjegli su iz velikog straha u subotnjem doigravanju NFL-a, uzvrativši udarac s ruba poraza i pobijedivši Carolina Pantherse 34-31 zahvaljujući fantastičnom golu Colbyja Parkinsona.
U zaostatku od četiri s preostalih 38 sekundi na satu, Parkinson je ušao u dodavanje Stafforda od 19 jardi u kutu i zaobišao svog braniča prije nego što je pao u završnicu. To je donijelo zaprepaštenu tišinu na stadionu Bank of America nakon što je njihov tim Panthers natjerao Ramse na konopce u njihovom prvom nastupu u doigravanju u osam godina.
Ali Stafford, koji se naizgled bori s problemom prsta, pokazao je točno zašto je vodeći kandidat za nagradu MVP pronašavši svog tight end Parkinsona u kutu s igrom i sezonom na liniji.
‘Ukupan timski napor’, rekao je Stafford na terenu nekoliko trenutaka nakon što je pobjeda završena. ‘Puno toga za očistiti, ali kasno smo pronašli način da to osvojimo. Vjerujem u svoje suigrače i znam da oni vjeruju u mene.’
Činilo se da su Ramsi rano preuzeli kontrolu s dva Puka Nacua touchdowna čime su prvaci Super Bowla 2022. poveli u Južnoj Karolini.
Ali od tada su se stvari počele odmotavati. S manje od 30 sekundi do kraja prvog poluvremena, Nacua je neobjašnjivo ispustio duboko dodavanje beka Matthewa Stafforda koje je primio toliko puta prije.
Matthew Stafford pokazao je svoje MVP akreditive dok su Los Angeles Ramsi pobijedili Carolina Pantherse
Bryce Young i Panthersi imali su jednog od kandidata za Super Bowl na konopcima
Uz igru na liniji, kasni touchdown Colbyja Parkinsona odveo je Ramse
Da ga je uzeo, Nacua nije imao ništa osim završne zone ispred sebe. Wide receiver je bio šokiran i trebala mu je utjeha prilikom touchdowna.
Onda je Stafford imao još nešto o čemu se morao brinuti. Svojom je rukom udario obrambenog igrača Panthersa DJ Wonnuma i spustio se držeći ga za prste.
Bilo je teško odrediti kojim se prstom Stafford zabio u Wonnumovu ruku, ali to je nedvojbeno utjecalo na 37-godišnjaka u drugom poluvremenu. U vrijeme incidenta izveo je devet bacanja od 13, ali je završio s 24 ubačaja od 42 ubačena dodavanja.
I dok su Ramsi udarali uže, zamah Panthera je rastao. Running back Chuba Hubbard i bek Bryce Young obojica su jurili na touchdown svaki krajem druge četvrtine, što znači da su odjednom zaostajali samo tri u poluvremenu.
Hubbard je započeo četvrtu četvrtinu s touchdownom od tri jarde trčanjem kako bi doveo Panthere u vodstvo po prvi put, za četiri, prije nego što je Stafford odabrao Kyrena Williamsa za touchdown od 13 jardi u sljedećem napadu.
U sljedećoj vožnji, Young je otišao tri puta i Ramsi su namirisali krv. Iznenada, činilo se da Staffordov prst nije problem i kada je odabrao Nacuu dodavanjem sa 16 jardi, dvojac Panthersa koji su ganjali, Jaycee Horn i Claudin Cherelus, gadno su se sudarili dok su jurili kako bi ga zatvorili.
Ali ako se činilo da se plima počela okretati, Panthersi su otvorili staru ranu Ramsima kada je ispucavanje Ethana Evansa blokirao Isaiah Simmons. Specijalni timovi bili su briga glavnog trenera Seana McVaya posljednjih tjedana, dovoljno da 20. prosinca otpusti trenera specijalnih timova Chasea Blackburna.
I na trenutak se učinilo da bi ih to moglo koštati ovdje. Vodstvo od tri boda za Ramse izgledalo je opasno četiri minute do kraja.
Panthersi su bili impresionirani protiv Ramsa i način poraza bio je brutalan za njih
Puka Nacua postigao je dva touchdowna, ali loš pad izgledao je kao da će to skupo koštati u jednom trenutku
I na najvećoj vožnji u svojoj karijeri, Young je uskočio i pronašao Jalena Cokera s loopom od sedam jardi.
Pretvoreni udarac Ryana Fitzgeralda donio je rezultat 31-27 za Ramse, koji su znali da pogodak iz igre neće biti dobar s 2:39 do kraja.
Zahvaljujući Staffordu i Parkinsonu, ni to nije bilo dovoljno.
