Veronica Taylor ne zna uključiti računalo, a kamoli koristiti Internet.
73-godišnjakinja se ne može voziti i uglavnom se nalazi u svojoj planinskoj i udaljenoj zajednici West Virginia, gdje jednostavno putovanje u trgovinu prehrambenim proizvodima može potrajati sat vremena automobilom.
Novo pravilo da primatelji socijalnog osiguranja pristupaju ključnim koristima putem interneta ili osobno u terenskom uredu, a ne telefonom, bilo bi gotovo nemoguće bez pomoći.
“Da je to jedini način na koji bih to morao učiniti, kako bih to učinio?” Rekla je Taylor, govoreći o promjenama dok jedete tanjur zelenog graha, maka i sira i pržene ribe s skupinom umirovljenika u seniorskom centru okruga McDowell. “Nikad ne bih ništa učinio.”
Zahtjevi, koji bi trebali stupiti na snagu 31. ožujka, namijenjeni su pojednostavljivanju procesa i borbi protiv široke prijevare u sustavu, prema predsjedniku Donaldu Trumpu i dužnosnicima u njegovoj administraciji.
Kažu da je zato od vitalnog značaja da ljudi provjere svoj identitet putem interneta ili osobno prilikom prijave na beneficije ili napraviti promjenu poput mjesta na kojem se novac polaže.
No zagovornici kažu da će promjene nesrazmjerno utjecati na najugroženije Amerikance. Teže će biti posjetiti terenske urede u ruralnim područjima s visokom stopom siromaštva. Često su to ista područja kojima nedostaje široko rasprostranjena internetska usluga.
Mnogi su terenski uredi za socijalnu sigurnost također zatvoreni, dio napora smanjenja troškova savezne vlade. To bi moglo značiti da seniori moraju putovati još dalje u posjet, uključujući i u dijelovima ruralne Zapadne Virdžinije.
Donald Reed, koji vodi lokalnu neprofitnu organizaciju koja upravlja dva starija centra, rekao je da ima ozbiljnu zabrinutost zbog promjene politike i kako će to utjecati na ljude koju njegova grupa služi.
“Nisam anti-Trump-dopustite mi da to kažem”, rekao je. “Mislim da široka javnost uvelike podržava traženje otpada u vladi. Mislim da šira javnost razumije posljedice trenutnih radnji vlade.”
Siromašna, ruralna područja mogla bi biti najteže pogođena
Jedna od tri osobe živi u siromaštvu u okrugu McDowell, nekada jedan od najvećih proizvođača ugljena u zemlji. Oko 30% stanovništva prima beneficije za socijalnu sigurnost, a 20% nedostaje širokopojasnog pristupa. Ljudi se već suočavaju s velikim izazovima u pristupu osnovnim potrebama poput hrane i odjeće.
Neprofitne skupine poput Komisije za starenje primaju novac od savezne vlade kako bi osigurale vožnje trgovinom, medicinskim sastancima i besplatnom ručku u županijskom seniorskom centru, a u teoriji mogle su dodati zaustavljanje lokalnom uredu za socijalno osiguranje, rekao je Reed, koji je direktor grupe.
Ali novac za prijevoz već nije dovoljan da zadovolji potrebu. Prošle godine Reed je ponestalo novca tijekom posljednja tri mjeseca fiskalne godine i morao je uroniti u štednju komisije. Ove godine rekao je da to neće moći.
Potom je prošlog petka otkrio da je Komisija izgubila potporu od gotovo milijun dolara koju je očekivao, opet zbog smanjenja troškova savezne vlade.
Planirao je koristiti novac za obnovu jednog od dva županijska starija centra, dvostruku prikolicu iz 1980-ih godina s ograničenim sjedalima.
“Jednom kada novac nestane, znate, novac je otišao”, rekao je.
Bura novih pravila, teško da se starije osobe slijede
Seniori u centru okupljaju se svakog radnog dana na ručak. Obično mogu igrati bingo ili karte. Na današnji dan, zbog prisutnosti novinara iz Associated Pressa, razgovor se okrenuo politici.
Mnogi su Trumpovi pristaše. Svaka županija u Zapadnoj Virginiji podržavala je Trumpa na tri predsjednička izbora.
Ipak, svi su se složili da je nedavno naredba izvršnih naloga bilo teško slijediti, pogotovo jer su posljednji lokalni novine u županiji zatvoreni, a nisu bili sigurni kakav bi učinak imali na njihov život.
“Ne razumijem puno stvari koje se trenutno događaju i jednostavno ne mogu zajedno precizirati stvari, znate”, rekla je Brenda Hughes, 72, koja je rekla da ionako obično ide u ured za socijalno osiguranje jer je rekla da joj je teško uhvatiti se u pozivnom centru. “Ali možda bi to trebalo biti takvo.”
Mary Weaver (72) rekla je da ne odobrava Trumpa da Elon Musk daje toliko slobodnog prostora za smanjenje i promjenu usluga, a ne vidi te mjere koje pomažu u okrugu McDowell.
“Otišao je za predsjednika i dobit će predsjedništvo, ali dopustit će da mu netko drugi kaže kako voditi zemlju?” – upitala je, kritizirajući Trumpovu vezu s Muskom.
Ostali stanovnici nisu zabrinuti. Barbara Lester (64) rekla je da želi da može sjesti s Trumpom i Muskom i reći im da rade fantastičan posao.
“I sa svim novcem koji štede od prijevare, mogli su si priuštiti povećanje svojih starijih građana”, rekao je Lester, koji je u mirovini iz građevinskih radova.
Ali za Taylor, koja ovisi o vožnji komisije za starenje većinu svojih izlazaka, promjene u socijalnom osiguranju mogu biti samo još jedna stvar koja će biti teška.
Već postoji mnogo mjesta na koja želi ići i ne može doći. Nitko od njezinih baka živi u blizini, kćer živi u Roanokeu u Virginiji i njezin 39-godišnji sin, koji je živio u području Welcha u blizini, umro je. Šetnja od njezine kuće do ureda za socijalno osiguranje je šest milja.
“Ako zamolim ljude više od dva puta da me odvedu negdje, to je poput prosjačenja. I ne molimo da nikoga ne učini ništa za mene”, rekla je. “Ja sam takav neovisan. Ne molimo nikoga za ništa.”
