Novartis se nagodio u tužbi ostavine Henriette Lacks koja je tvrdila da je farmaceutski div nepravedno profitirao od njezinih stanica, koje su uzete iz njezina tumora bez njezina znanja 1951. godine i reproducirane u laboratorijima kako bi se omogućio veliki napredak u medicini, uključujući cjepivo protiv dječje paralize.
Detalji sporazuma, koji je finaliziran na saveznom sudu u Marylandu ovog mjeseca, nisu javni.
Obitelj Lacks i Novartis sa sjedištem u Švicarskoj rekli su u zajedničkoj izjavi da su “zadovoljni što su uspjeli pronaći način da riješe ovu stvar koju je podnijela Henrietta Lacks’ Estate izvan suda”, ali ne komentiraju dalje.
To je druga nagodba u tužbama koje je pokrenulo imanje koje je optužilo biomedicinske tvrtke da su ubirale nagrade od rasističkog medicinskog sustava koji je iskorištavao crne pacijente poput Lacksa. Nagodbom se završava parnica između Novartisa, jedne od najvećih svjetskih farmaceutskih kompanija, i imanja Lacksove, majke koja je umrla od raka grlića maternice u 31. godini i pokopana je u neoznačenom grobu.
Tužbom iz 2024. od Novartisa se tražio “puni iznos njegove neto dobiti dobivene komercijalizacijom stanične linije HeLa”, za koju se u tužbi navodi da je uzgojena iz “ukradenih stanica”.
Liječnici u bolnici Johns Hopkins uzeli su Lacksove cervikalne stanice 1951. godine bez njezina znanja, a tkivo uzeto iz njezina tumora prije nego što je umrla postalo je prve ljudske stanice koje su kontinuirano rasle i razmnožavale se u laboratorijskim posudama. HeLa stanice postale su kamen temeljac moderne medicine, omogućivši bezbrojne znanstvene i medicinske inovacije, uključujući razvoj genetskog mapiranja, pa čak i cjepiva protiv COVID-19, ali obitelj Lacks usput nije dobila kompenzaciju unatoč tom nesagledivom utjecaju na znanost i medicinu.
Johns Hopkins je rekao da nikada nije prodavao niti profitirao od linija stanica, ali su mnoge tvrtke patentirale načine njihovog korištenja.
Godine 2023. Lacksovo imanje postiglo je neobjavljenu nagodbu s biotehnološkom tvrtkom Thermo Fisher Scientific Inc. Odvjetnici obitelji tvrdili su u tom slučaju da je tvrtka nastavila komercijalizirati rezultate dugo nakon što je porijeklo stanične linije HeLa postalo dobro poznato i nepravedno se obogatila na Lacksovim stanicama.
Postoje i druge neriješene tužbe od strane obitelji Lacks. Nešto više od tjedan dana nakon što je ostavina nagodila slučaj s tvrtkom Thermo Fisher Scientific, odvjetnici ostavine podnijeli su tužbu protiv Ultragenyx Pharmaceuticala na saveznom sudu u Baltimoreu, na istom mjestu kao i prethodni slučaj. Sudski sporovi s Ultragenyxom, kao i Viatrisom, farmaceutskom tvrtkom, i dalje su aktivni.
Odvjetnici obitelji nagovijestili su da bi moglo biti podnesenih dodatnih pritužbi.
Lacks je bila siromašna uzgajivačica duhana iz južne Virginije koja se udala i sa svojim mužem preselila u Turner Station, povijesno crnačku zajednicu izvan Baltimorea. Odgajali su petero djece kada su liječnici otkrili tumor na Lacksinom vratu maternice i sačuvali uzorak njezinih stanica raka prikupljenih tijekom biopsije.
Dok je većina uzoraka stanica umrla ubrzo nakon uklanjanja iz tijela, njezine su stanice preživjele i napredovale u laboratorijima. Postale su poznate kao prva besmrtna ljudska stanična linija jer su ih znanstvenici mogli neograničeno uzgajati, što znači da bi istraživači bilo gdje mogli reproducirati studije koristeći identične stanice.
Izvanredna znanost uključena – i utjecaj na obitelj Lacks, od kojih su neki imali kronične bolesti i bez zdravstvenog osiguranja – dokumentirani su u bestseleru Rebecce Skloot, “Besmrtni život Henriette Lacks”, koja je objavljena 2010. Oprah Winfrey portretirala je svoju kćer u HBO filmu o toj priči.
