Novi Zeland, dugačka guza viceva zbog svoje nesrazmjerno velikog stanovništva ovca, vidi kako se njezini ljudski broj približava onima svojih kolega od ovaca. Dok ovce i dalje nadmašuju ljude, jaz se sužava, prema novim vladinim podacima.
Posljednje brojke otkrivaju omjer od 4,5 ovaca po osobi, što je značajan pad od 22 ovce po osobi zabilježeno 1982. godine. Ovaj pomak odražava promjenjivi poljoprivredni krajolik na Novom Zelandu, gdje je poljoprivreda ovaca nekoć vladala vrhovnim.
Još 1982. godine, uzgoj ovaca za vunu i meso bio je glavni ekonomski pokretač nacije. Međutim, globalni porast sintetičkih vlakana doveo je do trajnog pada cijena vune, prisiljavajući poljoprivrednike da diverzificiraju njihovu upotrebu zemljišta, prema predstavnicima industrije. Ova adaptacija pridonijela je smanjenoj populaciji ovaca, koja sada stoji na 23,6 milijuna u usporedbi s 5,3 milijuna ljudskog stanovništva.
Po kopnu, Novi Zeland je otprilike veličine Ujedinjenog Kraljevstva, ali ima ljudsko stanovništvo 13 puta manje od Velike Britanije, što znači da ima puno prostora za ovce.
Veza 150 godina, industrija ovaca bila je okosnica ekonomije Novog Zelanda i brojevi su procvjetali – vrhunac je 1982. godine kada je bilo više od 70 milijuna ovaca i samo 3,2 milijuna ljudi. Prije nego što su “Gospodar prstenova” donijeli valove turista u zemlju, slike zelenih polja ispunjenih mirnim ovcama na pozadinama planina snijega dominirale su u marketingu zemlje u inozemstvu.
Ali tijekom godina pada za globalne cijene vune od – i unatoč nedavnim skupovima – Nacionalno se jato neprestano smanjuje. Sada Dairy ima najveći udio na tržištu izvoza poljoprivrede na Novom Zelandu i dominantnom vrtlarstvu.
Godine 2023. Stats NZ, vladina agencija, rekla je da je Novi Zeland 2022. godine prvi put pala ispod pet ovaca po osobi. Nacionalno stado izgubilo je milijun ovaca u utorak, što je zabilježilo brojeve stoke od lipnja 2024. godine.
Toby Williams, glasnogovornik poljoprivrednika sa federalnim sektorom, rekao je da su poljoprivrednici ovaca prešli na unosnije potrage – mliječne proizvode ili pretvaranje zemljišta iz poljoprivrede u borovu šumarcu kako bi prodali odstupanja od ugljika.
“Ako sam zaista iskren, industrija vune gotovo je na toj prekretnici, ako već nema, da više nema industriju vune”, rekao je.
Vlada je izradila mjere namijenjene usporavanju pada, uključujući najavu 2024. godine da će ograničiti ograničenja na ljestvicu poljoprivrednih površina koja se mogu pretvoriti u šumarstvo ugljika.
Nove smjernice za nabavu vlade pokrenute u travnju nagovaraju upotrebu novozelandskih vunenih proizvoda – poput tepiha i izolacije – u novoizgrađenim ili obnovljenim javnim zgradama. Ali ne očekuje se da će te mjere zaustaviti opadajući broj ovaca.
Neke zemlje koje uzgajaju ovce bilježe slične trendove. Najbliži susjed Novog Zelanda Australija – izvor većine ovčjih šala o Novozelanđanima – također je dom više ovaca nego ljudi, ali i tamo se smanjuje i nacionalno stado.
Jaz je vitkiji: postoje oko tri ovce po Australiji.
