Navijači Chicago Bearsa ostali su bijesni, a demokratski guverner Illinoisa JB Pritzker rekao je da je ‘jako razočaran’ u četvrtak jer je potencijalni prelazak momčadi u Indianu napravio još jedan korak naprijed.
Odbor za načine i sredstva Zastupničkog doma Indiane donio je zakon kojim se uspostavlja Uprava za stadion Northwest Indiana za financiranje, izgradnju i najam stadiona s maržom od 24-0. Bearsi gledaju na dio zemlje u blizini Wolf Lakea u Hammondu, Indiana – oko 30 milja od njihovog trenutnog doma, Soldier Fielda.
Pritzker je rekao novinarima na događaju u saveznoj državi Collinsville da je njegovo osoblje u srijedu provelo više od tri sata ‘vrlo pozitivnih razgovora’ s Bearsima.
Odbor za prihode i financije Illinoisa trebao je u četvrtak ujutro održati saslušanje o prijedlogu zakona koji bi omogućio Bearsima i bilo kojem drugom poduzetniku dovoljno velikog projekta da pregovara o dugoročnim stopama poreza na imovinu s lokalnim poreznim tijelima. Ali to je poništeno.
‘(Uglavnom smo se složili oko prijedloga zakona koji će krenuti jutros’, rekao je Pritzker. ‘Ali zamolili su nas da ne idemo dalje jer su rekli da žele dotjerati nekoliko stavki u zakonu, a to su stvari na kojima smo s njima radili.
‘Moram reći da je vrlo razočaravajuće čuti da su objavili tu izjavu, ali nisu rekli ništa o napretku koji je postignut u državi Illinois. Čekamo čuti od Bearsa što bi željeli učiniti sljedeće.’
Dugogodišnji dom Chicago Bearsa, Soldier Field, godinama je bio na udaru
Guverner Illinoisa JB Pritzker rekao je da je bio u kontaktu s timom i da je šokiran viješću
U međuvremenu, tim je slavio jednoglasno glasovanje u Indiani.
‘Usvajanje SB 27 označilo bi najznačajniji korak naprijed u našim dosadašnjim naporima u planiranju stadiona’, rekao je tim u izjavi. ‘Posvećeni smo dovršetku preostalog potrebnog dubinskog pregleda specifičnog mjesta kako bismo podržali našu viziju izgradnje stadiona svjetske klase u blizini područja Wolf Lake u Hammondu, Indiana.’
Republikanski guverner Mike Braun i zakonodavci u Indiani bili su agresivni u pokušaju da namame osnivačku franšizu NFL-a preko državne granice usred višegodišnjih napora da se izgradi zatvoreni stadion u Illinoisu.
Bearsi u svojoj izjavi nisu spomenuli Illinois.
Usredotočenost tima na novi dom varirala je od dijela zemlje koji posjeduju u Arlington Heightsu do obale jezera Chicago, a zatim natrag u predgrađe.
Rekli su da planiraju platiti izgradnju stadiona na mjestu bivšeg trkališta oko 30 milja sjeverozapadno od njihovog dugogodišnjeg doma u Soldier Fieldu, iako će im trebati pomoć da dovrše projekt.
Prema izvješću timskog konzultanta objavljenom u rujnu, oni traže 855 milijuna dolara javnih sredstava za infrastrukturu kako bi izgradili stadion u Arlington Heightsu koji bi mogao ugostiti Final Fours i Super Bowl.
Medvjedi su se također nadali da će zakonodavno tijelo Illinoisa prošlog listopada usvojiti zakon o zamrzavanju poreza na imovinu za velike građevinske projekte poput stadiona koji bi im omogućio početak gradnje 2025. Ali to se nije dogodilo.
Hoće li se budućnost beka Chicago Bearsa Caleba Williamsa odigrati u Illinoisu ili Indiani?
U rujnu 2022. Bearsi su otkrili plan vrijedan gotovo 5 milijardi dolara za Arlington Heights koji je također zahtijevao restorane, maloprodaju i još mnogo toga, kada su dovršavali kupnju tog mjesta.
Njihov fokus se pomaknuo prema izgradnji novog stadiona pokraj Soldier Fielda nakon što je prije tri godine Kevin Warren angažiran kao predsjednik umjesto Teda Phillipsa koji je otišao u mirovinu. Plan transformacije muzejskog kampusa u Chicagu dobio je entuzijastičnu podršku gradonačelnika Brandona Johnsona, ali mlak prijem od strane Pritzkera i državnih zakonodavaca kada je najavljen u travnju 2024.
Prošlog proljeća tim je objavio da ponovno usmjerava pozornost na Arlington Heights, navodeći ‘značajan napredak’ s lokalnim čelnicima. Ali u prosincu, Bearsi su objavili da također razmatraju sjeverozapadnu Indianu.
Od preseljenja u Chicago 1921., Bearsi nikada nisu bili vlasnici svog stadiona, bilo da su igrali na Wrigley Fieldu od 1921. do 1970. ili Soldier Fieldu od tada.
‘Već dugo vremena sam obožavatelj Bearsa i želio sam da nastupaju, ostanu, igraju ovdje, (a ja) i dalje vjerujem da je to najbolja stvar za njih’, rekao je Pritzker. ‘Vjerujem da razumiju u svojim srcima da je to možda najbolja stvar za njih, ali vidjet ćemo što će na kraju ovdje raditi.’
Navijač Bearsa gleda prije utakmice između Chicago Bearsa i Giantsa
Neki ljubitelji nogometa smatraju da je prelazak u Indianu dobra stvar za Bearse.
‘Preseljenje medvjeda u Indianu bila bi najbolja stvar koja bi se ikada dogodila toj franšizi’, napisao je jedan na X.
No mnogo ih je više bilo uzrujano zbog mogućnosti da vide tim kako napušta centar Chicaga.
‘To je odvratno!’ jedan je primijetio na X. ‘Kako možete biti Chicago Bearsi i igrati u Indiani??? Smiješan.’
A tu je bio i skandalizirani bivši guverner Rob Blagojevich, koji je okrivio Pritzkera.
‘Potreban nam je novi QUARTERBACK u Illinoisu. Guverner Pritzker – koji jede kao medvjed, ali baca kao djevojka – upravo je okrenuo loptu’, napisao je Blagojevic na X. ‘Nadigrani od strane guvernera iz susjedstva, naši voljeni CHICAGO BEARS se spremaju preseliti u Indianu. Ovo se nikad ne bi dogodilo dok sam ja bio guverner!’
Blagojević, demokrat, slavno je osuđen zbog optužbi za prijevaru, podmićivanje, iznudu i davanje lažnih izjava. Kaznu mu je ublažio predsjednik Donald Trump 2020.
