Unrivaled, nova košarkaška liga 3-na-3, objavila je svoje inauguracijske popise u srijedu. Samo na razočaranje obožavatelja, Caitlin Clark nije imenovana kao sudionica.
Pričalo se da će zvijezda Indiana Fevera i novak godine biti otkriven kao jedan od 36 igrača koji će se pridružiti krugu WNBA izvan sezone. Ali unatoč nekim teškim nagovještajima koji su doveli do izlaska u srijedu, Clark nije bio na popisu ni s jednom od šest momčadi lige od kojih se svaka sastoji od pola tuceta igrača.
Ipak, ima neke nade, budući da su ostala dva neimenovana ‘wildcard’ mjesta za popis, od kojih bi se jedno moglo pokazati da je Clark. Štoviše, Clark bi se mogao udružiti s rivalom Angelom Reeseom, čiji je tim, Rose, jedan od dva s ‘wildcard’ mjestom na popisu još uvijek slobodnim.
Bez obzira na to, fanovi na mreži bili su u najmanju ruku nezadovoljni.
‘Unrivaled je stvarno izvukao sve ovo za klikove samo da bi imao 2 neimenovana zamjenska znaka’, napisao je jedan obožavatelj. Više nego frustrirajuće. Caitlin se neće pridružiti ligi, točka. Ponestalo im je vremena i igrača, pa se zadirkuju kako bi zadržali njezine obožavatelje. ‘
Caitlin Clark tražila je nešto čime bi se bavila između WNBA sezona 2024. i 2025.
Čini se da je Unrivalled ranije tog dana dao veliku natuknicu o Clarku. Liga je objavila obrazac na svojoj stranici X, govoreći pratiteljima ‘da ovo pošalju svom šefu’ i podsjećajući ih da gledaju emisiju o odabiru kluba u 11 sati ujutro EST u srijedu.
Ispod logotipa State Farm auto osiguranja – tvrtke koju podržava Clark – pismo obrasca ispustilo je niz natuknica o najnovijem dodatku igračkom bazenu koji već uključuje zvijezde WNBA Brittney Griner, Reese i Clarkovu suigračicu iz Indiana Fevera, Aliyah Boston.
‘Poštovana uprava’, počinje pismo. ‘Ono što se može činiti kao prosječna srijeda u studenom zapravo je važan događaj za one koji prate žensku profesionalnu košarku.’
Na ovom mjestu u pismu Unrivaled počinje ispuštati broj ’22’, koji je slučajno Clarkov dres u Iowi iu Feveru.
‘Molim vas ispričajte (prazan prostor) od 11 do 11:22 ET kako bi mogli gledati Unrivaled’s Basketball Club Selection, koji predstavlja State Farm.
Naravno, Clark nije bio jedina mogućnost ovdje. Na kraju krajeva, trostruki MVP lige A’Ja Wilson također je broj 22 u Las Vegasu. Nadalje, Wilson ima svoj ugovor s State Farmom.
I dalje postoje neki dobri razlozi zašto bi se Clark mogao odlučiti protiv pridruživanja Unrivaledu.
Uglavnom, ona igra više-manje bez prestanka od početka svoje seniorske sezone u Iowi 2023-24. Od tada je postala prvi izbor WNBA drafta i samo nekoliko tjedana kasnije započela je svoju profesionalnu karijeru.
Clark je donekle smanjila svoj gust raspored otkako su Fever eliminirani iz doigravanja. Nedavno se pojavila na pro-am golf turniru na Floridi, a čak je dobila i ulaznice za show Taylor Swift.
No s obzirom da je WNBA pauzirana do svibnja, mnogi su se pitali kako će najpoznatija 22-godišnjakinja Amerike provesti izvan sezone. I naravno, otkriće od utorka nije ništa odgovorilo na to pitanje.
Liga je objavila pismo na svojoj X stranici, govoreći pratiteljima ‘da ovo pošalju vašem šefu’
Naravno, navijači već gube strpljenje s ligom nakon objave u srijedu.
‘To je bila najgluplja stvar ikada’, napisao je jedan obožavatelj. ‘Bez premca zadirkivan i tako snažno mamljen.’
‘Uvođenje bez premca bilo je apsolutno odvratno’, dodao je drugi.
Jedan je kritičar predvidio da ‘dan prije prve utakmice još uvijek neće imati posljednjeg igrača. ‘
Otkrića popisa igrača u srijedu započela su na YouTubeu s prvih šest trenera lige koji su podijelili igrače koji su već najavljeni.
Prva grupa igrača, koja se općenito smatra najboljom u skupini, uključivala je suosnivačice lige Napheesu Collier (Lunar Owls) i Breannu Stewart (Mist), kao i Clarkovu suigračicu iz Indiana Fever Aliyah Boston (Vinyl), novakinju Chicago Skyja Angel Reese (Rose), Satou Sabally iz Dallas Wingsa (Phantom) i veteranka Connecticut Suna Alyssa Thomas (Laces).
Zahvaljujući nekim ranim medijskim dogovorima, Collier je prošlog mjeseca na društvenim mrežama objavio da će se liga povećati s 30 igrača na 36, čime će svaka momčad imati šest igrača.
‘Možemo to učiniti jer smo nadmašili naše financijske projekcije, pa sada moramo učiniti nešto što smo željeli učiniti u budućnosti, a to je dati više ljudi mjesta u Unrivaledu’, rekao je Collier u videu na društvenim mrežama. ‘Ovo je tako nevjerojatno vrijeme u ženskom sportu i jako smo zahvalni svim pozitivnim ljudima koji su izašli i podržali nas.’
U proteklih nekoliko mjeseci Unrivaled je putem društvenih medija predstavio popis pun WNBA talenata. Aliyah Boston iz Indiana Fevera bila je 30. igračica objavljena u četvrtak, pridruživši se igračicama kao što su Brittney Griner, Jewell Loyd i Angel Reese.
Ranije u listopadu, liga je najavila višegodišnje partnerstvo s TNT-om i njegovim sportskim platformama za prikazivanje više od 45 igara kada sezona počne u siječnju. Mečevi će se prikazivati tri večeri tjedno s utakmicama dvaput tjedno na TNT-u ponedjeljkom i petkom. Utakmice koje se igraju u subotu bit će prikazane na truTV-u.
Utakmice počinju 17. siječnja i igrat će se u Miamiju.
Liga je ranije u mjesecu također objavila imena šest timova: Košarkaški klub Laces, Košarkaški klub Mist, Košarkaški klub Fantom, Košarkaški klub Lunar Owls, Košarkaški klub Rose i Košarkaški klub Vinyl.
Zvijezda Asova A’ja Wilson, slikana na WSJ-u. Magazine Innovators Awards, također nosi broj 22
Collier i suosnivačica Breanna Stewart rekla je da će sve plaće biti šesteroznamenkasti i da će igrači također imati vlasnički udio u ligi.
‘To nam je jako važno’, rekao je Collier za Associated Press u svibnju. ‘Odštete su veliki dio Unrivaleda kao lige i poslovanja. Svi igrači u ovoj prvoj godini imat će udjel u ligi. Stvarno smo uzbuđeni da igrači imaju dio kolača kako bi povećali svoje generacijsko bogatstvo.’
Stewart je rekao da je naknada ključna za igrače, od kojih su mnogi proveli izvan sezone u inozemstvu nadopunjujući svoje WNBA prihode. Prosječna WNBA osnovna plaća je oko 130.000 dolara, a najbolje zvijezde mogu zaraditi više od 500.000 dolara putem plaće, marketinških ugovora, turnira unutar sezone i bonusa.
‘Nevjerojatno je, ne samo da su plaće slične ili veće od vaše WNBA plaće, već i da možete izgraditi partnerstva s markama koja ne mogu doći u W ili NBA,’ rekao je Stewart. ‘To je više od početne plaće, već pokazuje tim tvrtkama tko ste kao igrač.’
Liga, koja je prvi put najavljena prošlog ljeta, trajat će osam tjedana s 36 igrača podijeljenih u šest timova. Ekipe će igrati dvije utakmice tjedno, a natjecanja će se odvijati na terenu koji je otprilike dvije trećine veličine terena WNBA lige. Momčadi će ostati iste tijekom cijele sezone.
Zahvaljujući nekim ranim medijskim dogovorima, suosnivačica Napheesa Collier (na slici) objavila je na društvenim medijima prošlog mjeseca da će se liga povećati s 30 igrača na 36
Utakmice će trajati četiri četvrtine s manje vremena u svakoj četvrtini od WNBA natjecanja. Predsjednik bez premca Alex Bazzell rekao je da će pravila biti objavljena kasnije.
‘Ovo je napravljeno kao proizvod’, rekao je. ‘Namjera mu je riješiti neke od stvari za koje mislim da samo iz perspektive prosječnog navijača koji gleda žensku košarku nedostaje. To je prostor, to je tempo. Neke od stvari zbog kojih su sveučilišne utakmice i NBA izvrsne za gledanje. U isto vrijeme to nije All-Star utakmica s razmjenom koševa i zabavom. Svrha je izvući najbolje od najboljih na natjecanje.’
Popisi će također biti objavljeni kasnije, ali Stewart i Collier su rekli da je nekoliko WNBA All-Stars već potpisalo.
Igrači će biti smješteni oko 15 minuta od objekta, koji je zvučna kulisa u Miamiju koja se gradi.
‘Stewie i ja imamo obitelji i razumijemo važnost brige o djeci’, rekao je Collier. ‘Pobrinite se da roditelji u ligi budu zbrinuti.’
Collier je također rekao da će postojati sobe za utege i sobe za oporavak kako bi se igrači mogli brinuti sami o sebi.
Liga je dodala jaku skupinu investitora za financiranje pokretanja. Među njima su Carmelo Anthony, Alex Morgan, Megan Rapinoe, Michelle Wie West, Ashton Kutcher, Steve Nash i Geno Auriemma.
‘Ne radi se samo o dolarima, već i o odnosima koje imaju. Jako smo odabrani s ljudima koje smo doveli’, rekao je Bazzell. ‘Ulaganje u ženski sport sada ima povrat ulaganja. Htjeli smo imati grupu ljudi koje bismo mogli nazvati i reći ‘Hej, možeš li pomoći u ovom području?’
Nenadmašna suosnivačica Breanna Stewart slavi svoju WNBA titulu s New York Libertyjem
Bivši predsjednik ESPN-a John Skipper i bivši predsjednik Turnera David Levy su investitori i predvodit će ugovor o medijskim pravima lige. Levy, koji je suosnivač i suizvršni direktor Horizon Sports & Experiences, radit će na naporima Unrivaledove sponzorske prodaje.
‘Nikad nisam vidio pobjedu, pobjedu, pobjedu poput ove u svim aspektima da nema gubitnika’, rekao je Levy. ‘Navijači pobjeđuju, medijske kompanije pobjeđuju, lige pobjeđuju, dame pobjeđuju. Čini se neobičnim da se sve to posloži u jednom trenutku. To je poput peni dionice koja može porasti na 10 dolara za, znate, godinu dana od sada, dvije godine od sada.’
Levy je rekao da nekoliko čimbenika pokreće ovu prekretnicu za žensku košarku, a to uključuje posjećenost, gledanost, sportsko klađenje, angažman i brendiranje.
‘Ne mislim da je ovo jednokratno’, rekao je. ‘Ženska košarka i vjerojatno ženski nogomet doživljavaju veliki uzlet.’
Stewart je rekao da je liga prešla dug put od početne večere prije dvije godine kada se prvi put rodila ideja o ligi.
‘Ne postoji ništa što bi mu se moglo ne svidjeti, jedino čega se ljudi boje je da je u prvoj godini’, rekao je Stewart.
