U prizoru koji zrcali zonu katastrofe, čovjek leži nepomično usred simuliranog potresa, čekajući malo vjerojatnog spasitelja: štakora, opremljen minijaturnim ruksakom.
S trzajem Whiskera, afrički gigantski štakor naginja se krhotinama srušenog namještaja i raspršili odjeću u Morogoru, Tanzanija. Njegov je zadatak pronaći ‘preživjela’ i aktivirati okidač na svom paketu, upozoravajući timove za pretraživanje gore.
Rezonični klikov signalizira uspjeh; Pretraga je gotova. Štakor, dio inovativnog programa obuke za pretraživanje i spašavanje, a zatim je izvukao napuštenu zgradu, nagrađen bananom za dovršenu misiju.
“Njihov osjećaj miris je nevjerojatan”, rekao je Fabrizio Dell’anna, bihevioristica životinja u Apopou, nevladinu organizaciju sa sjedištem u Tanzaniji koja trenira štakore za spasilačke aplikacije. “Ovi štakori mogu otkriti eksploziv, tuberkulozu – čak i male količine bakterija – i u ovom su projektu u stanju ispravno identificirati i naznačiti ljude.”
U polju u blizini, više štakora hoda po uvodcima koji se održavaju između rukovoditelja, koračajući mrežom ispunjenom rudnicima zemljišta kao dio inicijative Apopoa, koja djeluje zajedno sa Sveučilištem u poljoprivredi Sokoine. Kad zastanu, to ukazuje da su eksplozivi ispod. Ti se štakori spremaju za svoje sljedeće raspoređivanje, možda Angolu ili Kambodžu, gdje je Apopo pomogao očistiti više od 50.000 rudnika zemljišta od 2014. godine.
Od otkrivanja zemaljskih rudnika do njuškanja tuberkuloze, ovi “heroji štakori” postali su malo vjerojatni, a ponekad i nepriznati, usklađivači u Tanzaniji i šire.
Desetljećima je Apopo trenirao ove “herojske štakore”, koji imaju jedan od najosjetljivijih nosa u životinjskom kraljevstvu. Od 2003., štakori su pronašli rudnike zemljišta i, u novije vrijeme, preživjeli su preživjele divlje životinje i potres.
Štakori počinju trenirati ubrzo nakon rođenja za određene misije i, s duljim od prosječnih životnog vijeka glodavaca od gotovo desetljeća, mogu provesti godine provodeći svoj posao. Trošak obuke svakog štakora iznosi oko 6.000 eura (6.990 USD).
Sve se to radi s klasičnim kondicioniranjem i pozitivnim pojačanjem, objašnjeno Dell’anna, koja nadgleda program pretraživanja i spašavanja. Prva skupina ove skupine specijaliziranih štakora već je u Turskoj s organizacijom za pretragu i spašavanje partnera.
Dok su se štakori usredotočili na eksploziv ili preživjele pokopane u ruševinama, dobivaju svu slavu, to je skupina štakora unutar laboratorija koji su vjerojatno najuspješniji spasilaci. To nisu tipični laboratorijski štakori, već, kao što bi tvrdili njihovi zagovornici, jedan od najučinkovitijih detektora tuberkuloze na svijetu.
“Svakog dana koliko ljudi umire od TB -a kao od rudnika zemljišta u cijeloj godini”, rekao je Christophe Cox, izvršni direktor APOPO -a. “Spektakularnije je biti na minskom polju … ali za TB … što se tiče društvenog utjecaja, to je ogromno.”
Tuberkuloza je drevna respiratorna bolest koja i dalje bježi unatoč stoljećima istraživanja i liječenja. Svjetska zdravstvena organizacija priopćila je prošlog listopada u svom najnovijem izvješću TB -a da je bolest nastala kao ubojica za zarazne bolesti, s 1,25 milijuna smrtnih slučajeva i rekordnih 8,2 milijuna infekcija u 2023. godini.
U subsaharskoj Africi, samo oko polovice bolesnika s TB-om dobiva dijagnozu, prema studiji istraživača u Velikoj Britaniji i Gambiji objavljenoj u Nacionalnoj medicinskoj knjižnici, a to ih ostavlja odgovorno širiti bolest. Tanzanija se bori s jednim od najviših globalnih opterećenja TB -a, prema WHO -u.
Apopo se proširio u otkrivanje TB -a 2007. godine, a njegovi štakori raspoređeni su u Tanzaniji, Etiopiji i Mozambiku. Grupa surađuje s 80 bolnica u Tanzaniji, prikupljajući uzorke svakodnevno i dovodeći ih laboratorijskim štakorima.
Svojim osjetljivim nosom, štakori njuškaju uzorke ispljuvaka od pacijenata, tražeći pozitivne slučajeve TB -a koji su označeni kao negativni. Istraživanja sugeriraju da se štakori podižu na šest jedinstvenih hlapljivih organskih spojeva u pozitivnim uzorcima TB -a, rekao je Cox.
Lažni negativi ostaju trajno pitanje u otkrivanju i suzbijanju TB -a jer svaka zaražena osoba može proširiti bolest na 10 do 15 više ljudi svake godine.
“Prednosti korištenja štakora su značajne”, rekao je Felista Stanesloaus, liječnik u klinici za TB u Morogoru. “Pomažu nam da otkrijemo slučajeve koji bi inače mogli propustiti, što sprečava ljude da nesvjesno šire infekcije.”
Detekcija TB -a postigla je značajan napredak posljednjih godina, uključujući korištenje alata za umjetnu inteligenciju u suradnji s skeniranjem pluća. Međutim, mnoga područja koja najviše opterećuju TB, poput ruralnih sela ili urbanih zajednica s niskim prihodima, nemaju pristup tim alatima.
Iako je upotreba uređaja za otkrivanje molekularne detekcije, poput onog koji se zove Genexpert, postala sve raširenija, klinika može imati samo jedan od tih uređaja i može vam trebati dva sata za obradu uzorka. Preopterećene klinike okreću se stoljetnoj tehnici mikroskopije ili ispitivanju ispljuvaka pod mikroskopom, što je i pogrešne i dugotrajno.
“Ljudska pogreška može rezultirati time da je osobi rečeno da nema bolesti kad nije”, rekao je Stanesloaus. “Korištenje štakora je vrlo učinkovita inicijativa.”
Apopo -ovi štakori mogu skenirati 100 uzoraka u 20 minuta, a od početka programa, štakori su uspjeli identificirati više od 30 000 pacijenata koji su poslani kući s čistim zdravstvenim zakonom, ali zapravo su nosili TB, rekao je Cox. Ngo je u stanju učiniti s jednim laboratorijom što 55 bolnica radi u danu, dodaje.
Ipak, korištenje živih životinja na mjestu medicinskih uređaja predstavlja izazove, pogotovo kada je u pitanju razmjera. Uzorke moraju biti izravno u laboratorij s dovoljno obučenih štakora za provođenje otkrivanja, a neki uzorci motocikl svaki dan dovode u Morogoro. Operacije su najučinkovitije u gustim urbanim središtima, poput Dar es Salaama, rekao je Cox.
Egzistencijalniji izazov za ove „junačke štakore“ dolazi od regulatora i šire zdravstvene zajednice koja sumnjaju u ovu nekonvencionalnu metodu otkrivanja bolesti.
APOPO -ovi štakori nisu klasificirani kao primarni dijagnostički alati od strane WHO -a. Umjesto toga, oni su druga linija obrane. Svi pozitivni uzorci koje su otkrili štakori moraju biti potvrđeni ljudskom mikroskopijom u laboratorijima APOPO -a prije nego što se liječenje može primijeniti.
“To je veliki izazov”, rekao je Cox. “Ne prepoznaje se od strane WHO znači da glavno financiranje za TB … nikad nas ne dopire.”
Cox je odustao od mogućnosti da dobije odobrenje od WHO -a, iako se Apopo suočio s pritiskom donatora da prođu kroz ovaj postupak, što bi bilo opsežno i rigorozno bez jamstva uspjeha.
Regulatori također mogu izazvati Apopovu metodu fokusiranja na pronalaženje svakog pojedinog pozitivnog slučaja po cijenu više potencijalnih lažnih pozitivnih rezultata.
APOPO se oslanja na naznaku samo jednog štakora da nastavi s daljnjom istragom mogućeg pozitivnog slučaja, dok će većim standardima specifičnosti možda trebati više štakora za označavanje uzorka.
Cox brani ovaj pristup.
“Naš izbor bio je ići za tog posljednjeg pacijenta vani – ići na društveni utjecaj”, rekao je Cox.
