Najmanje 24 osobe su ubijene, a bijesna potraga nastavila se preko noći zbog mnogih drugih koji su nestali u državi Texas Hill, uključujući više od 20 iz kampa za djevojčice, nakon što je oluja oslobodila gotovo nogu kiše i poslala poplave koje su se izlijevale iz rijeke Guadalupe.
Destruktivna sila brzoravnih voda neposredno prije zore u petak je isprala kuće i odbacila vozila. Bilo je stotina spašavanja oko okruga Kerr, uključujući najmanje 167 helikopterom, priopćile su vlasti. Ukupni broj nestalih nije bio poznat, ali šerif je rekao da su između 23 i 25 njih bile djevojke koje su pohađale kamp Mystic, kršćanski ljetni kamp uz rijeku.
Na društvenim mrežama, roditelji i obitelji objavili su očajne molbe za informacije o voljenim osobama uhvaćenim u poplavnom području.
“Kamp je bio potpuno uništen”, rekla je Elinor Lester, 13, jedna od stotina kampera u kampu Mystic. “Helikopter je sletio i počeo odvajati ljude. Bilo je zaista zastrašujuće.”
Rekla je da se bijesna oluja probudila u petak oko 1:30 ujutro, a kad su spasitelji stigli, vezali su konop za djevojčice koje su držale dok su djeca u njezinoj kabini hodala mostom s poplavnim vodama koje su udarale oko teladi i koljena.
Poplava usred noći na odmoru četvrtog srpnja iznenadila je mnoge stanovnike, kampere i službenike. Dužnosnici su branili svoje pripreme za teško vrijeme i njihov odgovor, ali rekli su da nisu očekivali tako intenzivnu pljuskovu koja je, u stvari, bila ekvivalent mjesečne kiše za to područje.
Jedna prognoza Nacionalne meteorološke službe ovog je tjedna zatražila samo tri i šest centimetara (76 do 152 milimetra) kiše, rekao je Nim Kidd, šef Teksaškog odjela za upravljanje u hitnim situacijama.
“Nije predvidio količinu kiše koju smo vidjeli”, rekao je.
Na konferenciji za novinare kasno u petak, šerif okruga Kerr Larry Leitha rekao je da su potvrđene 24 osobe ubijene. Vlasti su priopćile kako je do sada primljeno 237 ljudi.
Moleći se za informacije nakon poplave bljeskalice
Mjerač rijeke u Hunu zabilježio je porast od 22 metra (6,7 metara) u otprilike dva sata, prema Bobartyju, meteorologu iz ureda Nacionalne meteorološke službe Austin/San Antonio. Mjerač nije uspio nakon što je zabilježio razinu od 29 i pol metra (9 metara).
“Voda se kreće tako brzo, nećete prepoznati koliko je loše dok nije na vrhu”, rekao je Fogarty.
Na Facebook stranici šerifskog ureda okruga Kerr, ljudi su objavili slike voljenih osoba i molili su da ih pronađu.
Najmanje 400 ljudi bilo je na terenu koji su pomagali u odgovoru, rekao je vladin Texas potpukovnik Dan Patrick. Devet spasilačkih timova, 14 helikoptera i 12 dronova koristilo se, a neki su se spasili s drveća.
‘Pitch Crni zid smrti’
U Ingramu se Erin Burgess probudila u grmljavinu i kiša u 3:30 ujutro, samo 20 minuta kasnije, voda se ulijevala u njezin dom izravno preko rijeke, rekla je. Opisala je mučni sat prilijepljenja za stablo i čekajući da se voda dovoljno povuče kako bi mogli prošetati brdom do susjedove kuće.
“Moj sin i ja smo lebdjeli do stabla na kojem smo objesili na njega, a moj dečko i moj pas lebdjeli su. Izgubio je neko vrijeme, ali pronašli smo ih”, rekla je.
Od svog 19-godišnjeg sina, Burgess je rekao: “Srećom da je visok više od 6 stopa. To je jedino što me spasilo, objesio mu se.”
Matthew Stone, 44, iz Kerrvillea, rekao je da je policija kucala na vrata u 5:30 ujutro, ali da nije primio upozorenje na svom telefonu.
“Nismo imali upozorenje za hitne slučajeve. Ništa nije bilo”, rekao je Stone. Onda “crni zid smrti.”
‘Bojala sam se do smrti’
U centru za ponovno ujedinjenje postavljenom u Ingramu, obitelji su plakale i navijale dok su se voljeni odvajali s vozila natovarene evakuiranim osobama. Dvojica vojnika nosili su stariju ženu koja nije mogla spustiti ljestve. Iza nje, žena u zaprljanoj majici i kratkim hlačama stezala je malog bijelog psa.
Kasnije, djevojka u bijeloj majici “mistična” kampa i bijele čarape stajala je u lokvi, plačući u majčinoj naručju.
Barry Adelman (54) rekao je da je Water gurnuo sve u svojoj trokatnoj kući u potkrovlje, uključujući njegovu 94-godišnju baku i 9-godišnjeg unuka. Voda je počela prolaziti kroz potkrovlje prije nego što se konačno povukla.
“Bio sam užasnut”, rekao je. “Morao sam gledati svog unuka u lice i reći mu da će sve biti u redu, ali iznutra sam se uplašio do smrti.”
‘Nitko nije znao da dolazi ovakva poplava’
Prognoza je pozvala na kišu, a poplavni sat nadograđen na upozorenje preko noći za najmanje 30 000 ljudi. Ali iznosi su na nekim mjestima premašili očekivanja, rekao je Fogarty.
Patrick je napomenuo da je potencijal za obilnu kišu i poplave pokrivao veliko područje.
“Sve je učinjeno da biste im dali glavu da biste mogli imati jaku kišu i nismo baš sigurni gdje će to sletjeti”, rekao je Patrick. “Očito kako je sinoć postalo mračno, ušli smo u sitno jutro sati, tada je oluja počela nula.”
Upitan o tome kako su ljudi obaviješteni u okrugu Kerr kako bi mogli doći do sigurnosti, sudac Rob Kelly, glavni izabrani dužnosnik županije, rekao je: “Mi nemamo sustav upozorenja.”
Kad su se novinari gurnuli zašto više mjera opreza nije poduzeti, Kelly je rekao: “Budite sigurni, nitko nije znao da takva poplava dolazi.”
Popularno turističko područje sklono poplavama
Područje je poznato kao “Flash Flood Alley” zbog tankog sloja tla brda, rekao je Austin Dickson, izvršni direktor Zaklade zajednice u Texas Hill Country, koji je prikupljao donacije kako bi se neprofitne organizacije reagirale na katastrofu.
“Kad pada kiša, voda se ne natapa u tlo”, rekao je Dickson. “Pojuri niz brdo.”
Riječna turistička industrija ključni je dio ekonomije brda. Poznati, stoljetni ljetni kampovi dovode djecu iz cijele zemlje, rekao je Dickson.
“Općenito je vrlo mirna rijeka s zaista prekrasnom bistrim plavom vodom koju su ljudi privukli generacijama”, rekao je Dickson.
___
Pindhut je izvijestio iz Des Moinesa, Iowa. Novinari Associated Pressa Adrian Sanz iz Memphisa, Tennessee, Hannah Schoenbaum u Salt Lake Cityju, John O’Connor u Springfieldu, Illinois i Susan Haigh u Norwichu, Connecticut, također su također pridonijeli.
