Australija je odobrila prvo cjepivo na svijetu da se bori protiv klamidije u Koalasu, bolesti koja briše populaciju ugroženih vrsta.
Cjepivo protiv jednostruke doze, razvijeno nakon više od desetljeća pokusa, bit će predstavljeno u bolnicama za divlje životinje i na terenu nakon odobrenja regulatora veterinarske medicine u zemlji.
Istraživači su rekli da bi to moglo dokazati prekretnicu protiv jedne od najvećih prijetnji preživljavanju Koalasa, čiji je broj pao na samo 60.000 širom zemlje.
Klamidija, bakterijska infekcija koja u koalama uzrokuje bolnu bolest mokraćnog sustava, neplodnost, sljepoća i smrt, jedna je od najvećih prijetnji dugoročnom preživljavanju vrste.
U nekim kolonijama stope infekcije dosežu 70 posto, a bolest čini do polovice smrti u divljim populacijama.
“Neke pojedinačne divlje kolonije, gdje stopa infekcije može biti čak 70 posto, svakodnevno se bliže izumiranju”, rekao je profesor Peter Timms, mikrobiolog sa Sveučilišta Sunshine Coast, koji je vodio projekt cjepiva.
“Bili smo odlučni da napravimo tvrda dvorišta kako bismo prešli iz istraživanja u ovu vitalnu sljedeću fazu-visokokvalitetni, veterinarski odobren proizvod koji se sada može koristiti u bolnicama za divlje životinje, veterinarskim klinikama i na terenu kako bismo zaštitili najviše rizične koale u državi.”
Cjepivo je rezultat desetljeća istraživanja, uključujući najveće i najduže proučavanje divljih koala ikada provedenih.
Cjepivo se temelji na Klamidija govedaGlavni protein vanjske membrane, koji nudi tri razine zaštite: smanjenje infekcije, sprečavanje napredovanja bolesti i, u nekim slučajevima, preokrenuti postojeće simptome.
“Ova studija otkrila je da je smanjila vjerojatnost da će Koalas razviti simptome klamidije tijekom uzgojne dobi i smanjena smrtnost od bolesti u divljoj populaciji za najmanje 65 posto”, rekao je stariji istraživač UNISC -a, dr. Sam Phillips.
Do sada je jedini tretman bili antibiotici, koji su često poremetili sposobnost koale da probave listove eukaliptusa – njihov jedini izvor hrane – ponekad dovode do smrti gladovanjem. Također ne uspijevaju spriječiti ponovnu infekciju, ostavljajući populaciju ranjivim.
Ranije 2023. godine, istraživači su razvili cjepivo s dva pogotka. Ali pružanje pojačane doze nakon 30 dana pokazalo se izazovnim jer je koale teško ponovno prinositi ili zadržati u zatočeništvu mjesec dana. Istraživači su neprestano radili na poboljšanju cjepiva kako bi napravili jedno dozu za koje se zahtijeva da se koale ubrizgavaju samo jednom.
“Unisc je znao da je cjepivo protiv jednostruke doze – bez potrebe za potiskivanjem – odgovor na smanjenje brzog, razornog širenja ove bolesti, što čini čak polovicu smrti koale u divljim populacijama”, rekao je profesor Timms.
Proboj dolazi dok se brojevi koala i dalje padaju. Vladina istraga 2022. godine proglasila je vrstu ugroženu u većem dijelu Istočne Australije, s nekim regijama poput jugoistočnog Queenslanda sada je manje od 16.000 životinja. Procjene širom zemlje sugeriraju da je 60.000 ostalo u divljini, što je prije od milijuna prije jednog stoljeća.
Organizacije za divlje životinje koje su podržale projekt pozdravile su odobrenje. “Ova inicijativa nadilazi osnovna istraživanja; ona predstavlja ključnu intervenciju za zaštitu ugroženih vrsta i održavanje ekološke ravnoteže u jedinstvenim okruženjima Australije, služeći kao model sličnih napora za očuvanje širom svijeta”, rekao je direktor Ceva za istraživanje divljih životinja, Pierre-Marie Borne.
“Zajedno okrećemo plimu za Koalas”, rekao je dr. Terri Irwin Am iz ratnika za divlje životinje.
