U satima nakon što je tadašnji 16-godišnji Rio Ngumoha postigao pobjednika 100. minute za Liverpool Away u Newcastleu prošlog mjeseca, telefon njegovog starijeg brata bio je udarao tekstualnim porukama, od kojih je jedan glasio: “Rekao sam vam-osvojit će Ballon d’Or!”
Bila je to šala između starijeg brata, Jamesa i jednog od prvih trenera Liverpoola u Chelseaju, Saul Isaksson-Hurst. Otkako je trener pogledao ovo dijete, znao je da je suđeno za vrh.
A vrh je tamo gdje već jest – stvaranje svakog momčadi za prvake Premier lige, vjerovao je na klupu kako u zemlji i u Ligi prvaka … a sada je u redu za igranje u Carabao Cupu protiv Southamptona na Anfieldu u utorak.
Ali uska obitelj Ngumoha, njegovi treneri i, što je najvažnije, samog igrača, svi bi se složili s osjećajem da je na vrhu ili je to “napravio”. Ovo je samo vrh ledenog brijega i, iako je ispravno nazvati ga superzvijezdom u nastajanju, još niste vidjeli ništa.
“On je fenomenalan talent”, kaže Isaksson-Hurst, koji je prvi trenirao Ngumoha u dobi od osam godina i sada vodi mog osobnog nogometnog trenera. ‘Istaknuo je u vrlo ranoj dobi. Imajući u vidu da smo na jednoj od najboljih akademija u svjetskom nogometu, bio je izvanredni.
‘Znao ste da je čak i kod osam godina imao pred sobom svijetlu, svijetlu budućnost. Slušajte, nema garancija da igrač može ići na vrh. Ali u velikim klubovima vidite odmetnike čak i u ranoj dobi.
Rio Ngumoha najavio se svjetskoj publici sa svojim pobjednikom od 100. minute protiv Newcastlea u kolovozu
Tada je 16, postao najmlađi golman u Liverpoolovoj povijesti – i izviđači su nepokolebljivi da ima još puno toga
“Šalio sam se njegovom bratu”, ovaj momak je zlatan, osvojit će Ballon d’Or “. Ne shvaćam olako, trenirao sam jedan od najboljih talenata u nogometu. Ima sposobnost da ide skroz. Rio je samo vrh, vrh, vrhunski talent s velikim mentalitetom i nevjerojatnom sposobnošću. “
Ngumoha je iz Chelseaja propuštena u kolovozu 2024., a o naknadi još uvijek odlučuje od strane Tribunala za naknadu. Taj potez prošao je propisima Premier lige u pet koraka namijenjenih spriječenim igračima ‘dodirivanje’, ali klub West London i dalje je bio bijesan, pa je kao rezultat zabranio izviđače Liverpoola u njihovom Cobham HQ-u u jednom trenutku prošle sezone.
Chelsea vjeruje da su izgubili ‘generacijski talent’, a izvori smatraju da je Ngumoha -ov prvi proboj u prvom timu dao vrhunsko povjerenje u mesingu Stamford Bridgea da mogu osigurati značajnu naknadu za odštetu – iako će to i dalje biti kikiriki u usporedbi s onim što on zapravo vrijedi.
Chelsea je samo krivio. Dječak iz Istočnog Londona iz Newhama jednostavno je prodao bolji put od Liverpoola. Pet mjeseci prije njegovog poteza, tim Liverpool Kids pobijedio je Chelsea u finalu Carabao Cupa.
Daily Mail Sport poslana je slikama Ngumohe kako ima majicu Evertona kao dječaka, ali ne boj se Liverpoolovih obožavatelja, on nije kovčeg i samo bi nosio razne dresove tijekom svojih izvannastavnih sesija jedan na jedan u večernjim satima. Još uvijek je u kontaktu s suigračima Chelseaja i često prostorijama s Freddyjem Bernalom, mladim golmanom, kada je na Engleskoj.
Ali krug Ngumoha, koji uključuje brata Jamesa, majku Liz i obiteljsku prijateljicu Fergal Hale-Brown, svi su smatrali da su njegove šanse za nogomet prvog tima bolje prema sjeveru. Izviđač Liverpoola, Chris Wilkins sa sjedištem u jugu, bio je presudan za sporazum, upravo od identificiranja Ngumohe i uvjeravanja ga da se kreće.
Kada je razgovarao s bilo kojim od onih bliskih Ngumoha, koji na poleđini košulje ide jednostavno ‘Rio’, riječ je uvijek da je usredotočen na Uber i ne želi previše prerano raditi u smislu marke ili slike. Najbolje je tiho odletjeti u njegov zanat, misle.
Različito je od pristupa mnogih mladih talenata – neke koji su se probijali u Liverpoolu gurnuli su njihove prateće u medijsku svjetlost. Možda je to sve za Ngumoha, ali još ne.
Arne Slot je ove sezone tri puta izveo Ngumoha s klupe, vjerujući mu preko mnogo iskusnijih i starijih kolega
Chelsea je bio bijesan što je Ngumoha prošle godine prolazio kroz njihovo shvaćanje
Nakon što je prije nekoliko tjedana navršio 17, Ngumoha je dobio profesionalni ugovor. Neki inzistiraju na tome da vrijedi samo 1000 funti tjedno, na temelju Liverpoolove strukture plaće da ne nudi previše, prerano.
Ova je brojka, međutim, u najmanju ruku izuzetno konzervativna. Jedan agent, koji se brine za nekoliko mladih igrača, govori nam da će s bonusima i dodacima Ngumoha zaraditi puno, puno više. Recimo samo da se neće boriti da priušti lekcije vožnje!
Ali prema onome što znamo o Ngumoha – provevši prošlu godinu gledajući ga na hladnim popodnevnim satima na akademiji, a sada rasprodanim stadionima pred svjetskom publikom – novac ga ne smeta.
“Mnogo Rio-ovog uspjeha se svodi na njegovog brata, vozi ga i preuzme kontrolu nad svojim programom”, dodaje Isaksson-Hurst. ‘Uvijek je radio komadiće izvan nogometa, dodatni treniranje – to je James koji to radi, postavljajući ton svojim mentalitetom koji trebate doći do vrha.
“Izdvajajući trenutak za mene – i wow ih ima toliko jer je on električni – ali otišli smo u Francusku i igrali sve velike ekipe za mlade. U grupnoj fazi bili smo izbačeni, ali on je dobio igrača turnira. To je nečuveno, igrača koji nije stigao do finala ili ga pobijedio.
“Ako znate igru ili ste trener ili izviđač, mogli biste vidjeti koliko je bio unaprijed bilo tko drugi na terenu. Jedna od mojih meta o kojoj sam razgovarao s Riom i Jamesom bio je krajnji proizvod, kako bih postigao ciljeve i asistencije. Bilo je zaista lijepo vidjeti to protiv Newcastlea, sav taj naporan rad koji se isplati. “Koja područja mogu poboljšati?”, Uvijek se to pitao.
“Znam da je Chelsea ogorčen zbog toga i nisam iznenađen zbog toga, ali to je stvarnost nogometa.”
Govoreći o područjima za poboljšanje, jedan je kasno trčao u stražnji post. Kada je prošle godine gledao Ngumoha za Liverpool mlađe od 18 godina i mlađih od 21 godine, jedna briga Daily Mail Sport Da je bio da je vrhovni dribler, ali često je preplavljen; Sjajan trkač, ali može li završiti? Koliko smo bili u krivu. Liverpoolovom predsezonskom turnejom udarao je golove protiv talentiranih timova i znajući kada treba pustiti loptu.
Neki su promatrači sumnjali u sposobnost 17-godišnjaka da napravi ispravne trke i proizvodi ciljeve i asistencije-ali oni su se već pokazali pogrešnim
I Liverpool i Engleska imaju generacijski talent na rukama u Ngumoha
Barry Lewtas, bivši menadžer Akademije Liverpoola – koji je sada s Engleskom, ali bio je na Akademiji na izviđačkoj misiji u igri ispod 19 godina – proveo je puno vremena s Ngumoha radeći na pokretu izvan lopte.
“Napravite stražnji post, napravite stražnji post”, treneri bi zahtijevali Ngumoha, pozivajući se na to gdje bi trebao trčati kad su suigrači imali loptu. Lewtas i Co bi se nasmiješili, kad bi njegov last-minutni pobjednik u Newcastleu došao nakon što je bio bez lopta do Dalenog štapa.
Ngumoha igra nogomet poput djeteta na ulici, možda brazilski ulični igrač rođen u pogrešnom zemlji. Uzmi loptu, kreni gore, idi. Igrač nadimak “MR 1V1” od strane kolega prvog tima, uključujući Jeremie Frimpong. Priča se da je Liverpoolov medijski tim morao izbrisati isječke Ngumoha sramotnih branitelja dvostruko više od njegove dobi na treningu.
Bilo da je to istina ili ne, ostavit ćemo ga otvorenim – ali iz onoga što znamo o Ngumohi, bit će. I Liverpool i Engleska imaju generacijski talent na rukama. Što se tiče tog Ballona d’Or -a, on je još uvijek na dnu planine na svom nogometnom putovanju – ali ima sve alate za popeti se na sam vrh.
