Bez imalo sumnje, Call of Duty je prvenstveno igra za više igrača. Nakon meteorskog uspona originalnog Modern Warfare PvP-a, serija je postala velikan u industriji, a njezin uspjeh u potpunosti se pripisuje njegovim mrežnim modovima. Pa ipak, godinu za godinom, Activision je posvetio značajnu količinu novca za financiranje razrađenih kampanja za jednog igrača. Kao netko tko je odrastao na igrama kao što su Half-Life i Halo, te su kampanje razlog zašto se iz godine u godinu vraćam Call of Dutyju. Naravno, bio je to težak odnos, ali vrijedilo je izdržati za one stvarno dobre – kao što je prošlogodišnji fantastično orkestrirani Black Ops 6, sa svojom pokretnom trakom uzbudljivih koncepata misija.
Ali ove godine je drugačije. Black Ops 7 posebno označava svoj mod priče kao “co-op kampanju”, a osmišljen je oko četveročlane ekipe. Kao što naša recenzija ističe, to je znatno lošije iskustvo solo, do te mjere da nikada ne bismo mogli preporučiti da ga igrate sami. I tako je cijeli Call of Duty paket ove godine multiplayer, činjenica zbog koje se zapitam o budućnosti serijala. Je li se konačno prepustio natpisima na zidu? Je li COD single-player gotov?
Co-op podrška ne znači uvijek smrt solo igre. Halo i Gears of War izgradili su naslijeđe na kampanjama koje podjednako podržavaju oba. Ali u Black Ops 7 programeri Raven Software i Treyarch nisu napravili klasičnu Call of Duty kampanju koja se može igrati s nekoliko prijatelja. Struktura misije bitno se razlikuje od tradicionalnog predloška serije. Nema niti jednog od scenarističkih kinematografskih trenutaka koji su definirali reputaciju Call of Dutyja, niti eksperimentalnih koncepata koji su karakterizirali prošlogodišnju kampanju. Umjesto toga, cijela skupina misija usmjerena je na jednostavno pucanje u hodniku i borbe sa šefovima spužvom mecima – scenarije koje je lako orkestrirati s više igrača koji su potencijalno više zainteresirani za razgovor nego zaplet. Možda je razumljivo da se pokušaj podržati više igrača u nečemu tako delikatno usmjerenom kao što je kultna stealth afera Modern Warfarea, All Ghillied Up, ili toliko ovisno o pažnji kao što je prošlogodišnji Most Wanted s okusom društvene špijunaže, smatralo maštom.
Kao rezultat toga, veliki dio DNK temeljne kampanje Call of Duty je zamijenjen. I pod tim ne mislim samo na dodatak mrežne infrastrukture koja eliminira atmosferski vitalne likove iz momčadi kontrolirane AI-jem iz serije, te ne nalaže pauziranje i izbacivanje nakon razdoblja neaktivnosti. Ne, mislim na uvođenje tipova neprijatelja sa zdravstvenim trakama i, u slučaju novog moda Endgame koji završava priču, broj štete. Dolazak oružja označenog bojama koje se nalazi u kutijama, a ne na leševima, učinkovito pretvara oružje u plijen, a otvoreni svijet Avalon, koji se često posjećuje tijekom kampanje prije nego što postane vaš dom za Endgame, prožet je malim ciljevima i aktivnostima, sličnim karti Battle Royale Warzone. Ili planet Sudbine. Ili svijet Helldiversa.
Zapravo, iako postoji 11 misija koje vode u nju, Endgame se čini kao stvarna “točka” ove kampanje, više nego priča, likovi ili koncepti razina. Ovaj PvE način rada za 32 igrača bit će podržan tijekom cijelog životnog vijeka Black Ops 7, u biti pretvarajući ga u evoluirajući, ne baš live-uslužni način… onaj koji će se na kraju potpuno odvojiti od originalnog pakiranja kampanje. Možda nije iznenađujuće, Activision već planira omogućiti igračima da u potpunosti preskoče misije i uđu ravno u Avalon. U nedavnom razgovoru s IGN-om, pomoćnik kreativnog direktora Black Ops 7, Miles Leslie, otkrio je da “prvog dana želimo biti sigurni da ljudi napreduju u (Endgame) prirodnim putem. Želimo da prođu kroz tu priču, razumiju svijet, sposobnosti, likove. (Ali) ono o čemu smo razgovarali je, u nekom trenutku, a još nismo shvatili, kada će to svima biti otključano?”
Jasno je da je Black Ops 7 nova vrsta kampanje Call of Duty, koja je prvenstveno osmišljena oko trendova co-op igre za više igrača, umjesto da jednostavno poziva druge igrače da se uključe u tradicionalnu narativnu pucačinu. Iz moje perspektive, to je puno manje zanimljiv smjer, ali je nedvojbeno znak vremena. Samo pet posto PlayStation igrača otključalo je trofej za završetak PS5 kampanje prošlogodišnjeg Black Ops 6, a taj broj raste samo na osam posto ako se vratite na Modern Warfare 2 iz 2022. Premotajte čak i do ponovnog pokretanja Modern Warfarea iz 2019., vjerojatno posljednjeg za koji se univerzalno složilo da se mora igrati, a samo 12,6% ima natjecateljski trofej. Ove statistike jasno pokazuju da velika većina publike Call of Dutyja jednostavno nije zainteresirana za igranje sama, čak ni za samo nekoliko sati potrebnih za prolazak kroz ove kratke kampanje. A uz tražene proračune, nije ni čudo što Activision istražuje druge, više usmjerene na više igrača alternative… i nije ni čudo da se našao na nečemu što izgleda kao mješavina Destiny, Borderlands, Left 4 Dead i Warzone – igara koje su osigurale milijune igrača tijekom godina i općenito govore o “modernim” ukusima koje su više razvili igrači kao što su always online, uvijek društveni Fortnite.
Naravno, ovo nije prvi put da je Call of Duty pokušao ići all-in na multiplayer. Zapravo, to je bilo nešto od interesa za Black Ops studio Treyarch gotovo cijelu njegovu COD karijeru, počevši od World at War iz 2008., gdje je kampanja imala (donekle pojačanu) co-op podršku. Nekoliko godina kasnije, studio će se hrabrije potruditi s Black Ops 3, ali to je došlo s vlastitim pogreškama – niz misija dizajniranih za igranje bilo kojim redoslijedom koji želite, slično odabiru mapa za više igrača, značilo je da je priči nedostajalo pogona, koherentnosti i smisla. Za svoju sljedeću igru odlučio je u potpunosti ukinuti kampanju, preusmjeravajući resurse za jednog igrača prema Blackoutu, prvom napadu Call of Dutyja na Battle Royale. Ovo je učinilo Black Ops 4 prvim i dosad jedinim paketom Call of Duty za više igrača – za koji sumnjam da će se Activision ikada vratiti, ali nešto za što mislim da je signaliziralo neizbježne promjene u razvojnim prioritetima.
Možemo vidjeti kolosalan utjecaj multiplayera iu drugim aspektima dizajna kampanje Call of Dutyja. Katastrofalni Modern Warfare 3 iz 2023. nije imao co-op, ali se u potpunosti oslanjao na senzibilitet Battle Royalea, prilagođavajući mnoge svoje misije kako bi omogućio tip igranja koji bi oni obučeni za Warzone instinktivno koristili. To je išlo toliko daleko da su se čak koristili cijeli dijelovi karte Verdansk kao lokacije unutar kampanje, ideja koju je Black Ops 7 od tada pokrao korištenjem Black Ops 6 karte Skyline za više igrača na kraju svoje kampanje.
Neslavno skraćeni vremenski okvir razvoja Modern Warfare 3 vjerojatno je najznačajniji faktor koji se može okriviti za njegov dojam “multiplayer recikliran kao single-player”, ali mislim da ima još toga. Nije samo stvar u tome što su Battle Royale sredstva bila tu i spremna da budu zajedno Frankensteinovana… također je bilo u tome da je Warzone bio kolosalno popularniji i šire shvaćen od staromodne kampanje s pričama. A to razmišljanje možete vidjeti u Black Ops 7, iako iz novog kuta. Njegova je kampanja osmišljena oko interakcije pucačine za više igrača, a ne kinematografske priče, a rezultat toga je način rada koji možete tehnički igrati sam, ali u kojem struktura i balansiranje jednostavno nemaju smisla za njega. I tako, po prvi put od Black Ops 4, Call of Duty je nedvojbeno igra za više igrača u cijelosti.
Ali je li ovo budućnost Call of Dutyja? Hoće li tradicionalne kampanje biti zamijenjene zajedničkim modovima u obliku grube priče? Nemoguće je reći jer se serija vrti i vrti s godišnjom učestalošću. Prije 12 mjeseci dobili smo najambiciozniji pogled Call of Dutyja na njegov tradicionalni predložak za jednog igrača od Infinite Warfarea iz 2017., a ipak su isti programeri koji su napravili Black Ops 6 kreirali ovogodišnje divlje lijevo skretanje. 2026. vjerojatno ćemo dobiti sljedeći projekt Infinity Warda, koji bi jednako lako mogao biti ponovni pokušaj eksperimenta obojenog Warzoneom u Modern Warfare 3 koliko bi mogao biti i emulacija ponovnog pokretanja MW-a 2019. ili nešto sasvim drugo. Ali koliko god budućnost bilo nemoguće vidjeti, sadašnjost daje jasnu sliku: Activision procjenjuje što Call of Duty znači za modernu generaciju.
Već godinama, Call of Duty je trifecta za jednog igrača, više igrača i zadruge, izražen kroz kampanju, online i zombije/spec-ops modove. A kada vidite resurse koji su uloženi u spektakularnu kampanju Black Ops 6, samo da bi je dovršio jedva itko tko ju je kupio, morate biti zadivljeni (pa čak i poštovati) Activisionovom povijesnom posvećenošću visokobudžetnom single-playeru. Ali prinosi se mogu tako dugo samo smanjivati. Pucačka kampanja trostrukog A je ugrožena vrsta, s jedva Doomom ili Wolfensteinom na koje se redovito može računati, a često je Call of Duty jedini te vrste koji dolazi svake godine. Jasno je da Activision zna da je era narativnog FPS-a praktički gotova i da troši novac na nešto što jedva da itko od njegove ogromne publike želi. I tako se stvari mijenjaju. To je započelo s elementima igre za više igrača koji su prepakirani u sadržaj za jednog igrača i vrlo vjerojatno će ići mnogo dalje od kampanja koje su ponovno zamišljene kao igra za više igrača – sada možete igrati Call of Duty u potpunosti u trećem licu, samo u slučaju da ste mislili da su neke stvari neranjive na utjecaj Fortnitea i Sonyjevih titana prve strane.
Iako značajna, trajna promjena možda neće doći sljedeće godine, pa čak ni godinu kasnije, mislim da je ovogodišnja kampanja znak stvari koje dolaze. U ovom trenutku, kada je Call of Duty šator za Game Pass i treba zahtijevati angažman iz mjeseca u mjesec kako bi se pokrenule beskrajne pretplate, zašto ne biste svoje bivše kampanje od pet sati i zaboravite pretvorili u mini Destiny?
Matt Purslow je IGN-ov izvršni urednik značajki.
