AS naizgled neuobičajene taksi zrakoplove ZZ-343 duž pregače u RAF Brize Norton, on prolazi živopisnu unionsku zastavu od izrazito glamuroznijeg blizanaca Vespina, ukrašene riječima “Ujedinjeno Kraljevstvo”.
Zrakoplovi su dobri primjeri genija ovih otoka za kompromis. Oni su putnički nosači koji su ujedno i tankeri za gorivo u zraku, poznati kao Voyager. Vespina je opremljena za nošenje kraljevskih i drugih britanskih VIP -ova – ali većinu vremena je bolje upotrijebiti.
Te jesenske večeri ZZ-343 ostavila je sestru na nekad gotovo nezamislivoj misiji. Dio operacije Eastern Sentry, ona nosi gorivo do Typhoon borbenih zrakoplova koji patroliraju nebo nad Poljskom kako bi vidjeli ruske osvajače.
Nezamislivo na kraju 20. stoljeća, Eastern Sentry je sada ono što prolazi za “normu”. Hibridni zrakoplov Voyager sada je uključen u hibridno ratovanje s Rusijom koja se zagrijava i definira rana desetljeća ovog stoljeća.
Još u britanskom zračnom prostoru, ZZ-343 počinje isklesati ovale na tamnom nebu. Iz mraka izlaze dva tajfuna, zelena svjetla na stranama i repovi bljeskaju. Povlačeći se uz Voyager, borci se ispunjavaju prije nego što se utrkuju u Poljsku kao dio NATO-ovog odgovora na ruske napade bespilotnih letjelica.
Jedna se borila za ulazak, uzgoj i lupanje turbulencija dok se približavala cijevi koja je izvučena iz lijevog krila Voyagera. Njegov suputnik već guta na desnom krilu.
Potrebno je živce da se tajfunski mlaz snažno prisiljava kroz zrak – vatrena kugla na nebu jedina posljedica pogrešnog izračuna ruba izmjerene u centimenima.
Voyager se unosi oko dvije tone goriva u svaki od boraca koji ostaju uz majčinstvo prije nego što su se upustili u crno. Ispod Sjeverne mora blista – nekoliko mrlja narančaste svjetlosti prskaju njegovu površinu – s brodovima tisućama stopa ispod.
Neki su, možda, dio ruske flote tankera, krijumčarenja fosilnih goriva za prodaju za gotovinu koji pomaže u staromodnom ratu Vladimira Putina na terenu u istočnoj Ukrajini.
Proteklog vikenda, francuski komandosi izvršili su napad i zarobili Baracay, brod za koje se sumnja da ga Rusija koristi kao platformu za dronove koji su poremetili danski zračni prostor. Već je bio pod sankcijama za krijumčarenje goriva.
Ovog tjedna, danska obavještajna služba rekla je da su imali više primjera ruskih ratnih brodova koji su pratili svoje zrakoplove sa sustavima oružja.
Direktor danske službe za obavještajne službe Thomas Ahrenkiel objasnio je: “Rusija koristi vojne sredstva, uključujući agresivan način, da vrši pritisak na nas bez prelaska linije u oružani sukob.”
Krajem prošlog mjeseca, Estonski zračni prostor kršili su tri ruska borca na 12 minuta. I prije toga, Poljska je vidjela da su nekih 23 ruska bespilotna letenja letjela u njen zračni prostor. Pokazalo se da su nenaoružani, a neki su oboreni.
Ovaj prodor suverenog zračnog prostora upozorenje je, prijetnja i test Rusije.
Za sve ove upade, NATO -ov odgovor bio je brz, s mobilizacijom multinacionalnog napora nad Poljskom da uvjeri Varšavu i pokaže Kremlju da savez ostaje snažan i zdrav.
Ali Putinovo hibridno ratovanje bilo je učinkovito u upala postojećih političkih infekcija na zapadu. Njegova podrška Brexitu, krajnje desne stranke u Europi, uvećanje ekstremističkih perspektiva ruskih farmi bota i korisnih idiota s obje strane Atlantika, svi su kombinirali kako bi oslabili zapadnu demokraciju i saveze.
Rusko stanovništvo otprilike je trećina europskog i britanskog kombiniranog. To je ekonomija otprilike desetina veličine EU Plus Velike Britanije.
Ali Kremljevi napori da potkopavaju zapadne institucije omogućili su mu da udari znatno iznad njegove težine.
Kao odgovor, Velika Britanija sankcionirala je rusku špijunsku agenciju Gru i nekoliko njegovih spooka.
U srpnju je ured za vanjske poslove rekao da “GRU rutinski koristi cyber i informacijske operacije za sijanje kaosa, podjele i poremećaja u Ukrajini i širom svijeta s razornim posljedicama u stvarnom svijetu”.
Donald Trump donedavno je naznačio veću podršku Putinovoj kampanji u Ukrajini nego što je imao za obranu demokracije.
Ironično je da je njegovo lepršavo vodstvo Zapada značilo da su NATO i drugi saveznici očvrsnuli vlastite napore u obrani.
Trump je zatražio da članovi NATO -a izvan SAD -a doprinose većim i pravednijim, udjelu u svojim proračunima obrani. Uglavnom su se obvezali povećati svoje napore s ispod 2 posto BDP -a na 3,5 posto i stvaraju buku da odlaze na pet.
Dakle, letovi RAF Voyager u znak podrške tajfunu samo su dio NATO -ovog otvrdnjavanja njegove konvencionalne obrane.
Mnogi se u savezu nadaju da će takvi napori biti kraj trenja, ali u hibridnom ratu postoje samo počeci.
