Bivši pilot Alaska Airlinesa koji je pokušao ugasiti motore putničkog leta dok nije bio na dužnosti u kokpitu trebao bi se u ponedjeljak pojaviti na izricanju presude na saveznom sudu.
Joseph Emerson, koji se vozio na dodatnom sjedalu u kokpitu, u rujnu se izjasnio krivim ili neospornim po svim optužbama protiv njega. Ove molbe bile su dio sporazuma postignutih s državnim i federalnim tužiteljima. Njegov odvjetnik, Noah Horst, izjavio je u to vrijeme da Emerson želi preuzeti odgovornost za svoje postupke i izbjeći daljnje zatvaranje.
Incident se dogodio 22. listopada 2023., na letu Horizon Aira koji je putovao iz Everetta, Washington, za San Francisco. Članovi posade uspješno su savladali Emersona nakon što je pokušao onesposobiti motore zrakoplova. Avion je nakon toga preusmjeren u Portland, gdje je sigurno sletio s više od 80 ljudi u avionu.
U saveznom slučaju, tužitelji su zatražili jednogodišnju zatvorsku kaznu, dok se Emersonov pravni tim zalagao za uvjetnu kaznu.
Nakon uhićenja, Emerson je rekao policiji da je očajan zbog nedavne smrti prijatelja, da je prije otprilike dva dana uzeo psihodelične gljive i da nije spavao više od 40 sati. Rekao je da je vjerovao da je u to vrijeme sanjao i da se pokušavao probuditi zgrabivši dvije crvene ručke koje bi aktivirale sustav za suzbijanje požara u avionu i prekinule dovod goriva u motore.
Emerson iz Pleasant Hilla u Kaliforniji optužen je na federalnom sudu za ometanje letačke posade. Državna optužnica u Oregonu ga je zasebno teretila za 83 točke ugrožavanja druge osobe i jednu točku za ugrožavanje zrakoplova. Pušten je iz pritvora do suđenja u prosincu 2023. uz uvjete da se podvrgne uslugama mentalnog zdravlja, da se kloni droga i alkohola te da se drži podalje od zrakoplova.
U rujnu se izjasnio krivim po saveznoj točki optužnice i neosporivanju državnih optužbi, što ima isti pravni učinak kao i priznanje krivnje.
Državni sud osudio ga je na 50 dana zatvora, u koje mu je uračunato vrijeme koje je proveo u zatvoru, plus pet godina uvjetne kazne, 664 sata društveno korisnog rada – osam sati za svaku osobu koju je ugrozio – i više od 60.000 dolara odštete, gotovo sve Alaska Air Groupu.
Polovicu svog društveno korisnog rada može obaviti u pilot zdravstvenoj neprofitnoj organizaciji koju je Emerson osnovao nakon njegova uhićenja. Također se mora podvrgnuti procjeni za liječenje droga i alkohola te mentalnog zdravlja, suzdržati se od upotrebe bilo kakvih neprepisanih lijekova i držati se najmanje 25 stopa (7,6 metara) podalje od operativnog zrakoplova osim ako nema dopuštenje svog službenika za probaciju.
U svom memorandumu o kazni tražeći godinu dana zatvora, savezni tužitelji su napisali: “Samo zahvaljujući herojskim postupcima posade leta, koji su uspjeli fizički obuzdati optuženika i uspostaviti normalan rad zrakoplova, taj dan nije bilo izgubljenih života.”
Međutim, izvješće saveznih službenika za uvjetnu slobodu prije izricanja kazne preporučilo je kaznu odsluženu s tri godine nadziranog puštanja na slobodu i šest mjeseci kućnog pritvora, prema dopisu o kazni koji su podnijeli Emersonovi odvjetnici.
U tom su dopisu njegovi odvjetnici zatražili uvjetnu kaznu s uračunavanjem vremena provedenog u zatvoru ili kućnom pritvoru, tvrdeći da je “strogo” državno tužiteljstvo “rezultiralo značajnom kaznom”.
Na državnom sudu u rujnu, Emerson je rekao da je zahvalan posadi leta što ga je obuzdala i spasila mu život, kao i živote svih ostalih u avionu. Nazvao je to “najvećim darom koji sam ikada dobio”, iako je izgubio karijeru i završio u zatvoru, jer ga je prisililo da se suoči sa svojim izazovima mentalnog zdravlja i oslanjanjem na alkohol.
“Ovo teško putovanje učinilo me boljim ocem, boljim mužem, boljim članom moje zajednice”, rekao je.
Zrakoplovna tvrtka je rekla da drugi članovi letačke posade nisu primijetili znakove oštećenja koji bi spriječili Emersona da uđe u kokpit.
Izbjegnuta katastrofa ponovno je usmjerila pozornost na sigurnost kokpita i mentalnu sposobnost onih koji su u njima dopušteni.
