Politička oluja izbila je oko odnosa NRL-a prema zvijezdi u usponu Parramatta Eelsa Isaiahu Iongiju, pri čemu je zastupnik iz NSW-a pokrenuo vatrenu obranu mladog beka unutar državnog parlamenta.
Jeremy Buckingham, član stranke Legalize Cannabis NSW, iskoristio je parlamentarnu povlasticu da osudi odluku lige da Iongiju izda obavijest o kršenju, opisujući taj potez kao pretjeran i nekontaktan.
22-godišnjak je sankcioniran od strane NRL-a zbog ‘smetanja igrice’ nakon što su se na internetu pojavile slike na kojima se vidi kako navodno puši neidentificiranu tvar.
Fotografije, za koje se vjeruje da su stare nekoliko godina, navodno su podijeljene bez njegovog pristanka.
Ali Buckingham je tvrdio da je reakcija upravnog tijela igre bila krajnje neproporcionalna.
‘Potpuno je nečuveno da se ovaj mladi čovjek, koji je na vrhuncu svoje igre, predan i predan … suočava sa sankcijama jedinice za integritet NRL-a nakon što su ga, bez njegova pristanka, izbacile fotografije koje je snimila druga strana na kojima se navodno prikazuje kako puši ‘sumnjivu supstancu’, rekao je u parlamentu.
Zastupnik NSW-a kritikuje NRL zbog kažnjavanja Isaiaha Iongija zbog starih fotografija, nazivajući odgovor lige potpuno nečuvenim i pretjeranim
Političar brani zvijezdu Eelsa, rekavši da je ‘mirno pržio savršeno smotanu špicu’ nasamo, a da nije pogriješio
Isaiah Iongi suočava se s obavijesti o kršenju nakon što su se slike pojavile, ali NRL nije potvrdio nikakvu ilegalnu aktivnost
Otišao je i dalje u svojoj kritici, ismijavajući stav lige i postavljajući pitanje je li uopće došlo do nedjela.
‘Možda je ta sumnjiva supstanca bila malo kanabisa. Sliff, joint. Možda ima recept. Ne znamo ni da je radio bilo što kriminalno.’
U zasebnom zahtjevu, Buckingham je pozvao i NRL i Svjetsku antidopinšku agenciju da preispitaju svoje stajalište o upotrebi kanabisa, pozivajući vlasti da se ‘prestanu grčiti za svoje bisere… i prepoznaju dobrobiti kanabisa kao legitimnog i terapeutskog lijeka’.
Debata je dodatno eskalirala kada je Buckingham uokvirio situaciju u izrazito osobnim terminima, izjavljujući: ‘Kasno je navečer i vrijeme je za kupanje i frizuru – i to je sve što je Isaiah Iongi učinio.’
Službenici NRL-a, međutim, ostali su pri svom procesu. U službenoj izjavi, liga je potvrdila da je Iongiju izdana obavijest o kršenju nakon istrage njezine Jedinice za integritet.
‘Pojedinosti obavijesti o kršenju, koje je utvrdio Neovisni donositelj odluka (IDM), su da se Iongi pojavio u slikama koje su se pojavile u javnosti 22. veljače 2026., što je igru dovelo na loš glas,’ stoji u priopćenju.
Iongi ima pet radnih dana za odgovor.
Važno je da NRL nije prijavio nikakvo nezakonito ponašanje, a slučaj je bio usredotočen isključivo na reputaciju igre.
Parramatta je također oprezno odgovorio, potvrđujući da rade na procesu sa svojim igračem.
‘Radit ćemo s Isaiahom da pregledamo obavijest i odgovorimo u skladu s procesom’, rekao je klub.
‘Nećemo davati daljnje komentare dok se stvar ne zaključi.’
Unatoč kontroverzi, očekuje se da će Iongi biti imenovan za Parramattin nadolazeći okršaj s Penrith Panthersima, a izvješća sugeriraju da će svaka kazna vjerojatno biti ograničena na novčanu ili uvjetnu kaznu.
Mladi bek i dalje je jedna od najsjajnijih perspektiva NRL-a, budući da je nominiran za počasti Dally M Rookie of the Year i predstavlja Tongu na međunarodnoj sceni.
Iako su Buckinghamovi komentari potaknuli raspravu, nisu svi političari uvjereni u to. Ministrica sporta u sjeni Natalie Ward naznačila je da sportska tijela u konačnici imaju pravo nametnuti vlastite standarde.
