Znanstvenici su prvi put otkrili prapovijesne insekte sačuvane u Amber u Južnoj Americi, nudeći neviđen pogled u ključno doba kada su cvjetne biljke počele cvjetati globalno.
Izuzetni primjerci, otkriveni u kamenolomu pješčenjaka u Ekvadoru, datiraju 112 milijuna godina, prema Fabiany Herrera, kustosu fosilnih biljaka u terenu muzeja u Chicagu i koautorica studije objavljene u Komunikacija Zemlja i okoliš.
Ovaj je nalaz posebno značajno jer su gotovo sve poznate jantarne depozite u posljednjih 130 milijuna godina smještene na sjevernoj hemisferi.
David Grimaldi, entomolog iz Prirodoslovnog muzeja, koji nije bio uključen u otkriće, opisao je oskudicu u južnim regijama, nekada dio superkontinenta Gondwane, kao “enigmu”.
Ricardo Pérez-de la Fuente, paleoentomolog iz Prirodoslovnog muzeja Sveučilišta Oxford, također nije uključen, istaknuo je da ovo označava prvu identifikaciju drevnih buba, muha, mrava i osa u fosiliziranoj smoli od Južne Amerike.
Dodao je da su “komadi jantara mali prozori u prošlost”, a ovo će otkriće pomoći istraživačima u razumijevanju evoluirajućih interakcija između cvjetnih biljaka i insekata tijekom doba dinosaura.
Stotine fragmenata jantara, neki koji sadrže ove drevne insekte, zajedno s peludom i lišćem drveća, izvađeno je iz ekvadorskog kamenoloma, smještenih na rubu onoga što je sada Amazon sliv.
Ali današnja prašuma mnogo se razlikuje od onoga što su dinosaurusi lutali, rekla je Herrera. Na temelju analize fosila u jantaru, drevna prašuma sadržavala je vrste paprati i četinjača, uključujući neobično stablo zagonetke majmuna, koje više ne rastu u Amazoniji.
“Bila je to drugačija šuma”, rekla je Herrera.
Ležišta jantara ranije su bili poznati geolozima i rudarima koji su radili u kamenolomu Genoveva. Studijski koautor Carlos Jaramillo iz Smithsonian Tropical Research Instituta prvi je put čuo za njih prije desetak godina i namjeravao pronaći točnu lokaciju, uz pomoć Geology Field Notes.
“Otišao sam tamo i shvatio da je ovo mjesto nevjerojatno”, rekao je Jaramillo. “Toliko je jantara u rudnicima”, a vidljivija je u otvorenom kamenolomu nego što bi to bilo ako bi se skrivala pod gustim slojevima vegetacije.
Istraživači će nastaviti analizirati jantarnu gužvu kako bi saznali više o biološkoj raznolikosti iz kredne ere-uključujući insekte koji su pridonijeli evoluciji hranjenjem cvjetnicama. “Amber nastoji sačuvati stvari koje su malene”, rekao je Grimaldi.
“Vrijeme je kada je započeo odnos između cvjetnih biljaka i insekata”, rekao je Pérez-de la Fuente. “A pokazalo se da je to jedno od najuspješnijih partnerstava u prirodi.”
