Čelnica francuske krajnje desnice, Marine Le Pen, pojavila se u utorak na sudu kako bi uložila žalbu na presudu za pronevjeru, slučaj čiji bi ishod mogao značajno utjecati na njezine predsjedničke ambicije 2027. godine.
Ova 57-godišnjakinja osporava presudu iz ožujka kojom je proglašena krivom za zlouporabu sredstava Europskog parlamenta.
Tom je presudom izrečena petogodišnja zabrana obnašanja izabrane dužnosti, dvije godine kućnog pritvora s elektronskom pločicom, dodatna dvije godine uvjetne kazne i novčana kazna od 100.000 eura (87.000 funti).
Le Pen je šutjela po dolasku u zgradu suda. Na početku suđenja mirno je stajala pred tročlanim sudskim vijećem dok je predsjednik suda čitao razloge postupka. Sudnica je navodno bila krcata desecima novinara i javnosti.
“Nadam se da ću uspjeti uvjeriti suce u svoju nevinost”, rekla je Le Pen novinarima u ponedjeljak. “To je novi sud s novim sucima. Slučaj će se, da tako kažem, ponovno postaviti.”
Le Pen se smatrala potencijalnim favoritom za nasljednika predsjednika Emmanuela Macrona na izborima 2027. sve do prošlogodišnje presude, koja je izazvala šok u francuskoj politici. Ona je to osudila kao “demokratski skandal”.
Njezina stranka Nacionalno okupljanje bila je prva u anketama, a Le Pen je tvrdila da je pravosudni sustav iznio “nuklearnu bombu” kako bi je spriječio da postane predsjednica Francuske.
Borci za borbu protiv korupcije tvrde da je Le Penova osuda dokaz da francuska demokracija funkcionira i da nitko nije iznad zakona. Zastupnička skupina Transparency France istaknula je da je njezina osuda uslijedila nakon godina istrage i dugotrajnog suđenja u kojem su Le Pen i drugi članovi stranke mogli slobodno braniti svoje stavove.
Žalbeno suđenje, koje uključuje Le Pen, 10 drugih optuženih i stranku Nacionalno okupljanje kao pravnu osobu, trebalo bi trajati pet tjedana. Očekuje se da će vijeće svoju presudu objaviti kasnije, možda prije ljeta.
Moguće je nekoliko scenarija, od oslobađanja do još jedne presude koja bi joj mogla onemogućiti kandidaturu 2027. Također bi se mogla suočiti s još strožom kaznom ako bude ponovno osuđena – do 10 godina zatvora i novčana kazna od milijun eura.
U ožujku su Le Pen i drugi stranački dužnosnici osuđeni za korištenje novca namijenjenog parlamentarnim pomoćnicima EU-a koji su umjesto toga imali druge dužnosti između 2004. i 2016., kršeći pravila EU-a. Neki su radili za stranku – poznatu kao Nacionalna fronta u to vrijeme – u francuskoj unutarnjoj politici, rekao je sud.
Prilikom izricanja kazne, sudac je rekao da je Le Pen bila u srcu “sustava” uspostavljenog za izvlačenje sredstava iz EU parlamenta – uključujući plaćanje svog tjelohranitelja i šefa osoblja.
Svi optuženici su zanijekali nedjelo, a Le Pen je tvrdila da je novac korišten na legitiman način. Sudac je rekao da se Le Pen i ostali nisu osobno obogatili.
Pravni postupak prvobitno je proizašao iz upozorenja koje je 2015. Martin Schulz, tadašnji predsjednik Europskog parlamenta, uputio francuskim vlastima.
Slučaj i njegove posljedice teško opterećuju političku budućnost Le Pen nakon više od desetljeća provedenog u pokušajima da krajnju desnicu dovede u glavni politički tok Francuske. Otkako je 2011. preuzela stranku od svog pokojnog oca, Jean-Marie Le Pena, nastojala je riješiti njenu reputaciju rasizma i antisemitizma, promijenivši joj ime, izbacivši svog oca 2015. i omekšavši platformu stranke i vlastitu sliku u javnosti.
Ta se strategija isplatila. Nacionalni skup sada je najveća pojedinačna politička skupina u donjem domu francuskog parlamenta i izgradio je široku mrežu izabranih dužnosnika diljem zemlje.
Nacionalni skup je najpoznatiji po svom antiimigracionom, nacionalističkom stavu i retorici koja je često usmjerena na muslimane. Le Pen i drugi članovi stranke također su dugo kritizirali EU i njezina pravila i zalagali se za veći nacionalni suverenitet, čak i dok su služili u Europskom parlamentu.
Le Pen je odstupila s mjesta predsjednice stranke 2021. kako bi se usredotočila na predsjedničku utrku, prepustivši tu ulogu Jordanu Bardelli, koji sada ima 30 godina.
Ako Le Pen na kraju bude spriječena da se kandidira 2027., mnogi očekuju da će Bardella biti njezin nasljednik. Njegova je popularnost porasla, osobito među mlađim biračima, iako su neki unutar stranke dovodili u pitanje njegovo vodstvo.
Potencijalna osuda LePena bila bi “duboko zabrinjavajuća za (francusku) demokraciju”, rekao je Bardella u ponedjeljak u novogodišnjem obraćanju.
