Profesor na Državnom sveučilištu Austin Peay vraćen je na posao i nagrađen mu je nagodbom od značajnih 500.000 dolara nakon otpuštanja zbog objave na društvenim mrežama koja se odnosi na smrt konzervativnog aktivista Charlieja Kirka. Darren Michael, stalni član fakulteta, vratio se na svoju poziciju na državnom sveučilištu Tennessee u Clarksvilleu 30. prosinca.
Sporazum o nagodbi, dobiven putem zahtjeva za javnu evidenciju i koji je prvobitno objavio WKRN-TV, potvrđuje isplatu od 500.000 dolara zajedno s nadoknadom troškova savjetovanja. Michael, profesor kazališta i plesa, bio je među nekolicinom pojedinaca koji su izvijestili da su se suočili sa značajnom konzervativnom reakcijom i profesionalnim posljedicama za svoje online komentare nakon Kirkovog smrtonosnog pucanja u rujnu. Prethodno je bio suspendiran.
Značajnu isplatu odobrili su visoki državni dužnosnici, uključujući guvernera Tennesseeja, državnog odvjetnika i kontrolora.
U e-poruci sveučilišnoj zajednici od 30. prosinca predsjednik Austina Peaya Mike Licari rekao je da škola nije slijedila traženi postupak prekida radnog odnosa. Komunikacija je bila još jedan uvjet prema nagodbi.
Licari je dodao: “Duboko žalim i ispričavam se zbog utjecaja koji je ovo imalo na profesora Michaela i našu zajednicu u kampusu. Predan sam tome da osiguram da se u svim budućim radnjama poštuje zakonski postupak i poštenje.”
Dva dana nakon Kirkova ubojstva, republikanska američka senatorka Marsha Blackburn iz Tennesseeja objavila je snimak zaslona koji pokazuje da je Michael 10. rujna objavio naslov novinskog članka iz 2023. koji glasi: “Charlie Kirk kaže da se smrt iz vatrenog oružja ‘nažalost’ isplati zadržati 2. amandman.” Blackburn, koji je također kandidat za guvernera, uključio je Michaelovu fotografiju i biografiju. Napisala je: “Što kažete, Austin Peay State University?” i označio račun sveučilišta.
Blackburnov ured nije odmah odgovorio na zahtjev za komentar o nagodbi.
David L. King, Michaelov odvjetnik, rekao je da je profesor rekao “ništa prijeteće ili na neki drugi način uvredljivo”. King je osudio pritisak “vanjskih sila” i rekao da je iskušenje “nanijelo mnogo štete” Michaelu i njegovoj kćeri.
