Predsjednik Odbora za nadzor Predstavničkog doma James Comer rekao je novinarima u četvrtak da je “vrlo moguće” da će njegovo vijeće natjerati ministra trgovine Howarda Lutnicka da svjedoči o svojoj vezi sa seksualnim prijestupnikom Jeffreyjem Epsteinom i njegovom suzavjerenicom Ghislaine Maxwell u sklopu dugotrajne istrage odbora protiv zloglasnih kriminalaca.
Govoreći u Chappaquai u New Yorku dok se pripremao voditi svrgavanje bivše državne tajnice Hillary Clinton u sklopu iste istrage, Comer je upitan hoće li vijeće razmotriti sudski poziv za Lutnicka, dugogodišnjeg prijatelja predsjednika Donalda Trumpa koji se neuspješno trudio da postane ministar financija nakon što je služio kao šef financija za kampanju 2024.
Odgovorio je: “To je vrlo moguće i mislim da je dobra mogućnost da će se njegovo ime danas pojaviti u nekom ispitivanju.”
Comer je branio odluku svog odbora da iznudi svjedočenje od Clinton i njezinog supruga, bivšeg predsjednika Billa Clintona, napomenuvši da su već čuli svjedočenje dvojice bivših članova Trumpovog kabineta.
“Dakle, ne radi se samo o demokratima. Radi se o svima koji imaju bilo kakva saznanja o Epsteinu”, rekao je.
Predsjednikova sugestija da bi se Lutnick uskoro mogao suočiti s kongresnim sudskim pozivom dolazi nakon tjedana pojačanog ispitivanja njegovog odnosa s Epsteinom, njegovim bivšim susjedom u New Yorku, nakon što su dokumenti koje je objavilo Ministarstvo pravosuđa pokazali da je lagao tijekom intervjua s New York Post u listopadu kada je tvrdio da je prekinuo kontakt s Epsteinom nakon susreta 2005. za koji je tvrdio da ga je toliko uznemirio da se zakleo da “nikada više neće biti u sobi s tom odvratnom osobom”.
Dokumenti objavljeni u sklopu “Epsteinovih dosjea” uključivali su e-poruke koje pokazuju da Lutnick ne samo da je održavao veze s Epsteinom sve do 2018. – godinu prije nego što je optužen za savezne optužbe za trgovinu seksom i dugo nakon što je proveo neko vrijeme u zatvoru zbog kaznenih djela na državnoj razini povezanih s njegovim pljačkanjem mladih djevojaka – nego je čak dogovorio posjet Epsteinovom takozvanom “otoku silovanja” u 2012.
Spominjanje ili slikanje u Epsteinovim dosjeima ne ukazuje na krivnju.
Ministar trgovine priznao je da je posjetio zloglasnu kopnenu masu, koja je dio Američkih Djevičanskih otoka, tijekom svjedočenja pod zakletvom pred Senatskim odborom za trgovinu 11. veljače.
Upitan o dokumentima senatora Chrisa Van Hollena iz Marylanda, Lutnick je priznao da je posjetio otok, ali je zanijekao bilo što neprimjereno u vezi s putovanjem.
“Ručao sam s njim, jer sam bio na brodu i išao preko obitelji na odmor. Moja žena je bila sa mnom, kao i moje četvero djece i dadilje”, rekao je.
“Ručali smo na otoku, to je istina, sat vremena, i otišli smo sa svom djecom, dadiljom i ženom… Ne sjećam se zašto smo to učinili.”
Lutnick je također tvrdio u svom svjedočenju da “nije imao nikakav odnos s” Epsteinom i “jedva da je imao bilo kakve veze s tom osobom”.
U tjednima nakon njegova pojavljivanja pred vijećem Senata, zastupnici obiju stranaka pozvali su Lutnicka da odstupi s položaja u administraciji. Ali predsjednik Donald Trump odbio ga je otpustiti i nastavio ga je držati blizu dovodeći ga na više putovanja zrakoplovom Air Force One.
