Pablu Clarku je trebalo pet godina da dizajnira, doradi i ilustrira The Old King’s Crown, svoju prvu društvenu igru. Tijekom tog vremena, među testerima i konvencijskim mnoštvom šuškalo se da je ovaj naslov, u kojem igrači preuzimaju ulogu asimetričnih frakcija koje se natječu za osvajanje vladavine fantastičnog kraljevstva, nešto posebno. Nešto, svakako, što je bilo bolje nego što smo imali pravo očekivati od dizajnera koji prvi put radi. Sada, nakon samostalnog objavljivanja na Kickstarteru, konačno je tu i možemo istražiti Clarkovo kraljevstvo u punom sjaju.
Što je u kutiji
Nema rasprave o Kruni starog kralja bez prethodnog razgovora o umjetnosti. Uostalom, nalazi se na poklopcu kutije i fantastičan je. Bogat bojama i detaljima, stiliziran ali prepoznatljiv, oživljavajući u veličanstvenoj preciznosti svijet koji nikada nije postojao. Činjenica da je dizajner ujedno i umjetnik samo vas tjera da se zapitate kako je dospio na čelo reda kada se talent pokazao.
Čak i kada skliznete s tog raskošnog poklopca kutije, umjetnost je posvuda unutra, gotovo svaka slika doprinosi priči i okruženju. Nalazi se na ploči, koja je prozor s visokog tornja koji gleda dolje na pokrajine kraljevstva u građanskom ratu, kao da igrači kuju urotu dok ljudi pate. Nalazi se na špilu karata veličine tarota za svaku frakciju, popunjavajući široke narativne praznine u kratkom pregledu danom okruženju u pravilniku. Nalazi se na svim kartama kraljevstva, frakcijski neutralni buffovi dostupni igračima za preuzimanje. I sve je to zapanjujuće: svaki put kada igrate, primijetit ćete nešto novo.
Stara kraljeva kruna
0
Sav grafički dizajn i kvaliteta komponenti ovdje su raskošni i očaravajući. Izgled pravilnika sa svojim slikovnim primjerima, način na koji vas tabla pažljivo vodi kroz faze svakog poteza, ugodna boja i raspored markera svake frakcije i središnje ploče, s reljefnim džepovima za držanje karata i debelim, otisnutim drvenim dijelovima odgovarajuće boje. Preostalih nekoliko generičkih predmeta: oznaka skretanja, oznake reda sukoba i nekoliko drugih dijelova jednostavno je crno-zlatno drvo.
Sastavljen kao cjelina, zauzima golemi komad prostora na stolu – ali izgleda nevjerojatno, pozivnica od drveta i kartona da zastanete i zurite, cijeli svijet postavljen u kvadrate i krugove za one koji odvoje vrijeme da ga pogledaju i cijene.
Pravila i kako se igra
Ovo je prilično složena igra, ali složenost je u čistoj dostupnoj gustoći informacija, a ne u osnovnom tijeku igranja, koji je relativno jednostavan. Igre traju fiksni broj poteza, obično pet, a svaki je red podijeljen u četiri godišnja doba. Suština se događa ljeti, gdje će se igrači boriti na tri lokacije, od kojih svaka ima dvije moguće nagrade koje bira pobjednik. Prvo, redom, igrači postavljaju svog vjesnika na jedno od pobjedničkih mjesta, što će im donijeti dodatne bodove ako tamo pobijede. Zatim mogu smjestiti neke od svojih malih skupina pristaša na mjesto, što daje mali borbeni bonus. Zatim je vrijeme za kartanje.
Svi igrači počinju s funkcionalno identičnim špilom karata iz kojeg izvlače kombinaciju šest. Svatko stavlja karticu, licem prema dolje, pokraj svake lokacije. Zatim se rješavaju jedan po jedan, pri čemu svatko okreće kartu i dodaje broj na toj kartici broju figura podrške. Najveći ukupni dobitak. Osim što se, vrlo često, ne dogodi.
Razlog tome je što mnoge kartice imaju ikone radnji koje se mogu pozvati da zakompliciraju stvari. Zasjeda, na primjer, dopušta vlasniku da odigra drugu kartu u metežu. Flank dopušta toj karti da sklizne iz trenutne borbe u buduću. Postoje i drugi, ali najužasniji od svih je Smrtonosni, koji se odvija nakon svih drugih radnji i ubija neprijateljske karte, stavljajući ih iz igre u užasnu “izgubljenu hrpu” do kraja igre osim ako nemaju ikonu kacige ili štita, od kojih ih potonja također drži u borbi za tu lokaciju.
Teško je prenaglasiti koliko je ovo napeto. Netko okreće karte i odjednom se svi naginju preko masivne ploče, očajnički želeći dekodirati zamršeni niz simbologije igre kako bi utvrdili tko je u sukobu i koji bi sljedeći koraci mogli biti. Borbe koje se odlučuju iz zasjede ili vrijednosne veze koje se rješavaju dodatnom igrom karata još više pojačavaju uzbuđenje, kao i smrtonosni napadi u kojima se kritične karte mogu zauvijek dodijeliti izgubljenoj hrpi. A onda kad su vjesnici u pitanju, ulozi idu preko glave.
Sve lokacije na koje utječete, naziv igre za pobjedničke bodove. Ali ako pobijedite u prostoru gdje ste postavili svog heralda, dobivate dodatni bod. A ako pobijedite u prostoru gdje ste vi i drugi postavili svoje vjesnike, možete uzeti pobjednički bod svakom od tih jadnih nesretnika. Ovo je igra u kojoj pobjednički zbroj može biti 15-20 bodova, tako da je stvarno oduzimanje bodova drugim ljudima da ih dodate svojima golemo. Dobro proračunat položaj vjesnika može vas jednim potezom prebaciti s posljednjeg mjesta na prvo, osiguravajući da se svi bore, sve do samog kraja.
Naravno, to poziva na sve vrste spletki. Hrpe odbačenog otpada javne su informacije, pa možete kopati po tuđem smeću, vidjeti jesu li igrali na tu smrtonosnu kartu ili možda još uvijek vreba u njihovoj ruci da vas zezne. Također je moguće da igrači kupe dodatne karte za dodavanje svom špilu, koje ne samo da dolaze iz asimetričnih nizova prilagođenih vašoj frakciji, već mogu dodati još više bora u formulu, poput toga da umjesto toga pobjeđuje najniža karta. Morat ćete nevjerojatno oštro paziti što svi drugi rade ako želite smanjiti mogućnost neugodnih iznenađenja.
Kupnja novih karata samo je jedan od načina na koji se pokazuje asimetrija igre. Svaka frakcija ima skup od četiri posebne jednokratne moći, plus petu koju možete aktivirati ako osvojite određenu lokaciju. Svi su jedinstveni i otprilike usklađeni s tematskim stilom igre te frakcije. Okupljanje, koje predstavlja državnu religiju poput kulta, može zamijeniti položaje dviju karata u borbi ili žrtvovati karte u izgubljenu hrpu kako bi dobili resurse za kupnju novih karata. Ustanak, nasuprot tome, koji je revolucija običnog naroda u državi, može kartama dati smrtonosni učinak ili učinak povlačenja.
Kada počnete spajati različite jedinstvene efekte karata, asimetriju, posebne moći i efekte pobjede na lokaciji, možete početi uviđati razne načine na koje možete utjecati ne samo na pojedinačne sukobe nego i na stanje igre u cjelini. Veličina vaše ruke smanjit će se kako igra bude napredovala, osim što možete organizirati stvari tako da ne bude. Izgubit ćete pristaše, osim ako ne pronađete način da ih vratite. Ako kupite dovoljno novih karata, dobit ćete bodovni bonus, ali ćete se morati mnogo žrtvovati da biste to učinili. Broj načina na koje možete pristupiti Kruni starog kralja i svejedno pobijediti je apsolutno nevjerojatan, gotovo zapanjujući u svojim petljama unutar petlja unutar petlja.
A ima još toga! Do sada smo pokrili samo ljetni prijelaz. U proljeće igrači koriste karte za nadmetanje u izboru karata kraljevstva, od kojih je većina sama po sebi ključna. Mogu vam omogućiti da zamijenite karte koje ste izvukli za jednu u izgubljenoj hrpi, da ukradete posebne moći drugog igrača ili date svojim kartama dodatne efekte. Svaki je dovoljno jednostavan za izgradnju strategije za sebe, ali možete držati do dva od njih. Osim što nakon početne ponude, možete ukrasti karte kraljevstva drugim igračima umjesto da uzmete novu, prisiljavajući njih i vas da ponovno planiraju u hodu.
U jesen možete poslati kartice putujući, što vam daje priliku kupiti više kartica, ili ih možete poslati vijeću, gdje ostaju i daju dugoročnu posebnu sposobnost. To može značiti potencijalno više bodova ako pobijedite sa svojim glasnikom, priliku da ponovno privučete pristaše ili druge učinke. Konačno, zima je samo knjigovodstvena faza i, iskreno, prilika da dođete do daha nakon apsolutnog strateškog i društvenog ludila cijele runde Krune starog kralja.
Ovo nije pretjerivanje. Iako ovdje postoji nevjerojatna količina u kojoj možete uživati, sama količina detalja koju trebate uzeti u svoj korak kako biste maksimalno povećali svoje šanse je gotovo neodoljiva. Morate biti na vrhu svojih posebnih moći i posebnih karata, zajedno sa svima ostalima, što kupuju, što igraju, što je u njihovoj hrpi odbačenih ili izgubljenoj hrpi. Morate biti upoznati s kartama kraljevstva svakog igrača, što rade i što trebate licitirati da biste ih ukrali ili zaštitili svoje. U početku se ovo čini nemogućim. Vježbanjem postaje lakše, ali morat ćete igrati nevjerojatno puno ove igre ako je želite pravilno usvojiti.
Međutim, ne morate učiniti sve to da biste pobijedili. Sasvim je u redu više svirati iz hipa, iako će gomila detalja smetati na rubovima vaših misaonih procesa dok to radite. I možete se izvući s tim jer, u osnovi, možete provjeriti svaku hrpu odbačenih karata u igri i još uvijek ne možete biti sigurni je li igrač upravo bacio svoju smrtonosnu kartu na mjesto vjesnika ili je to lukav blef. Možete biti vrlo dobri čitanjem lica, glasova i govora tijela. A to stvara čudnu napetost u srcu The Old King’s Crown: to je igra koja vam daje najnevjerojatniji domet i moć za izgradnju strategija, a zatim dopušta drugim igračima da vam izvuku tepih lukavim blefiranjem.
