Amerikanci su pobijedili Slovačku reprezentaciju 6-2 u olimpijskom hokejaškom polufinalu u petak da bi u nedjelju u Milanu, gdje bi predsjednik Donald Trump mogao biti nazočan, izborili dugo očekivano nadmetanje za zlatnu medalju sa suparnikom Kanadom.
Dan nakon što su Amerikanke osvojile olimpijsko zlato pobjedom od 2-1 u produžecima nad reprezentacijom Kanade, muškarci sada imaju priliku za svoju prvu zlatnu medalju nakon slavnog Miracle On Ice na Zimskim igrama 1980. godine.
Umjesto SSSR-a, kojeg je momčad SAD-a pobijedila na putu do olimpijskog zlata u Lake Placidu, ovogodišnja se momčad suprotstavlja slično talentiranom sastavu. I Kanadu i Ameriku predstavljaju visoko plaćene NHL zvijezde s golemim međunarodnim iskustvom i iskustvom u Stanley Cupu.
No, za razliku od Kanađana, koji su se morali vratiti protiv Finske kako bi napredovali u igru za zlatnu medalju, reprezentacija SAD-a dolazi do iznimne pobjede u petak.
Amerikanci su lako poveli 2-0 u prvom okviru golom Dylana Larkina, uz asistenciju Zacha Werenskog i Tagea Thompsona, kao i golom iz igre Thompsona 41 sekundom do kraja perioda.
Thompsonov rezultat bio je posebno impresivan jer je krilni napadač Buffalo Sabresa pobijedio slovačkog vratara Samuela Hlavaja sjajnim udarcem Jacka Eichela.
Dylan Larkin iz Sjedinjenih Država slavi svoj pogodak s Tageom Thompsonom i Jacobom Slavinom
Brady Tkachuk pogađa za povećanje vodstva momčadi SAD-a nad Slovačkom na 6-1 u petak u Milanu
Slovak broj 33 Stanislav Skorvanek (L) i SAD broj 34 Auston Matthews bore se za pak
Momčad SAD-a zabila je dva puta uzastopno u drugoj trećini.
Prvo je bio red na Jacku Hughesu, koji je upisao asistenciju Werenskog, prije nego što je Eichel uslijedio 20 sekundi kasnije golom uz pomoć oba brata Tkachuk, Bradyja i Matthewa.
Jack Hughes dodao bi svoj drugi gol u utakmici krajem druge utakmice kako bi svojim ponosnim roditeljima dao još više razloga za slavlje u publici. Hughesov brat Quinn postigao je pobjednički pogodak u igri u produžecima protiv reprezentacije Švedske za prolaz u polufinale.
Američki golman Connor Hellebuyck predao je dva pogotka u trećoj trećini zvijezdi Montreal Canadiensa Juraju Slafkovskom i Pavolu Regendi iz San Jose Sharksa, ali je ipak obranio 22 dana.
Jedina mrlja, ako se to tako može nazvati, bila je utakmica američkog tima protiv Slovačke u trećoj trećini. Erik Cernak je viđen kako udara američkog huškača Matthewa Tkachuka, iako su suci uspjeli prekinuti rijetku međunarodnu tučnjavu.
Slovak broj 81 Erik Cernak (desno) udara u SAD-a broj 19 Matthewa Tkachuka u petak
Pobjeda u petak mogla bi rezultirati iznenađujućim međunarodnim putovanjem za Trumpa, koji navodno razmišlja o prisustvu nedjeljnoj utakmici za zlatnu medalju usred tekućeg trgovinskog rata s Kanadom. Talijanski mediji već su izvijestili da se rade sigurnosni planovi u slučaju da ipak dođe na utakmicu.
Trumpova Bijela kuća naišla je na kritike u Milanu, gdje je potpredsjednik JD Vance izviždan tijekom ceremonije otvaranja. Zimske olimpijske igre koje su u tijeku održavaju se usred Trumpovih napora da podigne carine za strane zemlje, kao i kontroverznog gušenja imigracije.
Trumpovu administraciju na utakmici u petak predstavljao je direktor FBI-a Kash Patel, koji je također kritikovan zbog korištenja sredstava poreznih obveznika za svoj međunarodni let.
Njegov let u Europu mogao bi koštati porezne obveznike čak 75.000 dolara, prema procjenama državnih tarifa za letove za tu vrstu zrakoplova, ali Ured je uzvratio na kritike i inzistirao: ‘To nije osobno putovanje.’
Glasnogovornik Ben Williamson objasnio je da je Patel na poslovnom putu ‘koji je planiran prije nekoliko mjeseci.’
Ravnatelj FBI-a Kash Patel bio je na tribinama u hokejaškom polufinalu SAD-a protiv Slovačke
Kanada nije imala brz početak kao reprezentacija SAD-a u petak, ali su olimpijski favoriti došli do izražaja kada je bilo najvažnije.
Povratak je započeo kada je Sam Reinhart skrenuo udarac Cale Makera u drugoj trećini. Nakon toga, Shea Theodore izjednačio je u trećoj trećini da bi Nathan MacKinnon postavio pobjednika igre na 35,2 sekunde do kraja.
‘Nije bilo nikakve panike’, rekao je kanadski centar Nick Suzuki novinarima nakon pobjede. ‘Na kraju smo htjeli dobiti svoje prilike.’
Sada će se dva suparnika sastati u nedjelju, godinu dana nakon što su odigrali dvije spektakularne utakmice u NHL-ovom susretu 4 nacije.
Taj je događaj označio prvi put u gotovo desetljeću da su vrhunski međunarodni talenti hokeja sudjelovali na jednom turniru. I timovi nisu razočarali, vodeći u tri borbe u prvih devet sekundi prve utakmice prije nego što je Kanada osigurala epsku pobjedu u produžetku nad ekipom SAD-a u finalu.
Što se tiče nedjelje, momčad Kanade još uvijek čeka da sazna hoće li imati kapetana Sidneya Crosbyja, koji je pretrpio ozljedu donjeg dijela tijela ranije tijekom turnira i propustio pobjedu u petak.
‘Imamo 48 sati da o tome odlučimo’, rekao je trener kanadskog tima Jon Cooper. ‘Ali reći ću vam da ima bolje šanse igrati u utakmici za zlatnu medalju nego što je imao u večerašnjoj utakmici.’
