Tri kćeri Patricka Hotzea uspjele su stići kući sigurno iz kampa Mystic nakon što su srpanjske katastrofalne poplave ubile 25 kampera i dvoje savjetovatelja za tinejdžere.
Nazočio je nekima od pogreba i kaže da razumije bijes zbog plana teksaškog kampa da se djelomično ponovno otvori sljedeće godine.
Također namjerava poslati svoje djevojke natrag.
“Srce mi je slomljeno zbog njih”, rekao je Hotze o roditeljima čije su djevojčice umrle, uključujući neke koje je opisao kao bliske prijatelje. “Mislim da je drugačije za svako dijete i svaku obitelj.”
Po prvi put nakon bučne poplave, 100-godišnje kršćansko utočište za spavanje namijenjeno samo djevojkama planira prijaviti kampere u siječnju, nastavljajući s ponovnim otvaranjem koje je podijelilo obitelji i zaprepastilo neke zakonodavce. Kamperi će početi pristizati u svibnju, smještajući se na višem terenu od područja gdje je brzo rastuća voda na rijeci Guadalupe odnijela dvije kabine.
Neke obitelji kažu da je odluka da se njihove kćeri vrate ključan korak u njihovom vlastitom ozdravljenju od katastrofe koja je još uvijek pod lupom.
Poplave koje su se pogoršale zastrašujućom brzinom tijekom blagdanskog vikenda 4. srpnja ubile su najmanje 117 ljudi samo u okrugu Kerr. Dvije žrtve još uvijek nisu pronađene, uključujući 8-godišnji kamper Camp Mystic.
Obećanja dodatne sigurnosti i preventivnih mjera
Sljedeće godine teksaški zakonodavci trebali bi održati istražna saslušanja o tragediji, ali su pokazali malo apetita za pripisivanje krivnje. Lokalni čelnici u okrugu Kerr, uključujući dvoje koji su spavali kad je voda počela rasti, ostaju na svojim radnim mjestima nakon što su branili svoje pripreme i napore za evakuaciju. Sada upravljaju sporim oporavkom dok pokušavaju ubrzati novi sustav upozorenja na poplave prije nego se kamperi vrate.
“Shvaćamo da povratak u kamp Mystic nosi i nadu i bol”, napisali su vlasnici kampa Mystic u pismu obiteljima ovog mjeseca. “Za mnoge vaše kćeri ovaj povratak nije jednostavan, ali je hrabar korak na njihovom putu ozdravljenja.”
Nije jasno koliko će se djevojaka vratiti u kamp Mystic kada sljedeći mjesec započne upis u kamp, ali glasnogovornik je rekao da postoji “veliki interes”. Vlasnik kampa, Dick Eastland, poginuo je u poplavi i njegova je obitelj obećala da će pojačati sigurnosne mjere prije ponovnog otvaranja, uključujući dvosmjerne radio uređaje u svakoj kabini i nove riječne monitore koji upozoravaju na poplave.
Teško da su razorne srpanjske poplave bile prve koje su pogodile područje poznato kao “Aleja bujičnih poplava”, gdje vapnenačka brda brzo skupljaju vodu i usmjeravaju je u uske riječne obale. Ove je godine bio najmanje peti put u stoljeću da su poplave u blizini rijeke Guadalupe postale smrtonosne. Odvjetnik kampa Mystic, Mikal Watts, rekao je da su on i dužnosnici kampa kontaktirali nekoliko bivših kampera koji su svjedočili prethodnim poplavama i koji su im rekli da nisu bile ni blizu tako visoke ili tako snažne kao ove godine.
Ogorčenje i prihvaćanje
Ta uvjeravanja nisu umirila neke roditelje 27 žrtava, koji kažu da je odluka o ponovnom otvaranju neosjetljiva i da je obitelj Eastland odbila preuzeti odgovornost za svoje neuspjehe.
U tužbama koje su podnijele neke obitelji navodi se da upravitelji kampa nisu zaštitili djecu i da su čak naredili djevojkama i savjetnicima u kolibama najbližim rijeci da ostanu unutra dok je poplavna voda preplavila posjed. Stotine hitnih poziva koje su ovog mjeseca objavile vlasti uključivale su ženu koja je živjela milju nizvodno i rekla da su dva kampera projurila.
“Kao roditelji djece koja su ubijena u kampu Mystic prošlog ljeta, duboko smo povrijeđeni, ali, nažalost, nismo šokirani još jednom bezosjećajnom objavom iz kampa Mystic usmjerenom na upis”, rekli su roditelji šest djevojčica koje su umrle u javnoj izjavi ovog mjeseca.
Neki roditelji kažu da je kamp Mystic odigrao ključnu ulogu u osobnom i duhovnom razvoju njihove djece i da im je to olakšalo odluku da svojim djevojčicama dopuste povratak.
9-godišnja kći Liberty Lindley, Evie, bila je među onima koje je zahvatila poplava. Bila je zarobljena sa svojim kolegama iz kampa u kolibi nazvanoj Wiggle Inn, u blizini niskih koliba koje je brzo poplavila poplavljena rijeka.
Mnoge djevojke koje je Evie poznavala odnijele su u smrt.
Ipak, unatoč užasu koji je Evie proživjela, lebdeći na madracima sa svojim prijateljima u mrklom mraku prije nego što je evakuirana helikopterom, Lindley je rekla da njezina kći nije oklijevala kada su je pitali želi li se vratiti u kamp Mystic.
“Znam da neki ljudi to ne razumiju ili misle da je to ludo”, rekla je o svojoj odluci da dopusti kćeri da se vrati.
Prisjetila se razgovora s Evie – čija je sestra blizanka umrla od leukemije 2024. – dok je prala kosu u kadi, odmah nakon zastrašujućeg iskušenja.
“Mislila je da će vidjeti svoju sestru te noći na nebu”, prisjetila se Lindley. “I dalje me gledala sa smiješkom i rekla: ‘Mama, stvarno se nadam da ćemo sljedeće godine u kampu opet raditi Mary Poppins, jer još uvijek stvarno želim biti Bert.’ To je samo nekoliko sati nakon te činjenice.”
Neki roditelji ostaju nesigurni
Ipak, nisu svi roditelji voljni poslati svoje kćeri natrag u kamp Mystic.
John Ball, odvjetnik iz McAllena u Teksasu, čija je kćer bila u kampu Mystic tijekom poplave, rekao je da ima ozbiljne rezerve, posebno nakon loše komunikacije službenika kampa o tome gdje se nalazi njegova kćer.
Ball je rekao da je bio izvan grada i da nije saznao da je njegova kći na sigurnom sve do više od 12 sati nakon poplave, kada je uspjela posuditi mobitel i nazvati ga.
“To je bio najteži dio, ne znati”, rekao je Ball.
“Mislim da ćemo uzeti ovu godinu slobodnu i vidjeti kako ide i kako izgledaju ove promjene koje provode,” rekao je, “i krenut ćemo od toga.”
