U tijesnoj selu ruralnoj zajednici u Tennesseeju, šerif Buford Pusser oduvijek je bio poznat kao legenda.
Patrolirao je okrug McNairy u šezdesetim godinama, dok je imao ogroman štap za hodanje hikorija, preuzeo je bootleggere i mafijaše i postao inspiracija za holivudski film Hodajući visok – Kasnije prepravite s Dwayneom “The Rock” Johnson.
Ali iza čovjeka je bila tragična smrt koja nikada nije bila riješena – do danas je zauvijek promijenila nasljeđe šerifa Pussera.
Gotovo šest desetljeća priča je ispričana na isti način. Šerif Pusser i njegova supruga Pauline 1967. godine zasjenili su zasjedu dok su se vozili niz ruralnu Tennessee cestu, u napadu za koji je rekao da je to namijenjen.
Preživio je pucanj u lice, dok je ona ubijena.
Sada, novo objavljeni nalazi iz istražnog ureda u Tennesseeju, slikaju sasvim drugačiju sliku.
Okružni državni odvjetnik Mark Davidson objavio je u petak da su istražitelji otkrili velike nedosljednosti u Pusserovom računu – i zaključili da ako je Pusser danas živ, TBI bi mogao podnijeti optužnicu protiv njega za ubojstvo njegove supruge.
“Pravda za Pauline dugo dolazi”, rekao je Davidson.
Nazvao ju je ubijanje “ne nesrećom”, već “činom intimnog, namjernog nasilja.”
U petak je direktor TBI -a David Rausch rekao da je iz istrage bilo višestrukih ključnih događaja: nedosljednosti u Pusserovoj priči, nedavne izjave koje su dali onih povezanih s istragom, Paulineovu obdukciju i dokaze koje je ispitalo osoblje TBI -ja.
“Rad na razvoju sveobuhvatnijeg razumijevanja činjenica ovog slučaja, koristeći punu snagu biroa kakav postoji danas, preoblikovao je naše razumijevanje onoga što se sada dogodilo prije gotovo 60 godina”, rekao je Rausch.
Kroz istragu je utvrđeno da je “vjerojatnije nego ne”, Pauline je upucana ispred automobila bračnog para, a tijelo je nakon toga premješteno unutra, priopćili su u petak zvaničnici.
Njezina obdukcija također je otkrila prethodne ozljede u skladu s međuljudskom traumom.
Pusserova je vatrenica namotala u obraz, davno viđena kao dokaz zasede, bila je u neposrednoj blizini i vjerojatno se samozatajala.
“Ovaj slučaj nije u rušenju legende. Riječ je o dostojanstvu i zatvaranju Pauline i njezinoj obitelji i osiguravanju da istina nije sahranjena s vremenom”, rekao je Davidson. “Istina je bitna. Pravda je bitna. Čak i 58 godina kasnije, Pauline zaslužuje i jedno i drugo.”
Nova istraga započela je 2023. godine, kada je TBI primio savjet koji je doveo agente da sljedeće godine ekshumiraju Pauline tijelo. Njeni posmrtni ostaci bili su rabljeni 2025. nakon što je izvršena svježa obdukcija, ali rezultati su zapečaćeni.
Kako su mjeseci prolazili bez odgovora, frustracija je rasla. Peticija koja je zahtijevala puštanje nalaza TBI -ja prikupila je više od 400 potpisa ovog ljeta, pri čemu su navijači inzistirali na tome da javnost ima pravo znati.
Na društvenim medijima neki su pozvali na “pravdu za Pauline.” Ostali ostaju stalni branitelji šerifa, još uvijek počašćeni svakog svibnja na festivalu Buford Pusser u svom rodnom gradu Adamsvilleu.
“Što se mene tiče, dogodilo se onako kako je šerif rekao da je to učinio jer je bio tamo, a mi nismo”, rekao je Steve Sweat, povjesničar Buford Pusser, za WKRN.
Drugi, međutim, nisu uvjereni.
“Vjerujem da je to bilo inscenirano da odgovara Bufordovoj pripovijesti. Ali kad pogledate dokaze, to je toliko uvjerljivo da nije rekao čitavu istinu”, rekao je Mike Elam, koji vodi podcast Buford Pusser: Druga priča i pružio je vodstvo istražiteljima.
“Toliko onoga što je rekao nema smisla.”
Za neke je Buford Pusser još uvijek heroj koji se borio protiv korupcije i preživio ubode, pucnjave i pokušaja atentata prije nego što je umro u automobilskoj nesreći iz 1974. godine u dobi od 36 godina.
Njegova je priča ovekovečena u filmu iz 1973. godine Hodajući visok i njegov remake iz 2004. godine, cementirajući svoje mjesto u pop kulturi kao južni zakonik koji se bori protiv korupcije.
Ali za druge, bivši šerif ostaje duboko pogrešan lik optužen za korupciju i zlostavljanje.
