Skoro 15 godina nakon njihovog nestanka, majka moli suca da proglasi svoja tri sina zakonski mrtva. Dječaci su nestali nakon posjeta Dana zahvalnosti sa svojim ocem, slučaj koji je progonio mali grad Morenci u Michiganu u blizini granice s Ohiom i ostaje neriješen.
Vlasti sumnjaju da je otac, John Skelton, odgovoran za dječakov nestanak, iako nikada nije optužen za njihovu smrt. Trenutno izdržava 15-godišnju zatvorsku kaznu zbog toga što nije vratio djecu svojoj majci Tanya Zuvers. Ovo uvjerenje predstavlja jedini pravni postupak koji proizlazi iz tragične sage.
Na neobičnom ročištu, sudac okruga Lenawee počeo je u ponedjeljak pregledavati dokaze. Zuvers je sama svjedočila, zajedno s policijskim istražiteljima koji su detaljno opisali opsežnu, višegodišnju potragu za Andrewom, Alexanderom i Tannerom Skeltonom. Saslušanje nudi rijedak javni pogled na istragu i stalnu agoniju majke koja traži zatvaranje.
Od studenog 2010. godine, Zuvers je molio da se netko “izliječi svoje slomljeno srce” vijestima o njihovom mjestu ili da će John Skelton objasniti što se stvarno dogodilo, rekao je odvjetnik R. Burke Castleberry u sudu.
“Srčano, ništa od toga nije se dogodilo”, napisao je.
Nathan Piwowarski, odvjetnik u Cadillacu, Michigan, koji se specijalizirao za pravo na probnu i nekretninu, rekao je da može biti mnogo razloga da se netko proglasi mrtvim, uključujući “osobno zatvaranje za obitelj”.
Sudska izjava također bi mogla “dati nekome ovlasti da slijedi pogrešan zahtjev za smrt ili drugi građanski zahtjev”, rekao je Piwowarski, koji nije uključen u slučaj.
Castleberry je odbio komentirati uoči saslušanja. Skelton (53) se na sudu u ponedjeljak pojavio video konferencijom iz zatvora, ali rekao je da ne želi sudjelovati.
“Svi imaju odvjetnike. Ne znam “, rekao je sucu Catherine Sala. “U nepovoljnom položaju. Sve što kažem neće napraviti razliku. “
Braća, u dobi od 9, 7 i 5 godina, živjeli su u Morenci, maloj zajednici pored granice s Ohio, 100 milja (161 kilometra) jugozapadno od Detroita. Zuvers je u jesen 2010. tražio razvod od Skeltona, a dečki su bili s njim, nekoliko vrata, na Dan zahvalnosti.
Trebali su se sljedećeg jutra vratiti u Zuvers. Umjesto toga, više ih nije bilo. Policija je kasnije utvrdila da je Skeltonov telefon bio u Ohiju u 4:30 ujutro prije nego što je isključen, a zatim se vratio u 6 sati u Morenci.
Skelton je negirao nanošenje štete svojim sinovima i rekao da su s podzemnom skupinom zbog svoje sigurnosti, između ostalih mutnih objašnjenja, prema istraživačima.
Ljudi su proveli tjednima pretražujući šumu i vode u Michiganu i Ohiju. Dok je bio u zatvoru, Skelton je vlastima rekao da čovjek koji pomaže ljudima da napusti Amish zajednice možda zna za dječake, ali Castleberry je rekao da je to “druga laž”.
Istražitelji na sudskom saslušanju “detaljno će detaljno opisati daleke, nekvalitetne pređe John Skelton, vodeći vlasti na jednoj divlje guske potjere za drugom”, rekao je Castleberry.
Prošle su godine, ali ljudi u Morenci nisu zaboravili braću Skelton. Plaka s njihovim imenima i slikama pričvršćena je na stijenu u parku u blizini Bean Creeka. Kaže: “Vjera, nada, ljubav.”
