Igrači i pogotovo vodstvo Hajduka, u autobusu na putu od stadiona na Poljudu do zračne luke Sveti Jeronim u Resniku, uoči putovanja za daleki Baku doznali su doslovno sjajnu, stimulirajuću vijest sa ždrijebanja u Nyonu: kada “bijeli” eliminiraju azerbajdžansku Ziru u trećem kolu Konferencijske lige, čeka ih susret s pobjednikom dvoboja Atletic Club d‘Escaldesa iz Andore i Dinamo Cityja iz Albanije. A to bi moralo značiti otvoren put preko play-offa za toliko čeznutljivim, još od 2010., grupnim natjecanjem na europskoj sceni.
Namjerno se navodi “kada”, a ne “ako” u dvije utakmice budu uspješniji od azerskog autsajdera Zire, jer po svim pravilima, bez obzira na poznatu činjenicu kako u nogometu nikad ništa nije sigurno, samo pomišljanje na neuspjeh Bijelih kod navijača splitskog kluba izaziva nelagodu, pa čak i revolt. No “prgava familija”, koja toliko fanatično podržava svoje ljubimce, već je doživljavala šokove, moglo bi se kazati da su navikli na takve debakle na europskoj sceni.
Dovoljno se sjetiti nekih od apsurdnih neuspjeha od kojih se nedvojbeno najteži, čak se slobodno može tretirati kao sramotni, dogodio u nadmetanju protiv malteške Gzire United: pobjeda 2:0 na stadionu Ta‘Cali (golovi Gyurcsa i Dolčeka), pa katastrofalni poraz 1:3 na Poljudu (strijelci Jradi za ukupni 3-0, onda Jefferson, pa dva zgoditke Kone, drugi u sudačkom vremenu 90+6)! I to jedini put u prvom kolu kvalifikacija za Europsku ligu.
Odmah je smijenjen trener Siniša Oreščanin, a pred novinare došli su se posuti pepelom predsjednik Marin Brbić, njegov zamjenik Lukša Jakobušić i sportski direktor Saša Bjelanović. Ipak neuspješno, s obzirom na najveću blamažu u europskim kupovima u povijesti Hajduka.
Od tog sastava danas je među prvotimcima kao živi svjedok preostao Anthony Kalik, koji je odigrao posljednjih 14 minuta bez bilo kakve krivnje za primljeni treći gol, kojim su Maltežani na račun pogotka više u gostima prošli dalje. “To je strašno da strašnije ne može biti”(Ivan Buljan); “svašta sam s Hajdukom doživio, ali ovo je ipak najteže poniženje” (Dražen Mužinić)…
“Bijeli” su odletjeli za Baku, svjesni su itekako koji je i koliki je ulog kluba na europskoj sceni, kao što im je jasno da momčad još uvijek nije ni blizu prave forme, naročito zbog problema oko sastava obrane. To čak i protiv Zire ipak nije jednostavna poteškoća, poglavito za mlade, neiskusne Marina Skelina i Branimira Mlačića, njih je trener García dužan zaštititi. Jer da se dogodi novi kiks, poput onog Mlačićeva protiv Croatije iz Zmijavaca, kada mu je na račun izjednačujućeg gola Ante Vukušića došlo da se ubije, zamislite samo koji bi slični negativan događaj imao na njihovu karijeru. Bio bi to mučni “timbar”.
Urugvajski trener uporno je tijekom pet pripremnih utakmica forsirao kombinirane sastave, ali se po broju odigranih minuta može nazrijeti momčad za dvoboj protiv Zire. Uz napomenu da su se tri došljaka Ivušić, Karačić i Pajaziti kasnije priključila momčadi, kao i Sigur, koji je bio zauzet obvezama s reprezentacijom Kanade. No, prema posljednjim najavama iz Bakua trener Hajduka je odlučio poštedjeti Karačića, Pajazitija i Šegu, tako da će protiv Zire zaigrati mladi Capan, Skoko i Skelin…
