Luka Modrić zadržat će se do daljnjeg na skromnom učinku od šest osvojenih Liga prvaka, jasno je nakon što je Arsenal u srijedu elegantno prošao kroz Madrid obranivši tri gola prednosti iz londonske utakmice.
Real Madrid je u pripremi meča računao na dobru staru europsku čaroliju – najluđe noći Lige prvaka režirane su na Santiago Bernabeu stadionu – ali minus iz prve utakmice bio je nenadoknadiv. ‘Topnici‘ su u Champions league polufinalu drugi put nakon sezone 2005/06 kada je momčad Arsenea Wengera stigla sve do pariškog finala u kojem je kapitulirala protiv Barcelone, te 2009. kada je ispala u sudaru s Man Unitedom.
Premda je na uzvrat stigao bez pravog napadača, budući da su odavno iz tračnica izletjeli Gabriel Jesus i Kai Havertz, Arsenal se relativno lako probio u sljedeći krug natjecanja. Umjesto očekivanog uragana u režiji Viniciusa, Mbappéa i Bellinghama gledali smo taktičko nadmudrivanje skrojeno po nacrtima Mikela Artete. ‘Topnici‘ su od početka imali jasan ratni plan, a onda im se još i sreća osmjehnula.
Nakon deset minuta igre francuski sudac Letexier je, na intervenciju iz VAR sobe, jedan hrvački zahvat u prekidu igre okarakterizirao kao prekršaj za jedanaesterac. Bukayo Saka poželio je ‘panenkom‘ zašarmirati 80 tisuća gledatelja ispod zatvorenog krova madridskog stadiona, ali Thibaut Courtois je pročitao njegovu namjeru i obranio udarac s bijele točke. U nekom idealnom scenariju ‘remontade‘ bila bi ovo točka preokreta, trenutak kada Realov suparnik zaranja poput podmornice, a ‘kraljevski klub‘ kreće u nesmiljenu ofenzivu, no ‘madridisti‘ su ovaj put ostali razočarani. Ništa se nije dogodilo, Ancelottijeva momčad je diskretno grickala tvrdi gostujući blok. Najbliže drami primaknula se kada je francuski sudac pokazao na bijelu točku poslije usputnog hrvačkog duela Declana Ricea s Mbappéom. Centarfor je iz tog klinča izvukao maksimum ispruživši se na podu, Letexier je pokazao na bijelu točku, ali se nakon pet minuta konzultacija s video asistentom ipak predomislio i opravdano poništio vlastitu odluku.
S 0-0 na odmoru Real Madrid je u nastavak bio prisiljen ući revolveraški i to mu se osvetilo kada je Mikel Merino podvalio savršenu loptu Bukayu Saki, a krilni napadač ‘topnika‘ rutinski prebacio domaćeg golmana za 1-0 vodstvo. Tračak nade serijskom osvajaču Lige prvaka ponudio je William Saliba samo dvije minute kasnije. Francuski stoper je nonšalantno prihvatio loptu na rubu kaznenog prostora i dopustio Viniciusu da mu u treptaju oka oduzme posjed i vrati priču na početak. Tih 1-1 raspalilo je euforiju na tribinama, no dolje na terenu Real jednostavno nije imao rješenja. Uzalud je Ancelotti razbijao ritam uvođenjem trojice novih igrača, jer Ceballos i društvo nisu oplemenili igru novim idejama. Niti očajnički pokušaj petnaestak minuta prije kraja – zovi u pomoć Modrića – nije bitnije utjecao na dinamiku igre.
Arsenal se zrelo branio, zadržao je Real na distanci, a kada je branitelj naslova navalio s ‘all in‘ varijantom, gost je dočekao priliku za ovjeru pobjede. Još jednom je Merino podvalio loptu, ovaj put već na centru, a Martinelli se u sprintu spustio u šesnaesterac i zatim rutinski matirao Courtoisa za 2-1 pobjedu. Izmrcvaren ozljedama, psihički načet jer je odavno prepustio Liverpoolu naslov, Arsenal je kao autsajder na koncu protutnjao do polufinala s ukupnih 5-1.
