Na zagrebačkom travnjaku često je igrao je s Vatrenima tijekom 12-godišnje karijere u kockastom dresu. Prvi put je zabio Andori u listopadu 2008. godine, posljednji na Maksimiru zabilježio je protiv Turske prije osam godina, početkom rujna 2016. godine. Ivan Rakitić nesporno je jedna od ikona hrvatske reprezentacije, igrač kojem bi se maksimirske tribine trebale i večeras pokloniti bez obzira u čijem dresu stiže na zagrebački stadion. Ovog puta će se to dogoditi s Hajdukom, premijerno će Rakitić predvoditi Bijele u derbiju.
Puno se očekuje od 36-godišnjeg veznjaka koji je ovog ljeta stigao u splitsku svlačionicu. Rakitić je doveden da preuzme ulogu ključnog igrača sredine terena. Kreatora i “osigurača”. Rakitić ima iskustvo za obje uloge, jer iza njega je sjajna karijera prepuna trofeja. U svakom je klubu osvojio trofej, sa Baselom i Schalkeom stigao do Kupa, sa Sevillom je dvaput uzimao Europa ligu, dok je sa Barcelonom pokorio Španjolsku, Europu i svijet sa 12 trofeja.
Rakitić ima sve, ali još nije zaigrao u najvećem hrvatskom derbiju. Čeka ga u Maksimiru jedan pravi izazov na kraju karijere. Nikako nebitan, jer Rakitić je pun motiva.
Takav je stigao u Hajduk koji za Dinamom zaostaje samo dva boda. Nema spora da je dojam bitno drukčiji od pogleda na ljestvicu, ali u jednoj utakmici može se puno dobiti. Jasno, može se i izgubiti, ali nitko ne misli na poraz prije utakmice. Kamo li čovjek koji je prošao jedan od najvećih svjetskih derbija.
U dva navrata sa Barcom je Rakitić bio najvažniji igrač El Clasica. Jedan se dvoboj ipak izdvaja, onaj iz 23. travnja 2017. kada je pogotkom i asistencijom odveo Blaugranu do pobjede 3:2 pred 81.000 ljudi na Bernabeu. U kakvom je samo društvu igrao Rakitić tada. Sa Messijem i Suarezom u napadu, sa Iniestom i Busquetsom u sredini.
Prije sedam i pol godina Rakitić je bio jedan od igrača velike Barce, danas je uz Livaju najvažniji igrač Hajduka. U poznim igračkim godinama pokušat će golemo iskustvo prenijeti na splitsku momčad koja, mora se priznati, na početku sezone nije opravdala očekivanja. Ali, derbi je drugi svijet. Utakmica koja izvlači maksimum iz svakog igrača. Rakitić će na Maksimiru imati zadaću držati balans u sredini terena. U nekom očekivanom scenariju dvoboja, Dinamo će sa ulogom favorita inzistirati na posjedu. U dva posljednja dvoboja na Maksimiru takav smo odnos snaga gledali. Dinamo sa posjedom, a Hajduk na kraju sa željenim rezultatom. Ovog puta Bijeli su jači za Rakitića koji derbiju pruža dodatnu dimenziju klase. Epiteta je mnoštvo, jer igrač poput Rakitića zaslužuje takav respekt. Ali, sve treba opravdati na travnjaku.
Rakitić je taj koji mora zaustaviti pomicanje igre prema Hajdukovom šesnaestercu. Ne smije dopustiti da Modri udare “camping” na 20-ak metara pred Lučićem. S druge strane, od Rakitića se očekuje i ofenzivni doprinos. Razigravanje Livaje, ali i krilnih igrača. Kod Gattusa je Rakitić uglavnom povučena “šestica”,međutim vezni red Hajduka pati od nedostatka kreativnih rješenja, stoga će Rakitić morati pružiti i nešto više u napadačkim akcijama ako Hajduk namjerava do pobjede. Zajedno sa Livajom “Raketa” je temelj optimizma u navijačkim razmišljanjima Bijelih. Jer, Rakitić u nogama ima i sjajan prekid, međutim treba loptu dovesti do pozicije da se iz prekida ugrozi protivnika. Ali, to su već detalji, nijanse koje se događaju kroz igru kojom će Rakitić nedvojbeno dirigirati. Maestro Raketa stiže s bijelim ansamblom na Maksimir!
