Kairat je doveo Ligu prvaka na granicu s Kinom i Kirgistanom, najistočniju točku na kojoj se elitno klupsko natjecanje ikada igralo. Za usporedbu i bolji dojam udaljenosti koje će klubovi morati prevaliti, Almati je zračnom linijom više nego dvostruko bliži Pekingu (3.200 kilometara) od Lisabona (6.900 kilometara) koji je najzapadniji grad sa sudionikom Lige prvaka.
Kairat je zaslužan za najveću senzaciju kvalifikacija za Ligu prvaka, momčad čija je tržišna vrijednost tek 12,8 milijuna eura (što je za usporedbu iznos na koji je prema Transfermarktu procijenjena Istra) dokopala se europske klupske elite preko Celtica i jedanaesteraca nakon dvije utakmice bez golova. Naravno, među 36 sudionika Lige prvaka Kairat će imati momčad s uvjerljivo najmanjom vrijednošću. Liga prvaka će se nakon deset godina i Astane, koja se u sezoni 2015./16. dokopala skupine, igrati u Kazahstanu, a tko želi reći će da je tako i suđeno jer prilično je sličnosti u putu dvije momčadi do europske elite. Kairat se, naime, baš poput Astane deset godina ranije Ligu prvaka izborio nakon što su prethodno u prva dva kola kvalifikacija izbacili protivnike iz Slovenije i Finske.
Trener Kairata Rafael Urazbahtin vjerovao je u plasman u Ligu pravaka kada vjerojatno nitko drugi nije. “Podcijenili su nas”, kazao je veliki motivator u mikrofone nakon remija u Glasgowu, a onda je u svlačionici poručio svojim igračima kako su na pragu nečeg velikog.
– Nogomet je igra u kojoj je sve moguće. Danas ste se i sami uvjerili da možete igrati na dobroj razini s bilo kojim protivnikom. Sada smo korak od svog sna. Za svakoga od nas ovo je vjerojatno najvažnija utakmica u životu. Pokušat ćemo ostvariti svoj san. Vjerujte mi, sve je u našoj moći, u našim nogama, rukama i u našim glavama – kazao je tada.
Vjerovali su mu, a snimka iz svlačionice nakon povijesnog rezultatata pokazala je u kojoj mjeri.
– Kao što smo se i dogovorili, zar ne? Imamo pravi kaos dečki! Glavno je vjerovati i sve je moguće u ovom životu – euforično je Urazbahtin usred slavlja govorio svojim igračima.
Nije Urazbahtin izgubio vjeru niti prije jedanaesteraca.
– Nisam igračima rekao ništa posebno, samo sam ih upozorio da ne mijenjaju mišljenje prije udarca. Znam da postoje trenuci kada se približiš izvođenju jedanaesteraca, odabereš kut i onda počneš sumnjati. Zato sam upozorio dečke: “Najvažnije je ne sumnjati. Odaberi kut i otpucaj, samo nemoj mijenjati mišljenje. Ako nam je suđeno biti u skupini Lige prvaka, bit ćemo tamo”, otkrio je.
Dojam je kako igrači kazahstanske momčadi još nisu svjesni što su napraviili.
– Prije dvije godine nisam ovako nešto mogao ni zamisliti. U to vrijeme sam igrao na amaterskoj razini i istovremeno radio u tvornici. Sada živim san – priznao je portugalski napadač Jorginho.
Junak plasmana u Ligu prvaka je vratar Temirlan Anarbekov koji je u raspucavanju jedanaesteraca skinuo tri udarca.
– Kad je počelo izvođenje jedanaesteraca, bili smo sigurni u njega. Prije utakmice već smo trenirali penale i znali smo koliko mu je teško zabiti. Čak sam imao i loš predosjećaj nakon treninga kako ću promašiti budem li pucao jer od pet šuteva uspio sam mu zabiti samo dva gola – otkrio je Jorginho koji je bio predviđen kao izvođač u petoj seriji, ali do nje nije ni došlo.
“Nismo mogli pobijediti ni Borat United… sramotno”, jedan je od komentara navijača Celtica nakon utakmice, ali iako su klupski uspjesi škotskog velikana i kazahstanske senzacije neuporedivi, daleko od toga da je Kairat nepoznat klub.
U 71 godinu dugoj klupskoj povijesti Kairat je prolazio puno uspona i padova, klub je preživio raspad pa i bankrot zbog kojeg su izbačeni u niži rang. A nekoć su bili najbolji kazahstanski klub u sovjetskoj eri. U najvišem rangu nogometa tadašnjeg SSSR-a igrali su ukupno 24 godine, doduše bez prevelikih uspjeha ne računamo li dvije titule (1976. i 1983.) u drugom rangu tadašnje države. Kairat je po raspadu SSSR-a bio baza kazahstanske reprezentacije međutim vrijeme domonacije nije dugo trajalo. Primat je na prijelazu stoljeća preuzeo Irtysh, potom Aktobe, a u posljednjih desetak godina Astana. Od kazahstanske neovisnosti Kairat je po broju osvojenih naslova (ukupno četiri) tek četvrti najuspješniji klub. Što i ne čudi s obzirom da su u dva navrata bili pred gašenjem. Klub je 1997. praktično prestao postojati nakon što se rascijepio na dvije selekcije. Naime, zbog financijskih problema “uskočilo” je Ministarstvo obrane Kazahstana i postalo glavni sponzor kluba što se nije svidjelo svima pa je Kairat je podijeljen u dva kluba – Kairat Sports and Health Professional Football Club i Kairat-CSKA. Četiri godine kasnije dva su se kluba opet ujedinila, ali niti to nije donijelo dugoročnu stabilnost. Već 2009. klub je ostao bez daha i proglasio bankrot koji ga je koštao izbacivanja u niži rang. Do plasmana u skupinu Lige prvaka najveći uspjeh im je bio igranje skupina Konferencijske lige u sezoni 2021./22.
A da u redovima Kairata postoji perspektiva na vrijeme je shvatio Chelsea. Dastan Satpaev, koji je nekoliko dana prije svog 17. rođendana zabio gol ljubljanskoj Olimpiji, već je potpisao za klub sa Stamford Bridgea. Tinejdžer koji je potom presudio i Slovanu iz Bratislave, a povijesnu utakmicu protiv Celtica propustio zbog žutih kartona, završio je u Chelseaju u poslu “teškom” 2,4 milijuna eura iako će do selidbe u London morati pričekati iduće ljeto kada postane punoljetan. To je ujedno i najveći izlazni transfer u povijesti kazahstanskog kluba.
