Ionako neizvjesna prvenstvena utrka, uzbudljivi lov za naslov, dobio je još zamršeniji zaplet. Rijeka je posrnula u Koprivnici, ostvarile su se najave da će to momčadi s Rujevice biti još kako teško gostovanje i na kraju je ostala praznih ruku, ponudivši tako Hajduku da nedjeljnom pobjedom protiv Šibenika iznova preuzme vrh ljestvice. A bude li se i Dinamo iz Varaždina vratio sa sva tri boda, tada će Riječani na svom kontu imati samo dva boda više od Plavih…
Slaven Belupo je ovom 2:1 pobjedom zasjeo na četvrtu, europsku poziciju, posve zasluženu po svemu viđenome u dosadašnjem tijeku natjecanja. Koprivnička momčad ima opipljivu igračku kvalitetu, trener Mario Kovačević dobro je to posložio i plasman u Europu apsolutno je realna ambicija i ostvariv cilj kluba iz Podravkina grada.
Goropadna, furiozna Rijeka silovito je ušla u ovaj dvoboj, iskazala je onaj pravi šampionski gard u prvih 20-ak minuta, mljela je domaćina i pogotkom Fruka u 19. minuti povela je 1:0 (udarci iz kuta bili su 6:0 za Riječane u tom razdoblju). Rijeka je doista sjajno izgledala, možda i najbolje ove sezone, imala je još nekoliko krasnih prilika, činilo se da će nezaustavljivo projuriti Koprivnicom i poslati moćnu poruku Hajduku i Dinamu. Ali…
Nogomet je opet ispisao čudesnu, neponovljivu priču. Nakon pola sata igre, Rijeka se jednostavno “ugasila”, domaćin je malo-pomalo provirivao iz dotadašnje “mišje rupe” u kojoj se sklupčao u tom razdoblju. Kovačević je rano priznao svoju pogrešku s početnom postavom, najprije je zamijenio Ćubelića (34. minuta), da bi u nastavku, ulaskom živahnih, hitrih i kvalitetnih Dolčeka i Jagušića (58. minuta), sasvim okrenuo zbivanja na travnjaku.
Jasno je da se odmah postavlja upit zašto spomenuti dvojac nije počeo dvoboj, očekivalo se da će biti u sastavu, no znano je da treneri gdjekad imaju neke svoje čudne ideje, koje u pravilo ne prolaze. Kovačević je na vrijeme shvatio pogrešku, “položio je popravni ispit”, a dvojac s klupe sjajno je reagirao i utakmica je otišla u Slavenovu smjeru, s dva pogotka domaćin je preokrenuo vodstvo domaćina i sačuvao je prednost.
Šokirana Rijeka nije se više ni znala, ni mogla vratiti. Trener Radomir Đalović pokušao je izmjenama nešto napraviti, ali samo je “pretumbao” momčad i ništa dobro nije dobio. Istina, imali su gosti zgodu za izjednačenje, ali minutu prije kraja Sušak je izvrsno odbio loptu nakon Radeljićeva udarca glavom i sačuvao je posve zasluženu pobjedu svoga sastava.
Premalo je, eto, bilo riječkih vulkanskih 20-ak startnih minuta. Slaven Belupo bio je tada “pod vodom”, ali nije “potonuo”, pronašao je slamčicu i udahnuo zrak, potom se vratio u utakmicu na najljepši način. A čašu zadovoljstva zbog ove su Slavenove pobjede svakako u zrak podigli i na Poljudu i u Maksimiru. Rijeka im se opet ponudila, vidjet ćemo hoće li u nedjelju Splićani i Zagrepčani znati materijalizirati ovu situaciju i prvenstvenu utrku do kraja zamrsiti i zaplesti.
