Hrvatski prvak Rijeka nije uspjela svladati prvaka Bugarske na putu prema grupnoj fazi Lige prvaka. Ludogorec je izbacio Riječane na domaćem terenu nakon velike 3:1 pobjede nakon produžetaka. Međutim, Bugarima je u ovom pothvatu pomogla sama Rijeka koja je od 77. minute igrala s deset igrača nakon isključenja Gabrijela Rukavine, a od posljednje minute sudačke nadoknade regularnog dijela i bez Tonija Fruka, tako da je momčad Radomira Đalovića cijele produžetke igrala s devet igrača na terenu.
Ludogorec je poveo u 19. minuti iz jedanaesterca koji je realizirao Jakub Piotrowski. Na veliko slavlje Rijeke izjednačio je Amer Gojak u 71. minuti. Zatim su uslijedila dva isključenja i hrvatskom prvaku nije preostalo ništa drugo nego braniti se i nadati se najboljem. Nije to, nažalost, bilo dovoljno za prolaz. U 107. minuti Ludogorecu vodstvo vraća Ivajlo Čočev, a konačnih 3:1 postavio je Stanislav Ivanov u 117. minuti.
Rijekin trener Radomir Đalović bio je vidno razočaran ovakvim ishodom.
– Čestitam ekipi Ludogoreca na prolasku dalje, mislim da smo zaslužili puno više, prolaz. Kao što sam kazao i nakon prve utakmice, Europa ne prašta pogreške, a mi smo ih napravili previše. Dvije velike pogreške, dva crvena kartona. Taman kada smo izjednačili i vratili se, imali sve pod svojom kontrolom. Uvjeren sam da bismo izdržali na terenu s jednim igračem manje, da bismo možda i prošli, ovako je bilo jako teško. Čestitam još jednom momcima, dali su sve od sebe, zadnji atom snage, no nije nas nagradilo. Nismo uspjeli, okrećemo se Belupu. Bila je velika potrošnja, moramo se dobro odmoriti. Nismo ni ušli u utakmicu kako treba, taj jedanaesterac nas je presjekao, ali poslije smo se stabilizirali, zabili gol, imali prilike i izvanrednu šansu preko Fruka. Držali smo sve u svojim rukama i nogama, no nakon crvenih kartona bio je kraj. Shelbourne je tek u srijedu, moramo izvući pouke i idemo dalje – zaključio je Đalović.
– Jako smo sretni što je pred nama barem još jedno kolo. Mislim da smo danas zasluženo pobijedili. Nije lako igrati utakmicu u kojoj protivnik ima jednog ili dva igrača manje, jer se pretvaraju u pravi zid. Pokušali smo probiti se kroz sredinu, kroz bokove, ali oni su se sjajno branili. U drugom produžetku smo sve to radili brže i postigli smo zaslužene golove. Znamo da se čini lako igrati protiv momčadi s manje igrača, ali to nije slučaj. Kod 1:0, Caio je pogodio vratnicu. Zatim smo postigli još jedan gol koji nam je poništen. Nakon toga, Rijeka se samo branila. Ove kvalifikacije su jako teške. Imamo hrabrosti i srca, moramo zahvaliti našim navijačima na velikoj podršci. Ovaj uspjeh nam je jako važan. Imamo odlične igrače. Zadovoljan sam onim što imam u smislu potencijala. Nemamo puno vremena, utakmice dolaze jedna za drugom. Najvažnije je da smo u sljedećem kolu. Čeka nas vrlo težak protivnik Ferencvaros. Čak i ako su oni favoriti, moramo napraviti sve da se to ne vidi. Moramo ostaviti srce na terenu za ovaj klub i navijače – rekao je trener Ludogoreca Rui Motta za bugarske medije.
Ludogorecu će protivnik biti Ferencvaroš u trećem pretkolu Lige prvaka, a Rijeka će igrati s irskim Shelbourneom u trećem pretkolu Europske lige.
