Luka Menalo (28) spektakularnom akcijom i pogotkom u sam smiraj utakmice s Varaždinom na Rujevici vratio je Neveru s Kvarnera na prvo mjesto SHNL-a. Ona divota koju je izveo opisana je i viđena na desetke puta, a vrti se još i dalje kad god kliknete na utakmicu koja je po kiši odigrana u nedjelju. Takva akcije i golovi ostaju kao neki vječni zapis, kao zaustavljena slika za sva vremena. Kad će u budućnosti navijači Rijeke prepričavati događaje iz prošlosti, onda ćete sigurno mnogo puta ćuti rečenicu; ‘bila je to ona sezona kad je Menalo zabio onaj čudesan gol Varaždinu‘. Ili ako Rijeka osvoji naslov prvaka, bit će i dodatak; ‘kad smo osvojili naslov prvaka, drugi put nakon Matjaža Keka‘. Ukoliko će na meniju biti ova druga varijanta, onda će sasvim jasno najveći zaslužnik biti Toni Fruk, novi hrvatski reprezentativac koji je nakon što je riješio dvije prebitne utakmice u polufinalu Kupa s Istrom 1961 i Lokomotivom, bio i asistent Menalu za gol protiv Varaždina, a blistao je kompletne ove sezone.
VIDEO POGOTKA LUKE MENALA POGLEDAJTE OVDJE
Međutim, nakon fantazije koju je izveo u nedjelju, Menalo će svakako ući u klupske almanahe. No pustimo sad mogući naslov prvaka za Neveru s Kvarnera, ima još sedam kola do kraja, veliki broj izazova i spektakularnih okršaja. Vratimo se nedjeljnom junaku Rijeke, Menalu. Doživio je najveće ovacije nakon ogleda. U toj sjajnoj momčadi Rijeke koja odiše zajedništvom i srčanošću, shvatili su tko je najzaslužniji na što su tribine uletjele u trans i euforiju. Kad su na kraju pozdravljali navijače, suigrači su u prvi plan, gurnuli Luku, izbacili su ga iz reda u kojem su stajali i praktički ga bacili pred navijače. Gurnuli ga s leđa! Evo Luka, ti to zaslužuješ, tebi ovoga puta pripada slava. Rujevica se orila: ‘Luka, Luka, Luka‘… A čovjek čije ime nije silazilo s usana navijača, doživljavao je svakako jedne od najljepših trenutaka karijere. Znate kako kažu da svatko dobije ono što zasluži? Pa Luka Menalo je to zaslužio. Definitivno.
Karijeru je počeo u školi Čapljine, za koju je upisao i seniorski debi u drugom razredu BiH nogometa. Upisao je 12 nastupa i dva gola te ostvario prelazak u Široki Brijeg. Tamo je osvojio kup BiH te odigrao 91 utakmicu, u kojima je zabio 36 golova i upisao 10 asistencija. Dinamo ga je 2018. godine kupio za 400.000 eura. Bio je predodređen da napravi karijeru u Maksimiru. Bili smo svjedoci njegovog dolaska u plavi dom. Brz, prodoran, dobrog driblinga, finog udarca, vlasnik nogometnog vica i ideje. Da, moglo bi to biti to, pomislili smo kad smo ga vidjeli u dresu Dinama. Ali nije ‘to bilo to‘, Dinamo ga je slao na posudbe u Slaven Belupo, Olimpiju, Rijeku i Celje. U modrom dresu upisao je 91 nastup, u kojima je zabio 11 golova i upisao osam asistencija. Okitio se s četiri naslova prvaka Hrvatske, a najbolje razdoblje u Dinamu je imao u sezonama 2021/22. i 2022/23. kada je najviše igrao. Bio je iz Maksimira posuđivan više nego odijela za vjenčanja. Nisu ga u plavom domu vidjeli kao igrača koji će ostati biti standardan, nositelj. Da je ostao u modrom dresu, danas bi imao ulogu senatora poput Petkovića, Mišića, Ristovskog, Ademija…
Ove zime konačno se riješio Dinama, raskinuo je ugovor i potpisao za Rijeku na dvije i pol godine. Prošle sezone je osvojio naslov prvaka Slovenije s Celjem, gdje se očekivalo i da ostane, ali priča je završila na ružan način. Španjolski trener Albert Riera, koji se prije nekog vremena spominjao kao budući trener Dinama okomio se na njega nakon jedne utakmice i to je bila kap koja je prelila čašu. Menalo se vratio u rujnu prošle godine u Maksimir, ali nakratko, jer je završio na Rujevici. Menalo je već nosio dres Rijeke u sezoni 2020/ 2021. kada je stigao na posudbu iz Dinama, te je u 36 utakmica postigao deset golova. Najupečatljiviji pogoci bili su u pobjedi protiv AZ-a u Europskoj ligi (2:1), u slavlju na Poljudu (1:2), te u remiju protiv Dinama (2:2) na Rujevici. Ovaj pogodak u nedjelju svakako ulazi u taj red najupečatljivijih. Hoće li u svom drugom dolasku na Rujevicu doći do svog prvog trofeja u riječkom dresu, a možda i do dvostruke krune? Bila bi to sjajna priča igrača kojeg su tijekom karijere pratile posudbe iz Dinama. I tko bi mogao kazati da Luka to nije zaslužio…
