Dinamo i Rijeka odradili su u četvrtak europske utakmice s Lilleom i AEK-om iz Larnace, ali to nije kraj posla u ovoj kalendarskoj godini, a za Dinamo će se natjecanje u Europskoj ligi protegnuti i na siječanj 2026. jer ukupno ima osam kola u skupini.
Zagrepčanima su ostala još tri suparnika i to redom španjolski Betis (11. prosinca), rumunjski FC SB ili bivša Steaua iz Bukurešta (22. siječnja) i danski Midtjylland (29. siječnja). U prve dvije Modri su domaćini na Maksimiru, a kod Danaca gostuju. Kao najjači i najugledniji suparnik nameće se Real Betis Balompié iz Seville, kojeg vlasnici kladionica nakon Aston Ville i Rome vide kao trećeg favorita za osvajanje ovosezonskog izdanja Europske lige. Na papiru to bi bio i najzahtjevniji rival od svih osam, iako bi tablica s polovice natjecanja rekla da je to Midtjylland, koji je krenuo s četiri uzastopne pobjede i osigurao nastup u nokaut-fazi.
Betis je i rival kojeg je Dinamo izbacio u 1/16 finala Konferencijske lige u veljači 2024. nakon što je u Sevilli pobijedio 1:0, a doma remizirao 1:1. Nikada prije toga u nokaut-fazi nisu Zagrepčani eliminirali španjolski klub u šest ranijih pokušaja, tako da će dolazak Betisa probuditi lijepa sjećanja, ali i kod gostiju sigurno proizvesti veliku želju za revanšom. Aktualna vrijednost igrača kluba iz Andaluzije prema Transfermarktu je 215 milijuna eura nasuprot Dinamovih 67 milijuna, a u prvenstvu Španjolske sastav kojeg vodi 72-godišnji Čileanac Manuel Pellegrini, nakon 13 odigranih kola drži peto mjesto i ima 21 bod. U prve četiri utakmice Europske lige imali su ih osam, što sve sugerira dobru formu.
Prva zvijezda je 25-godišnji brazilski krilni napadač Antony, ali još je tu niz odličnih pojedinaca poput napadača Cucha Hernandeza i Abdea Ezzalzoulija, veznjaka Giovanija Lo Celsa, Sergija Altimire i Sofyana Amrabata, te stoperskog para kojeg čine Valentín Gomez i Natan. Zna se koliko loše je ove sezone Dinamo prošao sa Celtom, glatkim porazom 0:3 u Zagrebu, a Betis u svojoj ligi ima pet bodova više od kluba iz Viga.
Pretposljednji suparnik Zagrepčana bit će bivši prvak Europe iz 1986. godine Steaua, koja je nakon bankrota izgubila pravo na ime, pa se mora zvati FC SB, što bi bila skraćenica za Nogometni klub Steaua Bukurešt (neki to pišu odvojeno, neki zajedno). Daleko je klub s osvojenih 28 naslova prvaka Rumunjske od najslavnijih dana, u ovom trenutku tavori na 10. mjestu u svom prvenstvu, a u Europskoj ligi je u uvodna četiri kola imao pobjedu i tri poraza, ali zlatno je pravilo da se nikoga ne smije u nogometu i sportu podcijeniti. Rumunji će u siječnju u Zagreb doći s matematičkim šansama za plasman među 24 najbolja kluba u EL, njima će to biti utakmica golemog uloga, a Modrima meč-lopta za siguran prolaz. Najbolji strijelac Florin Tanase, napadač Daniel Birligea i trenutačno ozlijeđeni ofenzivni vezni Darius Olaru mogu se izdvojiti kao najbolji igrači sastava iz Bukurešta, čija je procijenjena vrijednost 48 milijuna eura, a s klupe ga vodi 45-godišnji Cipranin Elias Charalambous.
I konačno Midtjylland iz Herninga kao izuzetno zanimljiv “klub-projekt” kojeg na znanstveno-matematičkim metodama kao povremeni predsjednik vodi Rasmus Ankersen, istovremeno i sportski direktor engleskog Brentforda. On je napisao izuzetno prodavanu knjigu “Efekt Zlatnog rudnika” koja govori o odgoju mladih nogometaša po najsuvremenijim metodama. Ankersenova ideja počiva na postulatima Barcelonine škole nogometa “La Masia”, a iz svog “zlatnog rudnika” Midtjylland već proizvodi igrače za veliku scenu i s četiri naslova prvaka i dva osvojena Kupa u zadnjih 10 godina polako postaje najmoćniji danski klub, iako je osnovan tek 1999. spajanjem Ikasta i Fremada iz Herninga.
Osim odličnih europskih rezultata, momčad koju s klupe vodi 39-godišnji Danac Mike Tullberg bila je do prošlog kola vodeća i u Danskoj, ali je porazom od Sonderjyskea pala na drugo mjesto s dva boda manje od Aarhusa, ali i dalje kotira kao prvi favorit za naslov prvaka. Prva zvijezda je 21-godišnji napadač Franculino iz Gvineje Bisau čija vrijednost je procijenjena na 13 milijuna eura, ali u klubu su uvjereni da će ga prodati najmanje za 20 milijuna, a slično je i sa stoperom Ousmaneom Diaom, koji obično igra u paru s hrvatskim reprezentativcem Martinom Erlićem.
Rijeka će svoje nastupe u skupini Konferencijske lige završiti do kraja 2025. jer će najprije 11. prosinca u 5. kolu ugostiti slovensko Celje, a onda će 18. prosinca gostovati kod ukrajinskog Šahtara iz okupiranog Donjecka, koji kao domaćin mora igrati na stadionu Miejski im. Henryka Reymana u poljskom Krakowu.
Kada se spomene Celje, prva asocijacija je sjajni hrvatski golgeter Franko Kovačević, koji blista ove sezone i došao je na korak od poziva Zlatka Dalića u reprezentaciju Hrvatske. Malo je klubova kojima Kovačević nije zabio, a 25 golova u 25 nastupa sve govori. Celje je slavilo u sve tri uvodne utakmice Konferencijske lige, a s osvojenih 39 bodova uvjerljivo je vodeći sastav prvenstva Slovenije i ima 11 bodova više od Maribora nakon 16 odigranih kola. Vodi ih 43-godišnji španjolski trener Albert Riera, a po Transfermarktu igrači ukupno vrijede 11 milijuna eura.
Ukrajinski Šahtar bit će posljednji, ali i po svemu daleko najjači Rijekin europski suparnik u skupini KL. Iako je u izbjeglištvu u Poljskoj zbog ruske agresije na Ukrajinu, Šahtar ima igrače koje Transfermarkt vrednuje na 152 milijuna eura, a brazilsku koloniju predvode napadači Kaua Elias, Luca Meirelles, Lucas Ferreira, Pedrinho i Alisson. Turski trener Arda Turan ima na raspolaganju i nekoliko ukrajinskih reprezentativaca predvođenih braničem Mikolom Matvienkom i veznjakom Artemom Bondarenkom, a Šahtar ukupno ima 11 reprezentativaca i 17 internacionalaca. U prvenstvu Ukrajine vodeći su nakon 13 kola s uzetih 30 bodova, a nakon prve polovice natjecanja u KL imali su šest bodova u tri kola.
