Na stadionu Aldo Drosina u Puli se zatvara 33. kolo SuperSport Hrvatske nogometne lige, a domaća Istra 1961 i gostujući Varaždin odmjerit će snage u susretu koji ima sve elemente pravog nogometnog trilera. Ne samo da se radi o dvoboju dvaju klubova koji su se ove sezone profilirali kao tvrd orah za svakoga, već se radi o direktnom obračunu za europske ambicije.
Varaždin dolazi u Pulu s jasnim ciljem – pobjedom pobjeći na značajnih pet bodova prednosti ispred Istre i učvrstiti četvrtu poziciju koja bi, u specifičnim okolnostima hrvatskog nogometa, mogla otvoriti vrata Europe. Ulog je velik, a toga su svjesni i glavni akteri susreta.
– Očekujem prije svega jednu sjajnu atmosferu, dobro ispunjen stadion, protivnika koji igra odlično, pogotovo na domaćem terenu. Istra ima sjajnu momčad, sjajnog trenera i u dobroj su formi. Ali mi želimo obraniti tu poziciju s kojom dolazimo u Pulu – rekao je sportski direktor i trener Varaždina Nikola Šafarić, najavivši odlučan nastup svoje momčadi.
Povijest dvoboja Istre i Varaždina duga je i dinamična. Posebno se pamte okršaji iz kvalifikacija za Prvu HNL iz 2018. godine, kad su upravo ova dva kluba igrala ključne utakmice za ulazak u elitu. Tada je Istra slavila jer su u Puli s 3:1 svladali Varaždin, što je bila dovoljna prednost koju su sačuvali u Varaždinu. Iako su se Varaždinci borili i trudili, na kraju su upisali Pirovu pobjedu od 1:0, te je Istra te sezone ostala u prvoligaškom društvu.
U novijim sezonama, susreti ovih dvaju klubova često su bili izjednačeni, puni tenzija i taktičkih nadmudrivanja. Istra na Drosini zna biti izuzetno opasna, ali Varaždin je itekako organiziran i zna iskoristiti svoje prilike za osvajanje bodova. Uostalom, Istra ove sezone Varaždincima još nije postigla pogodak…
Šafarić je otkrio da njegova momčad ne dolazi u idealnom zdravstvenom stanju.
– Problemi, kao i uvijek. Marina se vratio, ali s Maglicom imamo specifičnu ozljedu pa ćemo vidjeti kako će s njim biti. Duvnjak ima isto problema, stalno su neki sitni problemi. Ali imamo kvalitetan kadar, širinu i svi koji će izaći na teren siguran sam da će to odraditi dobro – dodao je Šafarić.
Jedan od ključnih igrača bit će svakako Matej Vuk, koji se brzo etablirao kao nositelj varaždinskog napada i koji vrlo dobro poznaje sustav igre Istre, budući da je ranije bio dijelom njihove svlačionice.
– Kako se igra, tako se i trenira. Puno paseva, Garcia gaji taj cilj. Ali, doslovno, kako izgledaju na terenu, takvi su i treninzi. Puno posjeda, sve se svodi na kratka, brza dodavanja. Međutim, mi smo se pripremili na to i znamo koje su rupe te gdje možemo iskoristiti naše šanse – izjavio je Vuk, pokazujući kako Varaždin u Pulu ne dolazi tek promatrati.
Kako sam Šafarić kaže – svaki bod u ovoj fazi je zlatan.
– Podjednako su važne sve utakmice. Jer ako se dogodi kiks u bilo kojoj, druga momčad te može preteći. Moramo osvajati bodove ako želimo dobar plasman – jasan je strateg Varaždina.
Njegovu izjavu nadopunjuje i napadač Vuk, koji razmišlja dalekosežno:
– Svi smo svjesni što nam donose bodovi. S tim “mindsetom” idemo u tu utakmicu, jer znamo da su nam sljedeće dvije utakmice s dva konkurenta koji se bore za poziciju za koju se i mi borimo. Ako uspijemo u Puli uzeti bodove, a i protiv Osijeka, imamo velike šanse za ostvariti taj cilj – zaključio je Vuk.
Dvoboj u Puli daleko je od obične utakmice – Istra brani domaći teren, dok Varaždin želi potvrditi europske snove. Povijest ih je već jednom spojila u borbi za viši rang, a sada ponovno dijele zajednički cilj – ostaviti trag na hrvatskoj prvoligaškoj sceni i ući u Top 4.
