Primanje lopte na desnoj strani, juriš u kazneni prostor, slalom između Cubarsíja i Baldea, a onda – bomba pod prečku. Tako bismo u četiri točke mogli opisati golčinu koju je Estêvão zabio za Chelseajevih 2-0 protiv Barcelone i tako nagovijestio težak nokaut Katalonaca u blockbusteru petog kola Lige prvaka. “Blaugrana” je na koncu iz ringa na Stamford Bridgeu iznesena s tri komada u mreži, a u glavno lice s naslovnica engleskih sportskih medija prometnuo se upravo 18-godišnji Brazilac.
Osim što je potpisao najljepši trenutak na utakmici, Estêvão je tijekom 83 minute na travnjaku ostvario 47 dodira s loptom, odnosno 83 posto točnih dodavanja (24/29), tri ključna pasa, dva uspješna driblinga, jednu kreiranu veliku priliku i četiri osvojena posjeda. Mladi desnokrilni napadač bio je, prema Sofascoreu, drugi najbolje ocijenjeni igrač (7,9) na susretu nakon Marca Cucurelle (8,1).
Ono što otočki mediji posebno naglašavaju jest činjenica da je Estêvão, u izravnom tinejdžerskom okršaju dvojice nogometnih dragulja, potpuno zasjenio Laminea Yamala, a u čemu mu je asistirao i prethodno spomenuti Cucurella koji je Barceloninog talismana pospremio u džep. Dok je mladi Španjolac sve teže disao u zagrljaju svog reprezentativnog kolege, njegov vršnjak iz Brazila zakrenuo je reflektore prema sebi i režirao sekvencu koja će se još dugo vrtjeti po highlightsima najelitnijeg klupskog natjecanja
– Nemam riječi kojima bih opisao kako se osjećam. Bila je ovo savršena noć. Sve se odvilo jako brzo, pronašao sam malo prostora, provukao se i onda zabio taj gol – rekao je Estêvão nakon utakmice pa zaključio:
– Ovo je definitivno bio najposebniji trenutak moje dosadašnje karijere.
A temelji te i takve karijere izliveni su još 2017., kada se glavni junak ove priče pridružio akademiji Cruzeira. Već sljedeće je godine zahvaljujući svom talentu privlačio sve veću pozornost pa je tako kao desetogodišnjak potpisao i ugovor s Nikeom, čime je postao najmlađi Brazilac kojem je to ikada uspjelo.
S obzirom na njegovu brzinu, agilnost i driblerske sposobnosti, u Cruzeiru su ga nazivali “mali Messi” (Messinho), a prema kasnijem vlastitom priznanju taj nadimak baš i nije volio (iako mu je Argentinac nogometni idol, uz Neymara) budući da nije sklon usporedbama i želi stvoriti svoj nogometni identitet.
Estêvão je, nadalje, 2021. iz Cruzeira prešao u Palmeiras, gdje su nastavili brusiti njegove nogometne vještine i kvalitete. Taj je proces bio vrlo uspješan, a daroviti se ofenzivac nastavio isticati u mlađim uzrastima Palmeirasa, te je 2023., kao 16-godišnjak, debitirao i za prvu momčad 12-erostrukog brazilskog prvaka, za koju će u narednim sezonama upisati 83 nastupa, uz 27 golova i 15 asistencija.
Na račun Estêvãovih izvedbi u zelenom dresu, prema stadionu Allianz Parque sve su intenzivnije hodočastili i bogati udvarači iz najvećih europskih klubova, a u ljeto 2024. postignut je dogovor s Chelseajem, no budući da je krilni napadač tada još uvijek bio maloljetan, njegov službeni transfer (fiksnih 45 milijuna eura) u redove “bluesa” uslijedio je tek u srpnju ove godine, tri mjeseca nakon što je proslavio 18. rođendan. Posljednju utakmicu za Palmeiras Estêvão je odigrao upravo protiv Chelseaja, u četvrtfinalu klupskog SP-a, kada je bio i strijelac u porazu (1-2) svoje sada već bivše momčadi, a nakon čega je uslijedila selidba u London.
Problema s Brazilčevom adaptacijom na novo radno okruženje nije bilo, čemu u prilog govori činjenica da mu je Enzo Maresca vrlo brzo počeo davati sve značajniju minutažu. Ukupno je 18-godišnjak ove sezone nastupio u 17 Chelseajevih utakmica te je pritom zabio pet golova i upisao jedan asist (sva natjecanja). U kakvoj je trenutačno formi najbolje govori podatak da je sve navedene golove zabio u posljednja 54 dana.
Sve u svemu, legitimno je zaključiti da Estêvão (koji ima i 11 nastupa i pet golova za brazilsku reprezentaciju) nije samo još jedan od brojnih preplaćenih prolaznika koji su proteklih godina šutke prodefilirali Stamford Bridgeom, nego je prava stvar, istinski nogometni dragulj koji bi, ako ostane imun na dječje bolesti, mogao zajedno s Yamalom još dugo blistati u novoj eri nogometa. Pompa koja sve više bukti oko njegova imena čini se opravdanom, stoga za kraj možemo još samo ponoviti riječi bivšeg Chelseajeva igrača Pata Nevina koji je, nakon Estêvãova krošea Barceloni, izjavio:
– Počnite vjerovati u hype.
