Osmim kolom u četvrtak zaključena je grupna faza Europske lige. Direktni plasman u osminu finala ostvarili su Lyon, Aston Villa, Midtjylland, Porto, Real Betis, Braga, Freiburg i Roma. U play-off će Genk, Bologna, Stuttgart, Ferencvaroš, Nottingham Forest, Viktoria Plzen, Crvena zvezda, Celta, PAOK, Lille, Fenerbahče, Panathinaikos, Celtic, Ludogorec, Dinamo i Brann.
Pet se ishoda utakmica za poražene Modre nije smjelo poklopiti, a na kraju su se dečki iz Zagreba “provukli”. Ludogorec je slavio protiv Nice 1:0 pogotkom srpskog veznjaka Petra Stanića, Celtic je porazio Utrecht 4:2, a Lille je trijumfirao nad Freiburgom 1:0 pogotkom starog lisca Oliviera Girouda iz penala u drugoj minuti nadoknade.
Mario Kovačević tako mora poslati pismo zahvale Stuttgartu, koji je odigrao 3:2 s Young Boysima i Sturmu, koji je porazio Brann 1:0. Da je Stuttgart izgubio, a Sturm odigrao neriješeno, Modri bi se oprostili od Europe. Iako su Nijemci zabijali u 6. i 7. minuti preko Undava i Demirovića, Young Boysi vraćali su se dvama pogocima s bijele točke, da bi Andres zabio za pobjedu u 90. te primirio (i zagrebačke) navijače. Sturm je, pak, u završnici slomio Brann preko Kiteišvilija (85.). Leon Grgić, ozlijeđen od prosinca (križni ligamenti), nije nastupio za Sturm.
Od prve minute osmog kola EL, osim Martina Erlića u Danskoj, među Hrvatima je istrčao samo Nikola Moro u 3:0 pobjedi Bologne na gostovanju kod Maccabi Tel-Aviva, odnosno u Bačkoj Topoli. Naš veznjak pritom je i zakuhao prvi pogodak u 34. minuti, zapucao je s 20-ak metara, a nakon Melikove obrane na odbijenoj se lopti našao Rowe pa pospremio loptu u mrežu. Moro je zamijenjen u 85. minuti.
Iako je zabio četiri pogotka u toliko prethodnih utakmica, Igor Matanović tek je u 60. minuti nastupio za Freiburg protiv Lillea (0:1). Nijemci su i ranije osigurali plasman (osim u ludim teorijama) pa je trener Schuster mogao “šarati”.
Dominik Prpić ostao je na klupi Porta, čiji je stoperski dvojac činila poljska veza Bednarek – Kiwior, a na kraju su Portugalci porazili Glasgow Rangers 3:1 i ušli među top osam iako su u prije susreta bili deveti. U rezervama je ostao i Marin Šotiček, njegov Basel izgubio je 0:1 nasuprot Viktorije Plzen, ali i da je trijumfirao ne bi upao u top 24.
Franko Kovačević nema pravo nastupa za Ferencvaroš, ali uskoro bi mogao i s njima zaigrati Europu (u idućoj fazi mogu se prijaviti tri nova igrača), jer Mađari su unatoč 0:3 porazu kod Nottingham Foresta izborili play-off. Dejan Lovren s PAOK-om nije nastupio u svom bivšem domu, na Groupami protiv Lyona, koji je porazio Grke 4:2 i ostao na vrhu ljestvice. Za goste nije nastupio ni Luka Ivanušec, Grci pišu da ima neku upalu prsta od početka godine. Ni Tin Jedvaj nije se našao u kadru u ogledu Panathinaikosa i Rome, završenom 1:1 s tim da je Vučica imala igrača manje od 15. minute i isključenja Mancinija.
Kad se sve zbroji i oduzme, iznenađenje je da u iduću fazu natjecanja nisu prošli Feyenoord, RB Salzburg, Basel i Nice. Genk je iznenadio s ugodnim devetim mjestom, Ferencvaroš s 12., Viktoria Plzen s 14., a najveći sretnik je Brann, koji je prvi iznad crte (24.) unatoč porazu u četvrtak.
