U ovoj godini, otkako se vratio Gonzalo Garcia, Istra 1961 je osvojila 19 bodova. Što je još značajnije, u seriji je pobijedila Osijek, Dinamo i Rijeku, a sada je očekuje posljednji akter tzv. velike četvorke: Hajduk. Utakmica na Poljudu je iznimno važna za oba suparnika. Hajduku bodovi trebaju u borbi za naslov, a Istri za održavanje nade u Europu. Zanimljive su neke brojke. U razdoblju 2014. do 2022. Istra je u Splitu doživjela 15 uzastopnih poraza! Od 2022. do danas, u pet utakmica, Istra je slavila jednu pobjedu, uz tri remija i jedan poraz. U posljednje četiri međusobne utakmice rezultat je uvijek bio 1:1…
Pulski nogomet je simbolički povezan Poljudom kroz dvije zbilje. Povijesna prva utakmica Istre u HNL 1992. igrana je tamo i završilo je 1:1. Povijesna prva utakmica Istre 1961 u 1. HNL (2004.) igrana je također na Poljudu, s istim epilogom (1:1). U onoj prvoj strijelac je bio Igor Pamić, u ovoj drugoj Manuel Pamić…
Gonzalo Garcia, zanimljivo je, najlošiji omjer u dvije i pol sezone HNL-a s klubovima velike četvorke ima baš sa Hajdukom. U devet utakmica osvojio je prosječno 0,78 bodova. S Dinamom u deset dvoboja ima 0,8, s Rijekom u 11 ima 1, a s Osijekom u devet dvoboja 1,44 boda.
Nakon što je s ovom Istrom u 2025. dojmio igrom i rezultatima protiv vodećih, urugvajski stručnjak ostao je “dužan”, iznova, protiv Gorice (jedan bod u dvije utakmice) i Šibenika (poraz). Izgubiti osam bodova protiv dva najslabija suparnika na tablici bitno je ograničilo šanse za dohvat četvrtog mjesta. No, senzacionalne igre protiv Osijeka, Dinama i Rijeke (dva puta u kratkom razmaku) ukazuju da je Garcijina momčad dohvatila zenit forme za finiš prvenstva. To je logično jer u stotinjak dana koliko vodi Puležane, trener je trebao promijeniti stil igre, čekati da se novaci prilagode i uigraju. Sada je Istra razigrana, kompletirana i s višom dozom samopouzdanja.
Sve to, međutim, ne treba značiti ništa posebno pred gostovanje na Poljudu. Prije svega zato jer Hajduk, koji se bori za titulu, na svom stadionu ima vrlo uspješnih 11-4-0 (28:9). Iako odaju često dojam muke na svom stadionu, Splićani su i bez poraza i s 37 osvojenih bodova (82%). Istra je kao gost osvojila 14 bodova (3-5-7), što je 31%. Učinci ove sezone su, dakako, relativni, jer je u prvom dijelu Zeleno Žute vodio Paolo Tramezzani, koji je igrao oprečni (agresivni i više fizički) nogomet u odnosu na Garcijin tehnički i ofenzivniji. Nakon što je s Urugvajcem Istra svladala Osijek, Dinamo i Rijeku, logično je da rastu očekivanja, no porazi u Gorici i u Šibeniku nagovještavaju kako Zeleno Žuti još grade pobjednički mentalitet koji bi pokriće imao u kontinuitetu.
Hajduk na svom stadionu ima dva izdanja. Kad je goropadniji (Gorica 4:1, Šibenik 4:0, Osijek 4:0) i kad je tijesno pobjedio ili remizirao. Izdvojimo li tri spomenute pobjede, u ostalih 12 domaćinstava Hajduk je postigao 16 pogodaka (1,3 prosjek), a primio osam (0,67). Istra na gostovanjima kod klubova s vrha ima polovičan domet u ovoj godini. Izgubila je u Maksimiru (1:3), ali pobijedila u Rijeci, s tom razlikom da je protiv Dinama bolje izgledala igra nego na Rujevici…
Kako se god okrene, Istra će predstavljati tvrdog suparnika za ambicije Splićana. Naravno, ako ne bude neke neočekivane indisponiranosti Zeleno Žutih, kao što je, recimo, bilo u Gorici nakon 20 minuta i 2:0 vodstva. Ambijent Poljuda, kao i ulog, sasvim sigurno će izazvati višu razinu energije i kod igrača Istre.
Kako Garcia kani to iskoristiti? U drugoj mu godini prvog mandata (2022./‘23.) Istra je protiv Dinama osvojila četiri od 12, protiv Rijeke i Hajduka po pet od 12 i protiv Osijeka šest od 12 bodova. U ovoj etapi 2025. izgubio je od Dinama u Maksimiru (1:3), ali ga je deklasirao u Puli (3:0). Rijeku je pobjedio na Rujevici (1:0), a kod kuće je bio uvjerljiviji (2:0). Osijek su svladali 2:1.
Zašto je igra uvjerljivija protiv jačih, a kašljuca protiv suparnika drugog dijela? Mogući faktor postavljenih obrana, odnosno oduzimanja prostora za Istrine brzance? Je li to i opcija kojom pragmatični Gattuso može zakočiti brzu tranziciju Garcijine momčadi, dakle sa čvrstim srednjim blokom i onda iskoristiti individualne vrijednosti Livaje, Rakitića ili nekog trećeg aktera kroz poteze, u prekidima i slično? Ili je za očekivati da će Hajduk agresivno napasti build up Istre i spriječavati da oni kroz šablonu izađu iz prve linije presinga te postanu opasniji između linija?
Taj stav Hajduka će bitno utjecati kakva bi mogla biti Istra, jer ona u pravilu igra “svoju igru”, neovisno o suparniku, mjestu i težini utakmice. Dakle, gradit će igru i težiti bržim okomitim proigravanjima, a što više prostora bude imala prema naprijed, toliko će biti opasnija po obranu Hajduka. Budu li domaćini zgusnuti i ne jurnu naprijed, bit će teže Puležanima stvoriti višak…
